Сесил был смиренным братом, который искренне заботился о других. Его пример, а также пример моей мамы и других братьев и сестёр в собрании пробудили во мне «желание... действовать», то есть от всей души служить Иегове (Филиппийцам 2:13). Хочу рассказать вам о своей жизни.

 Я родился в 1943 году в Австралии. Мои родители жили на ферме близ города Бандаберг, на побережье штата Квинсленд, где выращивают сахарный тростник. У местных жителей было заведено каждую субботу вечером собираться в городе, чтобы пообщаться. И вот в 1939 году в один из таких вечеров родители познакомились с двумя пионерами (Свидетелями Иеговы, которые служат полновременно). Те завели с ними разговор о Библии. То, что родители узнали, им очень понравилось, и в итоге они стали Свидетелями Иеговы. Поэтому я и моя сестра Джин выросли в христианской семье. Когда мне было 7 лет, произошла трагедия — в результате несчастного случая погиб мой папа. Его смерть стала для меня настоящим ударом. Но я хорошо помню, что он был работящим человеком с отличным чувством юмора. Я так жду времени, когда он воскреснет и мы сможем познакомиться с ним поближе! (Деяния 24:15).

 Мама была мудрой и доброй женщиной. Она спокойно относилась к тому, что нам с сестрой могло что-то не нравиться. Но когда дело касалось библейских принципов и служения Иегове, мама никогда не шла нам на уступки. Она всегда брала нас с собой на встречи собрания и постоянно напоминала нам с Джин, чтобы после школы мы поменьше общались с ребятами, которые не были Свидетелями Иеговы (1 Коринфянам 15:33). Сейчас я очень ей за всё это благодарен.

 Маме всегда нравилось проповедовать, и она часто служила отпускным пионером (сейчас эти служители называются подсобными пионерами). Помню, у неё было более 50 адресов, по которым она регулярно приносила «Сторожевую башню» и «Пробудитесь!». Даже в пожилом возрасте, когда у мамы было мало сил, ей по-прежнему было важно помогать тем, кто интересуется Библией. Мама любила всех людей, но особенно нас с Джин. Мы тоже очень её любили и старались во всём брать с неё пример. В 1958 году, когда мне было 14 лет, я посвятил свою жизнь Иегове и крестился.

 Спустя короткое время в нашем собрании крестился брат по имени Рудольф, которому было лет 20. Он приехал в Австралию из Германии. По субботам утром мы с Рудольфом часто проповедовали тем, кто сидел в машине и ждал родных, которые пошли за покупками.

 Рудольф очень любил служение, и, когда у меня были школьные каникулы, он побуждал меня служить вместе с ним отпускным пионером. Однажды мы поехали на 6 недель в город Гладстон, что в 190 километрах к северу от Бандаберга. Его братская забота, а также радость, которую приносило мне служение во время каникул, пробудили во мне желание стать общим пионером. В 16 лет я достиг этой цели и решил всю жизнь служить Иегове полновременно.

 Своё пионерское служение я начал в городе Маккай, который расположен к северу от Бандаберга, неподалёку от Большого Барьерного рифа. Примерно через год, когда мне исполнилось 17, меня назначили специальным пионером a в малонаселённый регион Австралии. Моим напарником стал помазанный брат Беннетт Брикелл b (я называл его Беном). Он был старше меня более чем на 30 лет, и многие ценили его за огромный вклад, который он внёс в распространение радостной вести в Австралии. Какая же это была честь — служить с таким опытным и умелым пионером!

 Мы проповедовали в прибрежных районах залива Карпентария на северо-западе Квинсленда. В то время мы с Беном были единственными Свидетелями на этой малонаселённой территории. Иногда, чтобы добраться от одного дома до другого, нам приходилось ехать на машине несколько часов. Во время этих долгих поездок по пыльным дорогам Бен часто рассказывал мне о своём служении в прошлом. Мне запомнился его рассказ о том, как во время Второй мировой войны, когда деятельность Свидетелей Иеговы в Австралии была под запретом, он проповедовал на машинах с громкоговорителями c.

 Проведя в служении весь день, мы обустраивали место для ночлега неподалёку от дороги d. Чтобы разжечь костёр и приготовить ужин, мы собирали дрова. У меня были одеяла и подушка, но спал я прямо на земле — на куске водонепроницаемой ткани. Я до сих пор помню, какой меня охватывал трепет перед Иеговой, когда вдали от городских огней я смотрел на усыпанное звёздами небо.

 Любые поломки машины в такой безлюдной местности могли закончиться плачевно. Однажды у нас сломалась ось. День выдался очень жаркий, а воды у нас было мало. Чтобы заменить ось, Бен уехал на попутке в город Клонкарри, а я остался с машиной и ждал его три дня. Время от времени мимо проезжали другие машины, и водители делились со мной водой. Один из них дал мне потрёпанную книжку. «Почитай это, сынок, — сказал он. — Может, тебе будет интересно». К моему удивлению, это оказалась книга, рассказывающая о Свидетелях Иеговы в нацистских концлагерях, причём издана она была не нашей организацией.

 Мы с Беном проповедовали вместе около года. Когда мы с ним прощались, он сказал: «Брат, борись и не сдавайся». Бен всегда был верен Иегове и активно проповедовал. Его пример ещё больше побудил меня продолжать полновременное служение.

 Я прослужил пионером несколько лет, после чего мне предложили стать районным старейшиной. Это означало, что мне нужно было проводить неделю или около того с разными собраниями и уединёнными группами, входящими в мой район. За несколько лет я сменил четыре района. Собрания, которые я посещал, находились в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе. В 1971 году меня неожиданно пригласили учиться в 51-м классе Школы для миссионеров Галаад, занятия в которой тогда проходили в Нью-Йорке. Пять месяцев интенсивного изучения Библии и общения с духовно крепкими одноклассниками и преподавателями подготовили меня к выполнению нового задания — служению миссионером на Тайване.

 На Тайвань отправили девять человек из нашего класса. Среди них был Иан Браун, брат из Новой Зеландии, который стал моим напарником. Мы практически ничего не знали о Тайване. Мы даже не были уверены, где он находится, пока не заглянули в атлас.

 По-моему, невозможно представить два более непохожих друг на друга места, чем глухие уголки Квинсленда, где я проповедовал до этого, и Тайвань, где я оказался сейчас. Первой трудностью, с которой мы столкнулись, был китайский язык. Поначалу я ничего не понимал из того, что говорилось на встречах собрания, а ведь они необходимы, чтобы у нас были духовные силы. К тому же общаться с братьями и сёстрами я тоже толком не мог. Именно тогда мы с Ианом по достоинству оценили всё, чему нас учили в Школе Галаад. Знания, которые мы там получили, а также регулярное изучение Библии и сердечные молитвы помогали нам не сдаваться. И хотя мы не могли полноценно общаться с местными братьями и сёстрами, нас очень поддерживала их любовь к нам и к Иегове.

 По прибытии на Тайвань все миссионеры прошли интенсивный курс китайского языка. Нас учила сестра из Австралии по имени Кэтлин Лоуган e, выпускница 25-го класса Школы Галаад. Мы с головой ушли в изучение языка. Как нам советовали, мы старались сразу же применять то, что узнавали. Перед тем как в первый раз пойти проповедовать, мы с Ианом заучили короткое вступление. По пути на участок нам нужно было решить, кто будет разговаривать с жильцами первым. Я был старше, поэтому воспользовался своим «положением» и попросил начать Иана. Дверь нам открыл китаец довольно представительного вида. Он терпеливо выслушал Иана, который пытался сказать что-то на смеси китайского и английского. Затем, к нашему удивлению, он спросил на хорошем английском, чего мы хотим. Мы поговорили с ним, и в конце он сказал: «Продолжайте изучать китайский, не опускайте руки!» Это доброе напутствие побудило нас бороться и не сдаваться, как в своё время советовал Бен.

 Нам поручили проповедовать на значительной территории Тайбэя, столицы Тайваня. В то время там жило всего лишь несколько Свидетелей Иеговы, поэтому практически никто из местных никогда не слышал истину. Но это нас не пугало, и мы с Ианом смело взялись за работу. Часто мы распространяли за месяц сотни журналов. Конечно, некоторые брали их просто для того, чтобы понять, кто мы и что хотели сказать. Но мы делали всё возможное, чтобы сеять семена истины, и были уверены, что какие-то из них обязательно взойдут.

 Во время служения я подружился с местной сестрой по имени Вэньхуа. Она очень любила истину и хотела, чтобы как можно больше тайваньцев узнали, что Библия может им помочь. Поэтому она усердно помогала нам, миссионерам, совершенствовать знание языка. Я полюбил эту сестру, и в 1974 году мы поженились.

 Вэньхуа подсказывала миссионерам, как проповедовать более эффективно. Например, она знакомила нас с местными обычаями и образом мышления тайваньцев. С её помощью мы подготавливали такие вступления, которые были бы интересны буддистам и даосистам — они составляли бо́льшую часть местного населения. На нашей территории было распространено поклонение предкам. Большинство людей не то что не читали Библию, а даже никогда её не видели. Поэтому мы рассказывали им о Творце, о том, что у него есть имя, Иегова, и что он на самом деле существует. Например, если фермер или рыбак говорил нам: «Не будь солнца и дождя, у нас не было бы пищи», мы отвечали ему: «А кто даёт нам всю пищу? Разве не Всемогущий Бог, который всё создал и который достоин того, чтобы ему поклонялись?»

 Спустя какое-то время мы увидели плоды своих трудов. Многие искренние люди откликнулись на весть о Царстве. Некоторым из них пришлось приложить немало усилий, чтобы отказаться от ложных учений и не основанных на Библии традиций. Но с помощью миссионеров и местных братьев и сестёр им это удалось, и их жизнь изменилась к лучшему (Иоанна 8:32). Среди них было немало тех, кто позднее стал служить полновременно, в том числе в местном филиале Свидетелей Иеговы, или в Вефиле. А многие братья были назначены старейшинами и помощниками собрания.

 С 1976 года я стал служить в комитете филиала на Тайване и в то же время оставался миссионером в поле. А в 1981 году нас с Вэньхуа пригласили работать в Вефиле, где многие годы я служил в комитете филиала. Я провёл в полновременном служении уже более 60 лет, из них около 50 — на Тайване с моей дорогой женой. Мой друг и бывший напарник, Иан Браун, продолжал служить на Тайване полновременно вплоть до своей смерти в 2013 году.

 Мы с Вэньхуа по-прежнему служим в Вефиле, а ещё сотрудничаем с китайским собранием и стараемся активно проповедовать. За всё это мы благодарны Иегове. Бог давал мне желание и силы от всей души ему служить в юные годы. И сейчас, когда мы с Вэньхуа уже немолоды, мы по-прежнему чувствуем его поддержку.