Locuitorii regiunilor estice ale Ucrainei se confruntă zilnic cu situații care le afectează viața și care generează sentimente de nesiguranță și de teamă. Conflictul din regiune accentuează neliniștea resimțită de Martorii lui Iehova. Alarmant este nu doar sentimentul continuu de nesiguranță, ci și discriminarea religioasă, ale cărei victime sunt. Bărbați înarmați au ocupat cu forța unele săli ale Regatului (lăcașuri de cult) ale Martorilor lui Iehova. Ei le-au spus acestora că numai religia ortodoxă este permisă și că intenționează „să-i stârpească pe Martorii lui Iehova” din estul Ucrainei.

În perioada iunie 2014 – noiembrie 2016, grupuri de bărbați înarmați au ocupat cu forța 18 săli ale Regatului și le-au folosit fie pe post de cazarmă, fie în alte scopuri care le susțineau cauza. Deși cele mai multe cazuri s-au înregistrat în 2014, când conflictul era în plină desfășurare, recent au avut loc incidente similare.

În dimineața zilei de 22 iulie 2016, un grup de Martori din Gorlovka ținea o întrunire religioasă în sala Regatului de pe str. Vitcizniana, nr. 105A, când bărbați înarmați au intrat în sală și le-au cerut tuturor celor din auditoriu să plece imediat. Clădirea a fost vandalizată, iar echipamentele electronice și mobila au fost luate. Aceeași clădire a mai fost ocupată, în 29 noiembrie 2014, dar următoarea zi a fost abandonată. Martorii și-au reluat întrunirile acolo până în 22 iulie 2016, când sala a fost din nou ocupată cu forța.

După trei zile, bărbați înarmați au intrat în altă sală a Regatului din Gorlovka, aflată pe str. Simferopolska, nr. 9. Bărbații au luat totul de acolo, chiar și caloriferele și gardul. Congregațiile care țineau întruniri religioase în această clădire au fost nevoite să se întrunească în altă locație.

Unele congregații ale căror săli ale Regatului au fost ocupate își țin întrunirile în grupuri mici pentru a nu atrage atenția grupărilor înarmate. Unii Martori merg la întruniri la săli ale Regatului aflate în afara zonei de conflict, ceea ce înseamnă costuri suplimentare și condiții precare de transport. Cei care nu pot călători din cauza problemelor de sănătate sau a vârstei înaintate ascultă programul la telefon.

Pe lângă toate acestea, Martorii se confruntă și cu ostilități și alte necazuri. Illia Kobel, purtător de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Ucraina, a declarat: „La fel ca toți ceilalți, Martorii care trăiesc în zona-tampon a conflictului sunt epuizați pe plan emoțional din cauza împușcăturilor și a exploziilor care nu încetează. Ei se confruntă și cu probleme economice generate de prețurile ridicate și de veniturile mici. Dar, în pofida tuturor acestor greutăți, Martorii continuă să țină întruniri religioase”.

Martorii lui Iehova sunt bucuroși că pot folosi din nou ca loc de închinare șase dintre clădirile lor ocupate cu forța. Deși clădirile au fost avariate, Martorii locali le-au reparat, fiind acum adecvate pentru întruniri religioase. A șaptea clădire a fost atât de grav avariată, încât nu poate fi încă folosită.

În regiunea Lugansk, o congregație care a fost dată afară din sala Regatului în septembrie 2014 a putut să țină întruniri în clădirea respectivă abia după un an. Anatolie Danko, un bătrân local de congregație, a exprimat sentimentele multora prin aceste cuvinte: „În astfel de momente ne dăm seama ce este cu adevărat congregația: este familia noastră. După o lungă separare, simțim că ne-am întors acasă”.

Martorii lui Iehova sunt cunoscuți pretutindeni pentru neutralitatea lor politică, nesusținând niciuna dintre părțile implicate într-un conflict. Martorii din estul Ucrainei nu fac excepție. Ei așteaptă cu nerăbdare momentul în care vor putea trăi în pace alături de familiile lor și de vecinii lor și vor putea să-și practice religia fără piedici.