Расскажите, пожалуйста, о своем детстве.

Я родился в 1943 году в Италии. Наша семья жила в маленькой деревушке. Мой отец был фермером и плотником. Родители воспитывали меня, а также моих братьев и сестер в католической вере.

Почему вы захотели стать священником?

Мальчиком я любил слушать в церкви проповеди священников. Их звучные голоса завораживали меня, а церковные ритуалы производили на меня глубокое впечатление. Поэтому я захотел стать священником. Когда мне было 13, мама отдала меня в школу-интернат, где мальчиков подготавливали к дальнейшему, более серьезному обучению, которое позволило бы им в будущем стать священниками.

Изучали ли вы там Библию?

В общем-то нет. Когда мне было 15, один из учителей дал мне Евангелия — исторические сообщения о жизни и служении Иисуса Христа,— и я прочитал их несколько раз. В 18 лет я поехал в Рим, где учился в трех папских университетах — учебных заведениях, находящихся в непосредственном ведении папы. Там я изучал богословие, историю, философию, психологию, а также латинский и греческий языки. Хотя мы читали наизусть библейские стихи и слушали чтение Библии во время воскресных проповедей, по сути, Библию мы не изучали.

Преподавали ли вы, когда стали ректором?

Хотя я больше занимался административной работой, я также проводил занятия, посвященные декретам Второго Ватиканского собора.

Почему вы начали сомневаться в своей религии?

Меня волновали три момента. Во-первых, церковь вмешивается в политику. Во-вторых, она терпимо относится к безнравственности, царящей среди священников и прихожан. И в-третьих, некоторые учения католической церкви мне казались неправильными. Например, как может любящий Бог вечно мучить людей после их смерти? Или разве Бог от нас требует, чтобы мы сотни раз повторяли молитвы, перебирая четки? *

Что вы решили сделать?

Со слезами на глазах я молился Богу, чтобы он указал мне путь. Я также приобрел католическую «Иерусалимскую Библию», которая только что была издана на итальянском языке, и начал читать ее. Однажды утром после воскресной мессы, когда я вешал свои богослужебные одеяния, в семинарию пришли двое мужчин. Они представились как Свидетели Иеговы. Больше часа мы беседовали с ними о Библии и о том, что́ в ней говорится об отличительных признаках истинной религии.

Какое впечатление у вас сложилось об этих людях?

Меня впечатлило то, что они говорили убежденно и легко ориентировались в католической Библии. Позднее меня стал навещать другой Свидетель по имени Марио. Каждую субботу с терпением и постоянством в любую погоду он приходил ко мне в семинарию и в 9 часов утра уже звонил в дверь.

Как к этим встречам относились другие священники?

Я предлагал им тоже поучаствовать в наших библейских обсуждениях, однако к изучению Библии никто из них не относился серьезно. Мне же очень нравилось ее изучать. Я получил поразительные для себя ответы на вопросы, которые уже давно волновали меня, например почему Бог допускает зло и страдания.

Не пытались ли вышестоящие священнослужители отговорить вас от изучения Библии?

В 1975 году я несколько раз ездил в Рим, чтобы объяснить свои взгляды. Высшие по сану священники пытались переубедить меня, но никто из них не основывал свои доводы на Библии. Поэтому 9 января 1976 года я написал в Рим письмо, в котором сообщил о том, что больше не считаю себя католиком. Через два дня я покинул семинарию и поехал на поезде на свою первую встречу Свидетелей Иеговы. Оказалось, что это был конгресс Свидетелей, на котором присутствовало несколько собраний. Там все разительно отличалось от того, к чему я привык. У каждого Свидетеля была своя Библия, и все открывали ее по ходу выступления ораторов, обсуждавших разные темы.

Как ваша семья восприняла все это?

Многие члены моей семьи сильно противодействовали мне. Но я узнал, что один из моих братьев, который живет в Ломбардии, на севере Италии, изучает Библию со Свидетелями Иеговы. Я поехал навестить его. Местные Свидетели помогли мне найти работу и жилье. Позднее в том же году я крестился как Свидетель Иеговы.

Жалеете ли вы о своем решении?

Ничуть. Я чувствую, что действительно приблизился к Богу, так как теперь мои знания о нем основаны на Библии, а не на философии и церковных традициях. И сейчас я могу обучать других с чистотой сердца и убежденностью.