În ianuarie 2018, Arslan Begenjov și Kerven Kakabayev au fost condamnați la un an de închisoare, sub acuzația de sustragere de la serviciul militar. Cei doi tineri sunt Martori ai lui Iehova și au refuzat să se înroleze în armată în baza convingerilor lor religioase. Deși ei sunt dispuși să efectueze un serviciu alternativ civil, guvernul turkmen încă nu recunoaște dreptul fundamental la obiecția de conștiință și nu oferă o alternativă la serviciul militar.

La 2 ianuarie, dl Begenjov a fost arestat și ținut într-o unitate de detenție temporară până la proces. Apoi, la 17 ianuarie, instanța l-a declarat vinovat de sustragere de la serviciul militar și l-a condamnat la un an de închisoare. Dl Begenjov a atacat această decizie nedreaptă.

În aceeași lună a fost arestat și dl Kakabayev, fiind condamnat la un an de închisoare în 29 ianuarie. În timpul procesului, instanța nu i-a permis să prezinte deciziile favorabile ale Comitetului ONU pentru Drepturile Omului care se aplicau în cauza sa. Din nefericire, este posibil ca nicio instanță să nu analizeze apelul dlui Kakabayev. Autoritățile penitenciare au reținut dosarul de apel pregătit de avocații dlui Kakabayev. Prin urmare, el nu a putut semna cererea de apel în termen de zece zile de la darea sentinței, așa cum prevede legea.

Dl Kakabayev este pedepsit a doua oară pentru refuzul, în baza conștiinței, de a efectua serviciul militar. În decembrie 2014, a primit o condamnare de doi ani cu executarea pedepsei la locul de muncă, ceea ce înseamnă că în această perioadă i s-a reținut 20% din salariu, suma fiind transferată în bugetul statului.

Guvernul turkmen susține că respectă drepturile fundamentale ale cetățenilor săi. Însă refuză să recunoască dreptul la obiecția de conștiință privind serviciul militar, cu toate că i s-a cerut în repetate rânduri să se ralieze la standardele internaționale.

În 2015 și în 2016, după ce a analizat zece cereri ale obiectorilor de conștiință Martori, Comitetul ONU pentru Drepturile Omului a emis decizii împotriva Turkmenistanului. În aceste decizii, Comitetul a criticat Turkmenistanul deoarece i-a persecutat și i-a închis pe Martori pentru obiecția de conștiință. În aprilie 2017, Comitetul și-a exprimat din nou îngrijorarea cu privire la „refuzul constant [al Turkmenistanului] de a recunoaște dreptul la obiecția de conștiință privind serviciul militar obligatoriu și cu privire la urmărirea penală și trimiterea la închisoare a Martorilor lui Iehova pentru refuzul de a efectua serviciul militar obligatoriu”. Comitetul a cerut Turkmenistanului să pună la dispoziție un serviciu alternativ civil, să nu îi mai urmărească penal pe obiectorii de conștiință și să îi elibereze pe cei ce se află în prezent în închisoare pentru refuzul de a efectua serviciul militar.

În ultimii ani, guvernul a făcut anumite schimbări în modul în care îi tratează pe cei ce refuză serviciul militar din motive de conștiință. Începând din decembrie 2014, obiectorii de conștiință Martori nu mai sunt închiși, ci primesc o condamnare care presupune reținerea a 20% din salariu timp de un an sau doi (ca în cazul dlui  Kakabayev) sau, în unele cazuri, primesc o condamnare cu suspendarea executării sub supraveghere *. În februarie 2015, a fost eliberat ultimul obiector de conștiință Martor aflat în închisoare. Din nefericire însă, în loc să facă progrese privind recunoașterea dreptului la obiecția de conștiință în cazul dlor Begenjov și Kakabayev, guvernul turkmen a revenit la poziția inițială, punitivă vizavi de obiectorii de conștiință.

Pe lângă privarea de libertate a dlor Begenjov și Kakabayev, autoritățile continuă să îl țină în închisoare pe Bahram Hemdemov pentru că și-a exercitat dreptul la închinare. El a fost arestat și închis deoarece ținea o întrunire religioasă în locuința sa din Turkmenabad. Tată a patru copii, dl Hemdemov se află în închisoare din 2015, cu toate că președintele Turkmenistanului a emis numeroase amnistii în ultimii doi ani. Deși au fost amnistiați mii de deținuți, cererile repetate făcute în favoarea eliberării dlui Hemdemov au fost ignorate.

Martorii lui Iehova speră ca situația fraților lor de credință din Turkmenistan să se îmbunătățească și ca guvernul turkmen să le respecte dreptul la libertatea de religie și cel la libertatea de conștiință, precum și să remedieze nedreptățile făcute în cazul lor.