Începând din august 2014, grupuri înarmate din estul Ucrainei, motivate de ură religioasă, au răpit și au maltratat 26 de Martori ai lui Iehova. În zona de conflict locuiesc mulți Martori, care sunt bine cunoscuți pentru lucrarea de predicare pe care o efectuează și pentru neutralitatea lor politică. Unii membri ai grupurilor înarmate au profitat de lipsa legii și a ordinii din regiune și și-au îndreptat atenția asupra Martorilor pentru a-i supune unui tratament brutal. *

• La 21 mai 2015, agenți de poliție din orașul Stahanov au reținut doi Martori, ambii cu vârsta peste 60 de ani, din cauza activității religioase pe care o desfășurau. Au fost acuzați de „tulburarea liniștii publice” și ținuți în arest 15 zile. În acest timp, cei doi Martori au fost acuzați de spionaj și interogați în repetate rânduri cu privire la organizația Martorilor lui Iehova. Membrii congregației l-au rugat pe procuror să îi elibereze, însă acesta a refuzat să dea curs cererii lor. Inițial, familia și colaboratorii de credință ai celor doi bărbați nu au primit aprobare pentru a-i vizita. Ulterior însă, li s-a permis să le aducă hrană, îmbrăcăminte și medicamente de trei ori pe săptămână. Unul dintre Martori a fost eliberat la 2 iunie 2015, iar celălalt a doua zi, primind ordinul de a părăsi regiunea.

• La 17 mai 2015, bărbați înarmați din zona Novoazovsk au reținut patru Martori ai lui Iehova, i-au legat la ochi și i-au dus, amenințându-i cu arma, la sediul militar local. Două ore i-au bătut cu brutalitate și i-au amenințat cu moartea, simulând că pregăteau executarea lor. Ei au cerut ca cel mai tânăr Martor să se alăture armatei lor și ca toți Martorii răpiți să recunoască credința ortodoxă drept singura religie adevărată. După ce au petrecut noaptea înghesuiți într-o închisoare improvizată, Martorii au fost eliberați.

• La 22 ianuarie 2015, trei bărbați înarmați au răpit un Martor de la locul său de muncă din Donețk. Familia sa nu a reușit să afle unde a fost dus acesta și din ce motiv. În cele nouă zile cât a fost reținut, Martorul a explicat în mod repetat poziția sa neutră din punct de vedere politic.

• La 9 august 2014, un membru înarmat al miliției separatiste a răpit doi Martori din Stahanov, regiunea Lugansk. Aceștia au fost ținuți captivi șase zile, au fost bătuți în mod repetat și au fost amenințați cu mutilarea și cu moartea. În plus, nu au avut acces la hrană, apă și îmbrăcăminte corespunzătoare și nici la îngrijire medicală. Răpitorii au încercat să-i forțeze să renunțe la credința lor, să repete crezuri ortodoxe și să venereze icoane, dându-le de înțeles în mod clar că religia lor e problema. În ciuda tratamentului crud la care au fost supuși, Martorii nu au făcut compromis.

Martorii lui Iehova trăiesc la înălțimea convingerilor lor religioase și, prin urmare, nu luptă sau militează pentru vreuna dintre părțile implicate în conflictul din Ucraina și nici nu le oferă sprijin material. Grupuri înarmate i-au atacat pe Martori din cauza poziției lor neutre și pentru că nu aderă la convingerile Bisericii Ortodoxe. Atacurile împotriva lor sunt o încercare violentă de a-i determina să renunțe la credința pe care o au.

Întrucât încă se dă o luptă pentru controlul asupra acestei regiuni, Martorii lui Iehova nu au niciun mijloc legal de a se apăra. Ei au adus aceste incidente, precum și altele similare la cunoștința comunității internaționale, inclusiv la cunoștința raportorului special al ONU privind tortura.

Indiferent de dificultățile pe care Martorii lui Iehova din estul Ucrainei le îndură, ei sunt hotărâți să-și păstreze neutralitatea și să continue să se închine în mod prevăzător. Ei speră ca autoritățile locale să susțină dreptul fundamental al omului la libertatea de religie.