Когда я был совсем маленьким, наша семья жила неподалеку от Лейпцига, в Восточной Германии, рядом с чешской и польской границами. Но когда мне было шесть лет, отец стал работать за рубежом, и мы переехали сначала в Бразилию, а затем в Эквадор.

В 14 лет меня отправили в Германию, в школу-интернат. Поскольку родители были далеко, в Южной Америке, мне пришлось самому о себе заботиться. Я стал очень гордым и независимым. Меня не волновало мнение других людей.

Когда мне было 17 лет, родители вернулись в Германию и забрали меня к себе. Но из-за своего независимого характера я не смог с ними ужиться и в 18 лет ушел из дома.

Я находился в постоянном поиске смысла жизни. Побывав в разных обществах и организациях, я пришел к выводу, что лучшее для меня — посвятить жизнь исследованию нашей прекрасной планеты, пока люди окончательно ее не погубили.

Я уехал из Германии, купил мотоцикл и направился в Африку. Однако вскоре мотоцикл сломался, и мне пришлось вернуться в Европу. Спустя некоторое время я оказался на побережье Португалии и мне пришла в голову мысль отправиться в плавание.

Я присоединился к группе молодых людей и девушек, которые собирались совершить путешествие через Атлантический океан. Среди них я встретил свою будущую жену, Лори. Мы поплыли к Карибским островам и после короткой остановки в Пуэрто-Рико вернулись в Европу. Мы с Лори надеялись найти парусную шлюпку, которую можно было бы переоборудовать для длительных морских путешествий. Но через три месяца мы неожиданно столкнулись с серьезным препятствием. Меня призвали на военную службу.

Я прослужил 15 месяцев на германском флоте. За это время мы с Лори поженились и стали планировать новое путешествие. Незадолго до моего ухода в армию мы купили корпус спасательной шлюпки. Во время моей службы мы мало-помалу строили из него небольшое парусное судно. Мы собирались жить на нем и продолжать исследовать нашу прекрасную планету. И в это самое время — после моего увольнения из армии, но еще до того, как был закончен парусник,— мы встретили Свидетелей Иеговы и начали изучать Библию.

Поначалу я не видел необходимости особо менять свою жизнь: мой брак был зарегистрирован и я уже бросил курить (Эфесянам 5:5). Что же до наших планов путешествовать по миру, я думал, что нет ничего лучше, чем посвятить свою жизнь наблюдению за восхитительными творениями Бога.

Но на самом деле мне нужно было измениться — особенно это касалось моего характера. Я был ужасно гордым и самоуверенным и думал лишь о своих достижениях и о том, как самореализоваться. Я жил только для себя.

Однажды я читал знаменитую Нагорную проповедь Иисуса (Матфея, главы 5—7). Сначала слова Иисуса о том, кого можно назвать счастливыми, поставили меня в тупик. Он назвал счастливыми тех, кто голоден и жаждет (Матфея 5:6). Я не мог понять, как это может сделать человека счастливым. Продолжая изучать, я осознал, что у каждого из нас есть духовные потребности, но, чтобы их удовлетворить, нужно сначала смиренно признать, что они у нас есть. Ведь Иисус сказал: «Счастливы осознающие свои духовные потребности» (Матфея 5:3).

Мы с Лори начали изучать Библию в Германии, но потом переехали во Францию, а затем в Италию. Везде, куда мы приезжали, мы находили Свидетелей Иеговы. На меня произвели глубокое впечатление их единство и искренняя любовь друг к другу. Я увидел, что Свидетели — это действительно всемирное братство (Иоанна 13:34, 35). Со временем мы с Лори крестились и стали Свидетелями Иеговы.

После крещения я продолжал меняться. Мы с Лори решили проплыть вдоль побережья Африки, а затем пересечь Атлантический океан, чтобы попасть в Соединенные Штаты. И там, в открытом океане,— когда мы были одни на крошечной лодке, в тысячах миль от берега,— я понял, насколько я незначителен в сравнении с нашим величественным Творцом. Имея в распоряжении уйму времени (посреди океана не так много срочных дел), я целыми днями читал Библию. Особое впечатление на меня произвели рассказы о жизни Иисуса. Он был совершенным и обладал такими способностями, каких я даже представить себе не мог, но при этом никогда не был сосредоточен на себе. Он жил не для себя, а для того, чтобы исполнять волю своего небесного Отца.

Размышляя над примером Иисуса, я понял, что должен поставить Царство Бога на первое место в своей жизни, а не пытаться втискивать его среди различных дел, которыми я хотел заниматься (Матфея 6:33). Достигнув берегов Соединенных Штатов, мы с Лори решили остаться там и сосредоточить свои силы на служении Богу.

Раньше, когда я жил только для себя, в моей жизни было много неопределенности. Сейчас же у меня есть надежный источник мудрости и руководства (Исаия 48:17, 18). В моей жизни также появился смысл, которого раньше не было,— я служу Богу и помогаю другим узнавать о нем.

Применение библейских принципов помогло нам с Лори укрепить отношения в браке. У нас есть прекрасная дочь, которая знает и любит Иегову.

Наша жизнь не всегда была безмятежным плаванием. Но с помощью Иеговы мы твердо настроены никогда не сдаваться и продолжать полагаться на него (Притчи 3:5, 6).