În primul caz de acest gen din Federația Rusă, 16 Martori ai lui Iehova * din Taganrog sunt cercetați penal deoarece se întrunesc în vederea închinării și își practică religia, toate acestea într-o manieră pașnică. * Dacă vor fi găsiți vinovați, ar putea primi amenzi de până la 300 000 de ruble (peste 7 000 de euro) sau, unii dintre ei, condamnări de până la opt ani. Celor 16 Martori li s-a ordonat să nu părăsească orașul până la decizia curții.

Măsurile represive împotriva Martorilor lui Iehova din Taganrog au fost demarate în iunie 2008, când procurorul regional din Rostov a înaintat o cerere cu scopul de a desființa Organizația Religioasă Locală din Taganrog a Martorilor lui Iehova. Acesta a mai susținut că literatura religioasă produsă de Martorii lui Iehova conține un limbaj extremist. Instanța a dat curs cererii procurorului, iar Curtea Supremă a Federației Ruse a susținut decizia la 8 decembrie 2009.

După emiterea deciziei Curții Supreme, autoritățile locale au pus sechestru asupra Sălii Regatului a Martorilor lui Iehova (locul lor de închinare) din Taganrog, obligându-i pe aceștia să se întrunească în vederea închinării în case particulare. Curtea a mai dispus adăugarea a 34 de publicații ale Martorilor lui Iehova la Lista federală de materiale extremiste. Martorii lui Iehova contestă aceste decizii și caută să li se facă dreptate la Curtea Europeană a Drepturilor Omului.

Autoritățile din Taganrog s-au folosit de aceste evenimente juridice ca scuză pentru a-i hărțui și a-i teroriza pe Martori. În 2011, poliția a pătruns în 19 locuințe ale Martorilor în jurul orei 6.00 dimineața, trezind familii din somn, inclusiv copii și vârstnici, pentru a căuta literatura declarată extremistă. Aceste percheziții au durat 8-11 ore! Poliția a confiscat toate publicațiile religioase găsite, precum și bunuri personale. Autoritățile locale au filmat pe ascuns întruniri religioase și persoane din auditoriu cu scopul de a le incrimina. Evenimentele din Taganrog au reprezentat doar începutul unei campanii naționale, susținute de stat, de hărțuire și persecutare a Martorilor lui Iehova din Rusia. *

Martorii lui Iehova sunt o religie recunoscută la nivel internațional. Constituția Rusiei și Convenția Europeană a Drepturilor Omului garantează libertatea religioasă. Înalte curți din întreaga lume au recunoscut acest drept în cazul Martorilor lui Iehova. Cu toate acestea, autoritățile din Taganrog se comportă ca și cum Martorii nu ar avea acest drept.

Procesul continuă, decizia urmând să fie pronunțată în luna mai, după ce curtea va audia pledoariile finale. Dacă instanța va decide să-i condamne pe cei 16 Martori, această decizie va amenința libertatea celor peste 800 de Martori din Taganrog și ar putea constitui și un precedent pentru alte procese intentate împotriva Martorilor în alte zone ale Rusiei.

Grigori Martinov, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Rusia, a declarat: „Aceste măsuri de îngrădire a libertății religioase sunt nejustificate. Martorii lui Iehova nu reprezintă o amenințare la adresa integrității sau a siguranței Federației Ruse. Ei sunt hărțuiți și discriminați doar pentru că sunt Martori ai lui Iehova”.