Мы с родителями жили во Фритауне, столице Сьерра-Леоне. Я родилась совершенно здоровой, но в августе 1967-го, когда мне было полтора года, у меня резко поднялась температура. На следующее утро я проснулась, а ноги меня не держали. В больнице мне сделали анализы, которые показали, что у меня полиомиелит — инфекционное вирусное заболевание, вызывающее паралич, преимущественно у детей в возрасте до пяти лет. Физиотерапия мне не помогла, и постепенно мои ноги окончательно перестали работать. Отец постоянно повторял, что я недочеловек. Я могла только ползать и чувствовала себя совершенно неполноценной и бесполезной.

 Я росла с мамой. Мы жили в небольшом квартале вместе с несколькими семьями — такими же бедными, как и мы. Люди там меня любили, но мне всё равно не хватало отцовской любви. Некоторые считали, что моё состояние было вызвано не болезнью, а порчей. Другие предлагали маме оставить меня на крыльце приюта для детей с инвалидностью. Они говорили, что это облегчило бы ей жизнь. Но мама и слышать об этом не хотела — она всегда окружала меня заботой и любовью.

 Как я уже упоминала, я не могла ни стоять, ни ходить — только ползать. Из-за этого я постоянно была в ссадинах. Чтобы защитить тело, я носила толстую одежду, а на руки надевала тапочки, которые служили мне перчатками. Позднее у меня появились специальные деревянные брусочки, которые помогали лучше защитить руки. Чтобы передвигаться, я протягивала руки, ставила на землю брусочки и переносила всё тело вперёд, затем изгибала спину и подтягивала ноги. Мне приходилось очень сильно напрягать руки и плечи, и каждый такой «шаг» давался мне с огромным трудом. Из-за этого я редко покидала наш квартал. У меня не было возможности учиться в школе и играть с другими детьми. А ещё я переживала, как буду жить, если мамы не станет.

 Я молилась Богу, прося его помочь мне и не дать мне стать попрошайкой. Я была уверена, что, если стану ближе к нему и буду правильно ему служить, он позаботится обо мне. Поэтому однажды в 1981 году я, превозмогая боль, покинула свой квартал, чтобы посетить церковь, которая была на нашей улице. Я чувствовала себя неловко, потому что люди глазели на меня. Пастор тоже был мне не рад, и он отчитал маму за то, что я села на скамью, оплаченную другими людьми. Я решила, что больше никогда туда не пойду.

 Однажды утром в 1984 году, когда мне было 18 лет, я заняла своё обычное место у окна и оттуда смотрела за тем, что происходит снаружи. Потом я решила спуститься на улицу. Обычно там никого не было, но в этот раз я встретила двух мужчин, которые проповедовали по домам. Они рассказали мне о прекрасном будущем, когда я стану абсолютно здоровой, и прочитали Исайи 33:24 и Откровение 21:3, 4. А ещё они дали мне красочную брошюру «Радуйся жизни на земле вечно!» и пообещали вернуться, чтобы рассказать больше.

 Когда они пришли снова, то сказали, что познакомят меня с Полиной, миссионеркой, которая недавно приехала в страну. Мы очень с ней подружились, и она стала мне как мама. Моя родная мама совершенно не была против и даже, наоборот, побуждала меня изучать Библию с «новой мамой». Полина проявляла ко мне самоотверженную любовь, терпение, доброту и всегда интересовалась мной. Она научила меня читать и с помощью «Моей книги библейских рассказов» познакомила с любящим Отцом, которого мне так не хватало.

 То, что я узнавала из Библии, наполняло моё сердце радостью. Однажды я спросила Полину, можно ли мне посетить книгоизучение a — оно проводилось в доме сестры, которая жила в квартале от меня. Полина сказала «да». В следующий вторник она пришла и подождала, пока я приму ванну и оденусь, чтобы вместе пойти на встречу. Кто-то сказал, что нужно попросить Полину оплатить такси для меня, но я ответила: «У меня есть брусочки — доберусь сама».

 Мы с Полиной собрались уходить, а мама и соседи смотрели на меня с тревогой. Когда я пересекала двор, кто-то крикнул Полине: «Зачем ты её заставляешь?»

 «Джей, ты правда хочешь пойти?» — мягко спросила Полина. Наступил момент показать, что я доверяю Иегове (Притчи 3:5, 6). «Да! — ответила я. — Я сама так решила». Соседи молча наблюдали за мной, а, когда я добралась до ворот, их отношение изменилось. Выйдя за пределы квартала, я услышала их радостные возгласы.

 Как же мне понравилась та встреча! Она меня очень воодушевила. Все были мне рады, и никто не смотрел на меня искоса. Мне было очень комфортно, поэтому я стала посещать встречи регулярно. Вскоре я спросила, нельзя ли мне приходить на встречи в Зал Царства. Мы с мамой жили бедно: у меня было только два платья и две пары шлёпанцев. Несмотря на это, я была уверена, что в народе Бога никто не будет относиться ко мне с презрением. И конечно, так и было.

 Чтобы попасть в Зал Царства, сначала я добиралась на своих брусочках до конца улицы, садилась в такси и ехала к подножию холма, где располагался Зал Царства. Затем братья несли меня на руках.

 Я чувствовала, что Иегова очень добр ко мне, и решила во всём на него полагаться и ходить на встречи регулярно (Псалом 34:8). В сезон дождей я часто добиралась до Зала мокрая и грязная, поэтому там мне приходилось переодеваться. Но это того стоило!

 Обо мне написали в «Ежегоднике Свидетелей Иеговы» за 1985 год. Моя история очень тронула Жозетту, сестру из Швейцарии, и она отправила мне трёхколёсную инвалидную коляску с ручным приводом, брызговиками и разноцветными светоотражателями. Теперь я смогла передвигаться с бо́льшим достоинством. Моя коляска приводила в восторг детей, и они во все глаза смотрели, как я проезжаю мимо. Иегова поднял меня с земли, и теперь я чувствовала себя как королева.

 Мои отношения с Богом становились всё крепче. Я вела простую, нравственно чистую жизнь, а благодаря тому, что у меня появилась инвалидная коляска, я смогла участвовать в проповедническом служении. 9 августа 1986 года я крестилась. После этого моя жизнь изменилась так, как я и представить себе не могла. Я стала счастливой, обрела чувство самоуважения и уверенность в себе, ведь у меня появился Отец, который меня любит, а вокруг были люди, которые искренне обо мне заботились.

 Мне хотелось как-то отблагодарить Иегову. Я подумывала начать общее пионерское служение, но не была уверена в своих силах (Псалом 116:12). И всё же я молилась об этом и решила попробовать. 1 января 1988 года я начала общее пионерское служение и продолжаю служить до сих пор. Сколько же радости мне это приносит! Братья и сёстры помогают мне проповедовать нужное количество часов. А ещё я чувствую, что Иегова поддерживает меня своим святым духом (Псалом 89:21).

 Начав пионерское служение, я стала больше двигаться и почувствовала, будто мои ноги немного окрепли. Спустя какое-то время я обратилась в недавно открывшуюся клинику. Я надеялась, что там мне назначат курс физиотерапии и программу физических упражнений. Но медсестра в клинике сказала, что в этом нет никакого смысла, потому что я скоро умру. Другая медсестра с ней согласилась. Я была ужасно расстроена. Вернувшись домой, я стала молиться Иегове. Я просила его помочь мне справиться с разочарованием и найти подходящее лечение.

 Но лучшим лечением для меня оказалось проповедническое служение. Благодаря ему я получала хорошую физическую нагрузку. Несколько лет спустя одна из медсестёр, с которыми я разговаривала в клинике, проходила мимо Зала Царства и увидела меня. Как же она удивилась тому, что я всё ещё жива!

 Несмотря на своё заболевание, я стараюсь оставаться активной в служении Иегове. Братья хвалят меня за мои усилия и за то, что я прихожу на встречи заранее. А мне это нравится, потому что так я могу больше со всеми пообщаться и узнать, как у них дела.

 Иегова очень добр ко мне, он сделал для меня много хорошего. Трое человек, с которыми я изучала Библию, крестились. Одна из них, Амелия, даже училась в 137-м классе Школы Галаад. А сама я училась в Школе пионерского служения, и притом не один раз. Это был такой подарок от Иеговы! Благодаря моему Богу я обрела чувство собственного достоинства и уверенность в себе. Теперь люди меня уважают. Я больше не стыжусь себя. У меня есть настоящие друзья здесь, во Фритауне, а также в других частях Сьерра-Леоне и по всему миру.

 Прошло уже почти 40 лет с того момента, как я услышала о новом мире, где не будет болезней. Обещание Бога поддерживает меня, и я очень жду, когда оно исполнится. Я готова ждать столько, сколько потребуется, ведь я знаю, что Иегова всё делает вовремя (Михей 7:7). Я не сдалась, и Иегова обильно меня благословил. Он всегда помогает мне в моих трудностях и делает это именно тогда, когда нужно. Сейчас я очень счастлива. Я безмерно благодарна Иегове за то, что он поднял меня с земли!