Пол: Нас переполняли эмоции! Шёл ноябрь 1985 года. Нас только что назначили миссионерами, и мы направлялись в Либе́рию (Западная Африка). Наш самолёт сначала приземлился в Сенега́ле. Помню, как Энн сказала: «Всего через час мы будем в Либерии!» Но тут прозвучало объявление: «Пассажиры, летящие в Либерию, должны покинуть борт самолёта. Там произошёл государственный переворот, и мы не сможем сделать посадку». Поэтому нам пришлось задержаться в Сенегале, где нас на 10 дней приютили у себя местные миссионеры. А тем временем из Либерии приходили страшные новости о грузовиках, заполненных трупами, и о введении комендантского часа, за нарушение которого расстреливали на месте.

Энн: Нас нельзя назвать искателями приключений. Меня вообще с детства называли «трусишкой Энни». Я переживаю, даже когда просто перехожу дорогу. Но мы всё равно были настроены попасть в Либерию.

Пол: Мы с Энн родом из Западной Англии и жили всего в 8 километрах друг от друга. Сразу после школы мы оба стали пионерами. Во многом это была заслуга моих родителей и мамы Энн. Они нас всегда к этому побуждали и были очень рады тому, что мы решили посвятить свою жизнь полновременному служению. В 19 лет меня пригласили в Вефиль, а Энн ко мне присоединилась после свадьбы, в 1982 году.

Энн: В Вефиле было хорошо, но нам всегда хотелось туда, где не хватает проповедников. А общение с бывшими миссионерами, которые тоже трудились в Вефиле, лишь подпитывало это желание. И каждый вечер на протяжении трёх лет мы откровенно говорили об этом Иегове. Можете представить, как мы обрадовались, когда нас пригласили в Школу Галаад! Мы прошли обучение в 79-м классе, и нас отправили в Либерию.

Пол: Как только авиасообщение с Либерией возобновилось, мы отправились туда первым же рейсом. В стране по-прежнему действовал комендантский час, и атмосфера была крайне напряжённой. Даже хлопок автомобильного глушителя мог вызвать массовую панику! Чтобы сохранять спокойствие, мы с Энн каждый вечер вместе читали Псалмы. Да, было непросто, но служение нам очень нравилось. Энн была миссионеркой, а я работал в Вефиле. Мне посчастливилось сотрудничать с опытным братом по имени Джон Чару́к a. Он уже долгое время жил в Либерии и хорошо знал, с какими трудностями сталкивались местные возвещатели. Я многому у него научился.

Энн: Чем нас сразу покорила Либерия, так это тем, как тепло нас встретили там братья и сёстры. Они были очень душевными, открытыми и верными Богу. Мы сразу к ним привязались, и они стали нам как родные. Они всячески нас поддерживали и дали нам много дельных советов. А проповедь была просто сказкой! Людей на участках раздражало не то, что мы приходили, а то, что мы уходили, как им казалось, слишком быстро. Ещё частенько бывало: идёшь по улице и слышишь, как местные жители говорят на духовные темы. Нам оставалось только присоединиться к разговору. Мы начинали так много изучений, что едва успевали их проводить. Всем бы такие проблемы!

Пол: В 1989 году, после четырёх лет относительного спокойствия, в Либерии разразилась гражданская война. Район, где находился филиал, был захвачен повстанцами 2 июля 1990 года. На три месяца мы потеряли связь с внешним миром, в том числе со своими родными и с главным управлением. Повсюду царили анархия, голод и жестокость. Многих женщин изнасиловали. И так продолжалось целых 14 лет.

Энн: Люди из одних племён убивали тех, кто был из других. Вооружённые до зубов головорезы в странной одежде прочёсывали улицы и грабили каждый дом. Для некоторых убить человека было всё равно что зарезать курицу. На блокпостах (а они были и рядом с Вефилем) грудами скапливались тела расстрелянных людей. Среди убитых были и наши братья и сёстры, в том числе двое миссионеров.

Боевики охотились на людей из ненавистных им племён и, находя, убивали. Поэтому многие Свидетели, включая миссионеров и вефильцев, прятали у себя единоверцев. В филиале кого-то разместили на первом этаже, а кого-то — в жилых комнатах наверху. Например, мы жили в комнате с семьёй из семи человек.

Пол: Каждый день вооружённые люди приходили проверить, не укрываем ли мы кого-то. Поэтому на территории Вефиля было четверо дежурных: двое сторожили у ворот и двое наблюдали за ними из окна. По положению рук стоявших у ворот можно было определить, представляют ли пришедшие опасность. Если руки у дежурных были спереди — значит, всё в порядке. А если сложены за спиной — нужно скорее прятать братьев и сестёр.

Энн: Много недель спустя агрессивная вооружённая группировка всё-таки ворвалась в филиал. Мы с одной сестрой заперлись в ванной комнате, где под шкафом с фальшивым дном было потайное место. Едва она успела туда залезть, как повстанцы начали барабанить в дверь. Оказывается, они проследили за мной. Чтобы выиграть время, Пол сказал им: «Моя жена в туалете, сейчас она выйдет». Но бесшумно закрыть фальшдно и быстро вернуть вещи обратно в шкаф было невозможно. Я так распереживалась, что меня начала бить дрожь. Как я в таком состоянии открою дверь? Это же вызовет подозрения! В отчаянии я взмолилась Иегове. Когда я наконец открыла дверь, то постаралась как ни в чём не бывало поздороваться. Один повстанец оттолкнул меня, направился прямо к шкафу и начал рыться в вещах. Но, к своему удивлению, он так ничего и не нашёл. После этого боевики обыскали другие комнаты и чердак. Но опять же безуспешно.

Пол: На протяжении нескольких месяцев у нас почти не было еды. Зато всегда было главное — духовная пища. Иногда «на завтрак» в Вефиле была только программа утреннего поклонения, но именно она каждый день придавала нам сил.

Если бы в филиале закончились запасы еды и воды, нам пришлось бы отправиться на поиски пищи и оставить братьев и сестёр, которые у нас укрывались, одних. Но тогда они оказались бы в смертельной опасности. К счастью, Иегова всегда приходил на помощь — и порой самым невероятным образом! Он всегда о нас заботился и помогал нам не поддаваться страху.

Хотя обстановка в стране становилась только мрачнее, свет истины светил всё ярче. Братьям и сёстрам не раз приходилось спасаться бегством, но они всё выдержали и сохранили крепкую веру. Некоторые даже говорили, что эта гражданская война была для них подготовкой к великому бедствию. Мужественные старейшины и молодые братья самоотверженно заботились о собраниях. Да, многим Свидетелям пришлось оставить свои дома, но они продолжали проповедовать и собираться вместе. Они сооружали простенькие Залы Царства из найденных в лесу подручных материалов. Встречи собрания были для братьев словно тихая гавань в бушующем море отчаяния. А радостная весть, которой они делились с другими, ободряла их самих. Когда мы распределяли гуманитарную помощь, многие просили не одежду, а сумку для служения. Это было так трогательно! Эмоционально искалеченные жители Либерии с жадностью слушали радостную весть. Их впечатляло то, что среди царящего хаоса Свидетели оставались счастливыми и жизнерадостными. Они были как луч света во тьме этого мира (Матф. 5:14—16). Благодаря этому даже некоторые из тех, кто участвовал в кровопролитии, потом стали Свидетелями Иеговы.

Пол: Несколько раз нам приходилось уезжать из Либерии: трижды — на короткий срок и дважды — на целый год. Одна миссионерка очень точно выразила, что мы чувствовали в такие моменты: «Как нас и учили в Галааде, мы всей душой полюбили братьев и сестёр там, где служили. Поэтому, когда приходилось оставлять их в таких тяжёлых обстоятельствах, сердце разрывалось на части». К счастью, находясь в соседних странах, мы по-прежнему могли о них заботиться.

Энн: В мае 1996 года мы загрузили в машину все важные документы о деле проповеди в Либерии и вместе с двумя другими Свидетелями отправились в более безопасное место в 16 километрах от филиала. Но по дороге мы наткнулись на боевиков. Они начали стрелять в воздух, остановили нас, вытолкнули из машины всех, кроме Пола, и уехали на ней в неизвестном направлении. Мы втроём стояли в оцепенении, как вдруг увидели идущего к нам Пола. Со лба у него стекала кровь. Наша первая мысль была, что ему выстрелили в голову. С перепугу мы даже не сообразили, что в таком случае он был бы уже мёртв. Оказалось, один из повстанцев ударил Пола, когда выталкивал из машины. К счастью, рана оказалась несерьёзной.

В какой-то момент мы увидели грузовик, на котором военные увозили подальше от боевых действий местных жителей. Из-за того, что он был набит битком, мы могли только ухватиться за его кузов. Но водитель грузовика так рванул с места, что мы чуть не попадали. Мы умоляли его остановиться, но от страха он нас даже не слышал. Каким-то чудом мы смогли удержаться, но, когда грузовик наконец остановился, от напряжения нас всех трясло.

Пол: Наша одежда превратилась в грязные лохмотья. Мы смотрели друг на друга и недоумевали, как мы вообще остались в живых. Ту ночь мы провели под открытым небом. А на следующий день на вертолёте, изрешечённом пулями, нас доставили в Сьерра-Лео́не. И хотя мы были рады, что выжили, наше сердце болело за братьев и сестёр в Либерии.

Энн: Мы прибыли в филиал в городе Фрита́ун. Там о нас очень хорошо позаботились. Наконец мы были в безопасности, но меня стали мучить болезненные воспоминания о том, что мы пережили в Либерии. Днём меня не отпускало чувство страха и тревоги, я была как в бреду. А по ночам меня мучили кошмары, и я просыпалась в холодном поту. Ещё у меня начались приступы удушья. Тогда Пол брал меня за руку и вместе со мной молился. Мы пели песни из нашего песенника до тех пор, пока дрожь не уходила. Мне казалось, что я схожу с ума и больше не смогу служить миссионером.

Поэтому я никогда не забуду, что произошло дальше. На той же неделе, когда у меня всё это началось, мы получили два журнала. Один из них — «Пробудитесь!» от 8 июня 1996 года, в котором была статья «Как справиться с приступами панического страха». Наконец-то я поняла, что со мной не так. А второй журнал — «Сторожевая башня» от 15 мая 1996 года со статьёй «Откуда у них берутся силы?». Там говорилось, что бабочка может летать, даже если у неё повреждена большая часть крыльев. Точно так же и мы с помощью духа Иеговы можем продолжать что-то делать для других, даже если изранены эмоционально. Это была духовная пища, которую Иегова дал нам в самый нужный момент (Матф. 24:45). Я даже сделала подборку из подобных статей и перечитывала их. Со временем симптомы посттравматического стресса стали проходить.

Пол: К концу 2004 года прошло почти 20 лет, как нас назначили в Либерию. За это время она стала для нас домом. Война уже закончилась, в филиале планировались строительные работы, и тут нам предложили переехать в другую страну.

Принять новое задание было непросто. Мы так привязались к местным братьям и сёстрам, что больше не представляли себе жизни без них. Однажды мы уже оставили своих родных, чтобы поехать в Галаад. Тогда мы вверили себя в руки Иеговы, и он нас щедро вознаградил. Тот опыт помог нам не отказываться от нового задания и в этот раз. Так мы оказались в соседней Га́не.

Энн: Перед тем как уехать, мы много плакали. Представьте, как мы удивились, когда один мудрый пожилой брат по имени Фрэнк сказал нам: «Вам нужно забыть про нас!» Потом он пояснил: «Конечно, вы всегда будете нас помнить, но вы должны вложить всё сердце и душу в новое задание. Это Иегова вам его дал. Поэтому теперь дарите всю свою любовь братьям и сёстрам в Гане». Эти слова были как нельзя кстати. И хотя в Гане мало кто нас знал и всё для нас было в новинку, приехав туда, мы сразу же стали искать себе друзей.

Пол: Потребовалось совсем немного времени, чтобы мы полюбили нашу новую духовную семью в Гане. Там было так много Свидетелей! Их преданность Иегове и крепкая вера стали для нас примером. Мы прожили в Гане 13 лет, и вот нас снова переназначили — на этот раз в восточноафриканский филиал в Ке́нии. И хотя мы скучали по братьям и сёстрам, с которыми служили раньше, мы сразу же почувствовали себя своими и в Кении. Мы попали в филиал, который отвечает за дело проповеди на обширной территории, и там было столько работы!

Энн: В нашей жизни было много опасных и страшных ситуаций. Обычно для физического и эмоционального здоровья подобное бесследно не проходит. И служители Бога не исключение. Стоит мне услышать звуки выстрелов или взрывов, как подступает чувство тошноты и у меня немеют руки. Но Иегова всегда готов помочь, в том числе через наших братьев и сестёр, и я лично в этом убедилась. А ещё я поняла: если придерживаться хорошего духовного распорядка, Иегова даст сил, чтобы справиться с любым заданием.

Пол: Нас иногда спрашивают: «Ну как служение? Вам здесь нравится?» Знаете, для нас страна не самое главное. Пусть даже она очень красивая, обстановка в ней в любой момент может накалиться. Что для нас гораздо важнее места, так это наша драгоценная духовная семья. Хотя все в ней очень разные, нас сплачивает любовь к Иегове. И вот парадокс: нас с Энн посылали в другие страны, чтобы мы там поддерживали братьев и сестёр, но на самом деле это они укрепляли нас!

С каждым переездом мы всё больше убеждались, что наше всемирное братство — это настоящее чудо! Где бы мы ни оказались, благодаря собранию у нас всегда есть семья и дом. И мы уверены: если полагаться на Иегову, он придаст сил в абсолютно любой ситуации (Флп. 4:13).