1, 2. Какое событие было самым значимым в мировой истории и почему нет ничего удивительного в том, что оно произошло невидимо для людей?

 ВЫ КОГДА-НИБУДЬ задумывались, каково это — жить во время великих исторических перемен? Многим интересно представить себя в такое время. Но вот вопрос: если бы вы жили в такое время, то стали бы очевидцем тех событий, которые привели к переменам? Вероятно, нет. События, которые приводят к смене власти и попадают на страницы учебников по истории, часто происходят незаметно для большинства. Можно сказать, что история вершится большей частью за закрытыми дверями: в тронных залах, залах заседаний, правительственных кабинетах. И при этом такие изменения влияют на жизнь миллионов людей.

² А что можно сказать о величайшем из всех событий, которые когда-либо происходили в мировой истории? Это событие затронуло миллионы жизней, но произошло невидимо для людей. Речь идет, конечно же, о рождении на небе Божьего Царства, давно обещанного Мессианского правительства, которое скоро положит конец нынешней мировой системе. (Прочитайте Даниила 2:34, 35, 44, 45.) Но если люди не видели, как происходило это важнейшее событие, то должны ли мы заключить, что Иегова скрыл его от человечества? Или же он заранее подготовил к нему свой верный народ? Давайте узнаем.

3—5. а) Кто был «вестником соглашения», упомянутым в Малахии 3:1? б) Что должно было произойти перед приходом «вестника соглашения» в храм?

³ Еще в древние времена Иегова решил, что подготовит свой народ к рождению Мессианского Царства. Например, в пророчестве, записанном в Малахии 3:1, сказано: «Я посылаю моего вестника, и он расчистит путь передо мной. И внезапно придет в свой храм истинный Господь, которого вы ищете, и вестник соглашения, которого вы так ждете».

⁴ Когда, если говорить о современном исполнении этого пророчества, Иегова, «истинный Господь», пришел проверить тех, кто служил в земном дворе его духовного храма? В пророчестве говорилось, что Иегова должен был прийти с «вестником соглашения». Кто им был? Не кто иной, как Мессианский Царь, Иисус Христос (Луки 1:68—73). Как недавно назначенный Правитель, он должен был проверить и очистить Божий народ на земле (1 Пет. 4:17).

⁵ Однако кто был «вестником», который первым упомянут в Малахии 3:1? Тот, кто соответствовал этому пророческому образу, должен был появиться задолго до начала присутствия Мессианского Царя. Расчищал ли кто-нибудь путь перед Мессианским Царем в течение десятилетий до 1914 года?

6. Кто действовал как предсказанный «вестник», который должен был прийти, чтобы подготовить народ Бога к предстоящим событиям?

⁶ В этой книге мы увидим, как захватывающая история современного народа Иеговы отвечает на эти вопросы. История показывает, что во второй половине XIX века появилась маленькая группа искренних людей — истинных христиан, отличавшихся от огромного числа ложных христиан. Они стали известны как Исследователи Библии. Те, кто руководил ими,— Чарлз Расселл и его сотрудники — действовали как предсказанный «вестник», предоставляя Божьему народу духовное руководство и подготавливая его к грядущим событиям. Давайте рассмотрим четыре области, в которых «вестник» делал это.

7, 8. а) Кто в XIX веке первыми стали говорить, что учение о бессмертии души ложное? б) Назовите другие учения, лживость которых разоблачали Чарлз Расселл и его единомышленники?

⁷ Исследователи Библии изучали Писание, молясь Иегове о руководстве; они приходили к единому мнению по поводу обсуждаемых вопросов, собирали вместе и публиковали понятые ими истины. На протяжении веков христианский мир находился в духовной тьме; многие его учения уходили корнями в язычество. Ярким примером служит учение о бессмертии души. Но в XIX веке отдельные искренние люди, изучавшие Библию, внимательно исследовали это учение и поняли, что оно не находит поддержки в Божьем Слове. Генри Гру, Джордж Стетсон и Джордж Сторрз писали статьи и выступали с лекциями, смело разоблачая эту ложь Сатаны a. Их деятельность оказала глубокое влияние на Чарлза Расселла и его единомышленников.

⁸ Небольшая группа Исследователей Библии поняла, что лживыми и сбивающими с толку были и другие учения, связанные с представлением о бессмертии души, например учения о том, что все хорошие люди идут на небо и что Бог вечно мучит бессмертные души грешников в огненном аду. Расселл и его единомышленники смело разоблачали эту ложь в многочисленных статьях, книгах, брошюрах, трактатах и печатных проповедях.

9. Как в «Сионской сторожевой башне» показывалось, что учение о Троице ложное?

⁹ Кроме того, Исследователи Библии доказали, что ложным является и широко распространенное учение о Троице. В 1887 году в «Сионской сторожевой башне» было написано: «Писание предельно ясно говорит о том, что Иегова и наш Господь Иисус — разные личности, занимающие разное положение». Далее в статье говорилось: «Удивительно, как представление о триедином Боге — три Бога в одном и в то же время один Бог в трех — вообще смогло стать важным и общепринятым учением. Тот факт, что это все же произошло, лишний раз показывает, как крепко спала церковь, когда враг сковывал ее цепями заблуждения».

10. Как «Сторожевая башня» показывала, что 1914 год будет знаменательным?

¹⁰ Как видно из полного названия журнала — «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа», его издателей живо интересовали пророчества о присутствии Христа. Верные помазанники, которые писали для этого журнала, поняли, что пророчество Даниила о «семи временах» связано с временем исполнения Божьих замыслов в отношении Мессианского Царства. Уже в 1870-х годах они указывали на то, что эти семь времен закончатся в 1914 году (Дан. 4:25; Луки 21:24). Хотя тогда братья еще не до конца понимали, чем будет знаменателен этот год, они повсюду провозглашали то, что узнали. Результаты их деятельности видны и сегодня.

11, 12. а) Чьей заслугой брат Расселл считал открытие истин, которым учил? б) Насколько важным был труд Расселла и его единомышленников до 1914 года?

¹¹ Ни Расселл, ни его сотрудники не считали открытие этих ценных духовных истин своей заслугой. Расселл признавал важный вклад тех, кто был до него. Но также он признавал, что пониманием обязан прежде всего Иегове Богу — тому, кто предоставляет своему народу нужные знания в нужное время. Несомненно, Иегова благословил старания Расселла и других братьев отделять истину от лжи. С годами они всё больше отдалялись от христианского мира и всё больше отличались от него.

¹² Поразительно, каких успехов достигли эти исследователи, отстаивая на протяжении десятилетий до 1914 года библейские истины! В «Сионской сторожевой башне и вестнике присутствия Христа» от 1 ноября 1917 года о проделанной работе говорилось: «Сегодня миллионы людей освобождаются от оков страха, в которых их держали ложные учения, например учение об огненном аде... Начавшееся более сорока лет назад распространение Истины продолжается, как океанский прилив, и оно будет продолжаться, пока Истина не наполнит всю землю. Попытки противников помешать распространению Истины по земле равносильны попыткам смести метлой воды прилива обратно в океан».

13, 14. а) Как «вестник» помог подготовить путь для Мессианского Царя? б) Чему мы можем научиться у наших братьев, живших более века назад?

¹³ Подумайте: был бы народ Бога подготовлен к началу присутствия Христа, если бы члены этого народа не могли отличить Иисуса от его Отца, Иеговы? Конечно нет. Они не были бы готовы и в том случае, если бы не понимали, что бессмертие — это бесценный дар, предназначенный только для относительно немногих верных последователей Христа, а думали, будто его автоматически получают все люди, или если бы они думали, будто Бог вечно мучит людей в огненном аду. Вне всяких сомнений, «вестник» подготовил путь для Мессианского Царя!

¹⁴ Чему мы можем научиться у наших братьев, живших более века назад? Мы должны с таким же желанием, как они, читать Слово Бога и с таким же усердием его изучать (Иоан. 17:3). В то время как этот сосредоточенный на материальном мир чахнет от духовного голода, давайте развивать аппетит к духовной пище! (Прочитайте 1 Тимофею 4:15.)

15. Что постепенно поняли Исследователи Библии? (Смотрите также сноску.)

¹⁵ Исследователи Библии учили, что необходимо порвать с церквями этого мира. В 1879 году в «Сторожевой башне» появилось выражение «вавилонская церковь». Шла ли речь о папстве? О Римско-католической церкви? Именно так на протяжении веков понимали пророческий образ Вавилона протестантские церкви. Однако Исследователи Библии постепенно увидели, что в современный Вавилон входят все церкви христианского мира. Почему? Потому что все они учат ложным учениям, подобным тем, что обсуждались выше b. Со временем в наших публикациях стало все более прямо говориться о том, что́ нужно сделать искренним людям, которые принадлежат к церквям Вавилона.

16, 17. а) Как третий том «Рассвета миллениума» и «Сторожевая башня» побуждали людей выйти из ложной религии? б) Что делало те первые предупреждения менее действенными? (Смотрите сноску.)

¹⁶ Например, в 1891 году в третьем томе «Рассвета миллениума» говорилось о том, что Бог отверг современный Вавилон: «Отвергнута вся система — система систем». В том труде добавлялось, что ко всем, «кому не нравятся его ложные учения и обычаи, обращен призыв отделиться от него».

¹⁷ В январе 1900 года «Сторожевая башня» обращалась к тем, чьи имена еще оставались в списках прихожан церквей христианского мира и кто оправдывался, говоря: «Я всем сердцем на стороне истины и редко посещаю другие встречи». В той статье задавался вопрос: «Но разве это правильно — одной ногой выйти из Вавилона, а другой оставаться в нем? Разве это называется послушанием? ...Это ли угодно Богу и приемлемо для него? Безусловно, нет. Присоединившись к своей церкви, он [член церкви] публично заключил с ней соглашение и должен жить в согласии с его условиями, пока... публично не отречется от своей церкви или не перестанет быть ее членом». С годами этот призыв стал еще более твердым c. Служителей Иеговы настойчиво побуждали порвать все связи с ложной религией.

18. Почему Божьему народу нужно было выйти из Вавилона Великого?

¹⁸ Была бы у Христа, назначенного Царя, на земле группа подготовленных помазанных служителей, если бы такие предупреждения о необходимости выйти из Вавилона Великого не делались регулярно? Нет, ведь поклоняться Иегове «в духе и истине» могут только христиане, свободные от влияния Вавилона (Иоан. 4:24). А настроены ли мы не иметь ничего общего с ложной религией? Давайте следовать повелению: «Выйди из нее, мой народ»! (Прочитайте Откровение 18:4.)

19, 20. Как «Сторожевая башня» побуждала Божьих служителей собираться вместе для поклонения Богу?

¹⁹ Исследователи Библии учили, что соверующим по возможности нужно собираться вместе для поклонения Богу. Истинным христианам необходимо не только выйти из ложной религии, но и участвовать в истинном поклонении. Уже в первых выпусках «Сторожевая башня» побуждала читателей собираться вместе для поклонения Богу. Например, в выпуске за июль 1880 года брат Расселл рассказал о своей поездке, в ходе которой он выступал с речами, и отметил, насколько воодушевляющими были многие встречи. Он побудил читателей присылать открытки с сообщениями о том, чего они достигли,— часть из них планировалось печатать на страницах журнала. Зачем? Расселл объяснял: «Расскажите всем нам... о том, какой успех дал вам Господь, и о том, проводите ли вы встречи вместе с теми, кто разделяет вашу драгоценную веру».

²⁰ В 1882 году в «Сторожевой башне» появилась статья «Собирайтесь вместе». Статья побуждала христиан проводить встречи «для взаимного назидания, ободрения и укрепления». В ней говорилось: «Неважно, есть ли среди вас кто-то высокообразованный или одаренный. Приходите каждый со своей Библией, бумагой и карандашом; пользуйтесь всеми доступными вспомогательными средствами, такими как библейская симфония. Выберите тему для обсуждения; попросите руководства духа, чтобы понять ее; затем читайте, размышляйте, сравнивайте стихи друг с другом, и вам обязательно будет дано понимание истины».

21. Какой пример в отношении встреч и пастырской помощи подало собрание в Аллегейни?

²¹ Исследователи Библии в Аллегейни (штат Пенсильвания, США), где тогда располагалось их главное управление, подали прекрасный пример: они собирались вместе, повинуясь боговдохновенному совету из Евреям 10:24, 25. (Прочитайте.) Чарлз Кейпен — брат, который мальчиком посещал те встречи,— спустя многие годы писал: «Я до сих пор помню один из библейских стихов, написанных на стене в зале собраний Общества: „Один у вас Учитель — Христос, все же вы — братья“. Этот стих всегда служил мне напоминанием: в народе Иеговы нет разделения на духовенство и мирян» (Матф. 23:8). Брат Кейпен также вспоминал, как эти встречи ободряли и побуждали его к служению и как брат Расселл старался уделить внимание каждому в собрании.

22. Как богобоязненные люди откликнулись на побуждение посещать христианские встречи и какой пример они нам подали?

²² Богобоязненные люди последовали этому примеру и откликнулись на данное им руководство. В других штатах, например в Огайо и Мичигане, а затем и по всей Северной Америке, а также в других местах стали образовываться собрания. Подумайте: были бы Божьи служители действительно подготовлены к присутствию Христа, если бы они не следовали боговдохновенному совету собираться вместе для поклонения Богу? Конечно нет. А что можно сказать о нас? Как и они, мы должны быть настроены регулярно посещать христианские встречи и пользоваться любой возможностью, чтобы совместно поклоняться Богу и укреплять друг друга духовно.

23. Как «Сторожевая башня» показывала, что все помазанники должны быть проповедниками истины?

²³ Исследователи Библии учили, что все помазанники должны быть проповедниками истины. В 1885 году в «Сторожевой башне» говорилось: «Мы не должны забывать, что каждый помазанник помазан для того, чтобы проповедовать (Ис. 61:1), он призван к служению». В 1888 году в журнале говорилось: «Наше поручение изложено ясно... Если мы им пренебрегаем и оправдываемся, то мы ленивые рабы, недостойные нашего почетного призвания».

24, 25. а) Что делали Расселл и его сотрудники, помимо того что побуждали людей проповедовать? б) Как один разносчик книг описал свое служение в те дни?

²⁴ Брат Расселл и его сотрудники не ограничивались лишь тем, что побуждали людей проповедовать. Они стали издавать трактаты, которые назывались «Трактаты Исследователей Библии» (позднее серия получила название «Ежеквартальный трактат по старому богословию»). Читатели «Сторожевой башни» получали эти трактаты, чтобы бесплатно раздавать их людям.

²⁵ Проповедников, которые отдавали всё своё время служению, называли разносчиками книг. Среди них был и упомянутый ранее Чарлз Кейпен. Он вспоминал: «Служа в своей территории в Пенсильвании, я пользовался картами Геологической службы США. На этих картах были обозначены все дороги, что позволяло добраться пешком до всех населенных пунктов в каждом округе. Иногда я в течение трех дней собирал по деревням заказы на книги из серии „Исследования Писания“, а потом брал в аренду лошадь и повозку и развозил литературу. Часто я ночевал на фермах. Автомобили в то время были еще в диковинку».

26. а) Почему народу Бога нужно было участвовать в проповедническом служении, чтобы подготовиться к правлению Христа? б) О чем стоит спросить себя?

²⁶ Тем первым проповедникам, несомненно, требовалось мужество и рвение. Были бы истинные христиане готовы к правлению Христа, если бы им не объяснили, насколько важно проповедовать? Конечно нет. Ведь это дело должно было стать одним из важнейших признаков присутствия Христа (Матф. 24:14). Божьему народу нужно было сделать это жизненно важное служение главным делом в своей жизни. Нам стоит спросить себя: «Сосредоточена ли моя жизнь на деле проповеди? Готов ли я чем-то жертвовать, чтобы участвовать в нем в полной мере?»

27, 28. Что увидел в видении апостол Иоанн и как отнеслись к рождению Царства Сатана и демоны?

²⁷ Наконец наступил знаменательный 1914 год. Как было сказано в начале главы, никто из людей не видел величественных событий, происходивших тогда на небе. Однако апостолу Иоанну было дано видение, в котором они были представлены в символах. Иоанн увидел «великое знамение» на небе. «Женщина» Бога — его организация, состоящая из духовных созданий,— родила ребенка мужского пола. Этому символическому ребенку предстояло «пасти все народы железным жезлом». Родившийся ребенок «был унесен к Богу и его престолу». Громкий голос на небе сказал: «Теперь настало спасение, сила и царство нашего Бога и власть его Христа» (Отк. 12:1, 5, 10).

²⁸ Нет никаких сомнений в том, что Иоанн увидел в видении рождение Мессианского Царства. Конечно, это было великое событие, но не все были ему рады. Сатана и демоны вступили в войну с верными ангелами, которых возглавлял Михаил, или Христос. К чему это привело? В Библии говорится: «Великий дракон, древний змей, называемый Дьяволом и Сатаной, вводящий в заблуждение всю обитаемую землю, был сброшен на землю, и вместе с ним были сброшены его ангелы» (Отк. 12:7, 9).

29, 30. Как с рождением Царства изменились условия: а) на земле и б) на небе?

²⁹ Задолго до 1914 года Исследователи Библии говорили, что в том знаменательном году начнется время бедствий. Но даже они до конца не представляли, насколько точным окажется это предсказание. Судя по видению, данному Иоанну, тогда Сатана должен был начать влиять на человеческое общество еще с большей силой. Иоанн услышал: «Горе земле и морю, потому что к вам сошел Дьявол в сильном гневе, и он знает, что у него остается мало времени» (Отк. 12:12). В 1914 году разразилась Первая мировая война, и признак присутствия Христа в царской власти стал исполняться во всемирном масштабе. Начались «последние дни» этой системы вещей (2 Тим. 3:1).

³⁰ Однако на небе была радость. Оттуда навсегда изгнали Сатану и демонов. Иоанн записал: «Поэтому радуйтесь, небеса и живущие на них!» (Отк. 12:12). Теперь, когда небеса были очищены и Иисус стал Царем, Мессианское Царство было готово действовать на благо Божьего народа на земле. Что оно предпримет? Как мы увидели в первых абзацах главы, Христу как «вестнику соглашения» вначале предстояло очистить земных служителей Бога. Каким образом?

31. Что предсказал о периоде очищения Малахия и как его пророчество начало исполняться? (Смотрите также сноску.)

³¹ Малахия предсказал, что период очищения будет нелегким. Он написал: «Кто выдержит день его прихода и кто устоит, когда он явится? Ведь он будет как огонь плавильщика и как щелок прачечников» (Мал. 3:2). Насколько же верными оказались эти слова! С 1914 года Божий народ на земле сталкивался с серьезными испытаниями и трудностями. Когда разразилась Первая мировая война, многие Исследователи Библии подверглись жестоким преследованиям и были заключены в тюрьмы d.

32. С какими внутренними проблемами столкнулся Божий народ после 1916 года?

³² Проблемы были и внутри организации. В 1916 году в возрасте 64 лет умер брат Расселл, и его смерть потрясла народ Бога. Стало ясно, что некоторые придавали слишком большое значение авторитету одной незаурядной личности. Хотя брат Расселл не хотел этого, многие его практически боготворили. Распространилось мнение, будто после его смерти новые истины открываться уже не будут, и некоторые ожесточенно противились стараниям двигаться вперед. Это привело к появлению отступничества, которое внесло в организацию раскол.

33. Каким образом неисполнившиеся ожидания стали испытанием для Божьего народа?

³³ Еще одним испытанием стали неисполнившиеся ожидания. Хотя «Сторожевая башня» верно указывала на 1914 год как на год окончания времен язычников, братья еще не понимали, что должно произойти в том году (Луки 21:24). Они думали, что тогда Христос возьмет помазанников — класс невесты — на небо в качестве соправителей. Однако их надежды не оправдались. В конце 1917 года в «Сторожевой башне» было объявлено, что весной 1918 года закончится 40-летний период жатвы. Но весна 1918 года прошла, а проповедническая деятельность не завершилась — она с успехом продвигалась вперед. Тогда в журнале было напечатано предположение, что жатва уже закончилась, но продолжается период «сбора остатков урожая». Все же многие, испытав разочарование, перестали служить Иегове.

34. Что произошло в 1918 году и почему представители христианских церквей думали, что народ Бога «умер»?

³⁴ В 1918 году Божий народ столкнулся еще с одним суровым испытанием. Были арестованы Дж. Ф. Рутерфорд, возглавивший народ Бога после Ч. Т. Расселла, и еще семь ответственных братьев. Их приговорили к длительным срокам лишения свободы и отправили в федеральную тюрьму, расположенную в Атланте (штат Джорджия). Деятельность народа Бога, казалось, остановилась. Многие представители духовенства христианских церквей ликовали. Они думали, что эти назойливые Исследователи Библии «умерли» и больше не представляют угрозы,— ведь их «главари» в тюрьме, главное управление в Бруклине закрыто и проповедническая деятельность в Америке и Европе подвергается нападкам (Отк. 11:3, 7—10). Как же они ошибались!

35. Почему Иисус допускал, чтобы его последователей постигали трудности, и что он предпринял, чтобы им помочь?

³⁵ Враги истины даже не догадывались, что Иисус допускал, чтобы Божий народ постигали эти трудности, только потому, что Иегова уже сел «как плавильщик и как очищающий серебро» (Мал. 3:3). Ни Иегова, ни его Сын нисколько не сомневались, что верные христиане выйдут из этих суровых испытаний очищенными и еще лучше подготовленными к тому, чтобы служить своему Царю. В начале 1919 года стало ясно, что дух Бога совершил то, что, с точки зрения врагов Божьего народа, было невозможно. Верные Богу христиане были словно возвращены к жизни! (Отк. 11:11). В то время исполнилась одна из важных составляющих признака последних дней: Христос назначил «верного и благоразумного раба» — небольшую группу помазанных духом мужчин, которые должны руководить Божьим народом, давая ему духовную пищу вовремя (Матф. 24:45—47).

36. Что показывает, что народ Бога был возрожден духовно?

³⁶ 26 марта 1919 года брата Рутерфорда и других арестованных вместе с ним братьев выпустили из тюрьмы. Вскоре после этого было объявлено, что в сентябре состоится конгресс. Было решено начать издание второго журнала, который получил название «Золотой век». Он был задуман как спутник «Сторожевой башни» и предназначался для использования в проповедническом служении e. В том же году увидел свет первый выпуск «Бюллетеня» (сегодня «Наша христианская жизнь и служение»). С самого первого выпуска эта публикация побуждала к проповедническому служению. Как видно, с 1919 года стало придаваться все больше значения служению по домам.

37. В чем проявилась неверность некоторых после 1919 года?

³⁷ Проповедническое служение поспособствовало дальнейшему очищению служителей Христа — гордые и высокомерные люди не желали заниматься этим малопочетным делом. Те, кто не хотел проповедовать, порвали отношения с верными Богу людьми. После 1919 года некоторые из них, озлобившись, опустились до клеветы и даже присоединились к преследователям служителей Иеговы.

38. Что доказывают успехи последователей Христа на земле?

³⁸ Несмотря на такие нападки, последователи Христа на земле по-прежнему процветали духовно. С того времени каждое их новое достижение, каждая новая победа убедительно доказывают, что Божье Царство правит! Только благодаря тому, что через своего Сына и Мессианское Царство Бог поддерживал и благословлял их, небольшая группа несовершенных людей могла одерживать победу за победой над Сатаной и его нечестивой системой вещей! (Прочитайте Исаии 54:17.)

39, 40. а) Каковы некоторые особенности этой книги? б) Почему вам стоит изучить эту книгу?

³⁹ В следующих главах мы рассмотрим, что́ Царство Бога осуществило на земле за 100 лет с момента его рождения на небе. Каждая часть этой книги освещает одну из сторон деятельности Царства на земле. В каждой главе есть рамка для повторения, которая поможет нам проверить, реально ли Царство для нас. В заключительных главах мы обсудим, чего нам ожидать, когда в ближайшем будущем Царство придет, чтобы уничтожить нечестивых и превратить землю в рай. Почему вам стоит изучить эту книгу?

⁴⁰ Сатана хочет разрушить вашу веру в Божье Царство. А Иегова хочет ее укрепить, чтобы она защищала вас и придавала вам сил (Эф. 6:16). Поэтому мы побуждаем вас усердно исследовать эту книгу. Во время изучения спрашивайте себя: «Реально ли Царство Бога для меня?» Ведь чем реальнее оно для вас сегодня, тем больше вероятность того, что вы будете верно поддерживать его в день, когда все живущие увидят, что Царство Бога реально и что оно правит!