În unele zone din regiunile estice Lugansk și Donețk, conflictul, care continuă de patru ani, a afectat grav condițiile de viață și a cauzat mari greutăți populației. Pentru Martorii lui Iehova care trăiesc aici, situația e agravată de intoleranța religioasă crescândă. Se pare că autoritățile locale sunt influențate de hotărârile judecătorești recente din Rusia, prin care închinarea Martorilor lui Iehova din această țară a fost interzisă. Urmând modelul stabilit de Rusia, reprezentanți ai unor autorități locale apelează la metode ilegale pentru a-i incrimina pe Martorii din zonă și pentru a le amenința libertatea religioasă.

Recurgând la aceleași tactici ca procurorii ruși, autoritățile locale au falsificat dovezi pentru a-i incrimina pe Martorii lui Iehova.

• În iulie 2017, Curtea Supremă a Republicii Populare Donețk a trecut pe Lista republicană a materialelor extremiste două articole din ultimele ediții ale revistelor religioase publicate de Martori. Aceștia însă nu au fost informați în legătură cu acțiunea întreprinsă în instanță și nici nu au putut obține o copie a deciziei cu caracter executoriu pentru a o ataca.

• În august 2017, parchetele de pe lângă tribunalele din Novoazovsk și Debalțevo le-au trimis scrisori de avertizare Martorilor locali, prin care le cereau să nu distribuie revistele lor religioase, Turnul de veghe și Treziți-vă!, fără obținerea în prealabil a unei autorizații. Astfel, autoritățile au restricționat chiar și distribuirea materialelor religioase care nu fuseseră declarate extremiste. În plus, au avertizat că bătrânii de congregație vor fi trași la răspundere pentru distribuirea oricărei publicații a Martorilor. Un avertisment similar a fost trimis și Martorilor din orașul Makeevka.

• La 4 august 2017, agenți ai unor unități speciale antitero, însoțiți de soldați și polițiști, au întrerupt serviciile religioase ținute de Martorii lui Iehova în Alcevsk și în Lugansk, pe motiv că exista o amenințare cu bombă. După ce i-au evacuat pe credincioși din clădiri, polițiștii au verificat documentele tuturor celor prezenți. *

În Alcevsk, polițiștii au înregistrat video acțiunea de verificare a clădirii în „căutarea” bombei. În timpul verificării, ei au descoperit câteva publicații religioase ale Martorilor și au „găsit” pliante de propagandă anti-RPL *, pe care polițiștii le introduseseră pe ascuns în clădire.

La câteva săptămâni după efectuarea descinderilor la sala Regatului, autoritățile din Lugansk i-au prezentat în mod nejustificat pe Martorii lui Iehova drept dușmani ai Statului. La 28 august 2017, ministrul adjunct pentru securitate națională din RPL, Alexandr Basov, a dat o declarație oficială prin care îi denigra pe Martorii lui Iehova. Pentru a-și susține afirmațiile potrivit cărora Martorii sprijină grupările considerate teroriste de pe teritoriul Lugansk, ministrul a adus în discuție materialele de propagandă plantate și „găsite” ulterior în Sala Regatului din Alcevsk.

Ivan Riher, purtătorul de cuvânt al Martorilor lui Iehova din Ucraina, a declarat: „Toate materialele despre care ministrul adjunct Basov spunea că au fost «găsite» în sala Regatului au fost, de fapt, plantate de același grup care le-a și găsit. Este posibil ca acest gen de publicații să fi fost distribuite în Alcevsk, așa cum se afirmă, dar în mod sigur nu de Martorii lui Iehova. Ei rămân neutri în conflicte, după cum o demonstrează sutele de Martori din întreaga lume aflați în închisoare întrucât refuză serviciul militar pe motive de conștiință. Niciun Martor al lui Iehova nu a luptat în vreuna dintre taberele aflate în conflict pe teritoriul Ucrainei”. *

Mai mulți Martori ai lui Iehova din regiune au declarat că autoritățile i-au împiedicat să le împărtășească altora convingerile lor și i-au avertizat să nu continue această activitate, deși nu li s-a adus nicio acuzație. Mulți Martori au mai precizat că au fost chemați la Serviciul de Securitate. Acolo au fost interogați, supuși intimidărilor și presiunilor pentru a dezvălui numele celor care le organizează activitatea religioasă. În plus, autoritățile locale au efectuat descinderi la locul de desfășurare a serviciilor religioase ale Martorilor și au obstrucționat aceste servicii.

Înmulțirea actelor de discriminare religioasă și presiunile tot mai mari la care sunt supuși Martorii lui Iehova din unele teritorii ale regiunilor Lugansk și Donețk nu reprezintă doar hărțuire, ci și persecuție religioasă, ba chiar o amenințare la adresa libertății religioase. Martorii lui Iehova sunt tot mai precauți și caută soluții legale pentru a-și putea desfășura în continuare activitățile religioase în mod pașnic.