Până în ianuarie 2015, unele săli ale Regatului (lăcașuri de cult), care le aparțin Martorilor lui Iehova din Ucraina, fuseseră ocupate cu forța de grupuri înarmate. Clădirile ocupate se află în regiunile Donețk și Lugansk, situate în estul țării, unde conflictele violente fac ravagii de mai multe luni. Acești oameni înarmați i-au luat în vizor pe Martorii lui Iehova din cauza prejudecăților, fără să țină cont de dreptul acestora la libertatea de religie și de asociere.

De mai bine de 20 de ani, Martorii lui Iehova din Ucraina se bucură de libertate de închinare. Vasil Kobel, Martor al lui Iehova care slujește la filiala din Lvov, a declarat: „Ne-am întrunit cu regularitate în lăcașurile noastre de cult ca să citim Biblia și să ne rugăm și am încercat în permanență să avem o influență pozitivă asupra comunității în care trăim. În ultimele luni însă, viața poporului ucrainean a fost puternic afectată de haosul din estul țării. Martorii lui Iehova nu fac excepție; și noi suntem victime ale violențelor”.

Dl Kobel a vorbit în numele celor 150 000 de Martori ai lui Iehova care trăiesc în Ucraina. În ultimele luni, mii de Martori au părăsit zona de război. Însă cei aproximativ 17 500 de Martori care au rămas în regiunile Donețk și Lugansk încearcă să-și continue activitățile cotidiene în mijlocul unui conflict violent. Întrucât sălile Regatului au fost ocupate cu forța, mii de Martori nu au unde să se întrunească în vederea închinării, fiind astfel obligați să se întâlnească în locuințe particulare neîncăpătoare. Alți Martori sunt nevoiți să călătorească aproape două ore pentru a ajunge la locul de întrunire.

Ocuparea sălilor Regatului nu e ceva întâmplător. Aceste acțiuni reprezintă atacuri discriminatorii la adresa Martorilor lui Iehova și a convingerilor lor religioase. Comandantul unuia dintre grupurile înarmate și-a făcut cunoscută intenția de „a scăpa de toți Martorii lui Iehova”, deoarece, din punctul lui de vedere, Biserica Ortodoxă este singura religie permisă în regiune. Alt comandant a spus: „S-a zis cu Martorii lui Iehova!”. În pofida acestor amenințări, Martorii lui Iehova sunt hotărâți să continue să-și desfășoare activitatea în toată țara.

Deși, în timpul ocupării clădirilor, Martorii nu au fost răniți, siguranța și libertatea de asociere le sunt totuși puse în pericol. Într-o ocazie, oameni înarmați au dat buzna într-o sală a Regatului din orașul Gorlovka (regiunea Donețk) chiar în timpul unei întruniri, înspăimântându-i pe cei din auditoriu, printre care bătrâni și copii. În alt caz, Martorii care au venit la sala Regatului pentru întrunire au constatat cu stupoare că yalele fuseseră schimbate, iar clădirea era folosită pe post de cazarmă.

Dl Kobel a declarat: „Filiala din Lvov a informat diverse ministere și oficiali guvernamentali în legătură cu aceste ocupări ilegale. Astfel, guvernului i s-a adus la cunoștință că noi nu suntem răspunzători pentru ceea ce se întâmplă în acele clădiri sau pentru actele comise de cei care le-au ocupat în mod ilegal”. În plus, filiala i-a îndemnat pe bărbații responsabili din congregațiile Martorilor lui Iehova din regiunile Donețk și Lugansk să facă tot ce le stă în putință pentru a-i ocroti pe colaboratorii lor creștini. Li s-a reamintit că viețile sunt mai importante decât clădirile și că nu trebuie să ia nicio măsură care periclitează siguranța vreunui Martor.

Având în vedere situația tulbure din zonă, momentan Martorii nu pot întreprinde nicio acțiune legală pentru a reintra în posesia sălilor Regatului. Cu toate acestea, în pofida dificultăților cu care se confruntă din cauza ocupării sălilor Regatului, ei sunt hotărâți să-și continue activitățile religioase. Martorii așteaptă cu nerăbdare să-și poată folosi din nou clădirile și să se întrunească în siguranță la sala Regatului.