В 1945 году война закончилась, но трудности никуда не делись. Нас, немцев, выселили из Чехословакии в Германию. Города там лежали в руинах, а люди нищенствовали. Бывало, моим тётушкам приходилось всю ночь стоять в очереди, чтобы добыть хоть немного еды. Иногда мы собирали в лесу грибы и ягоды и потом обменивали их на хлеб. Чтобы как-то себя прокормить, люди даже крали чужих домашних животных. Часто мы ложились спать голодными.

 Бабушка и дедушка были католиками, но Библии у них не было. Дедушка как-то хотел купить её у священника, но тот сказал, что мирянам вполне достаточно посещать мессу. Поэтому у дедушки оставалось много вопросов о Боге.

 Когда мне было семь лет, к нам домой пришли две женщины, Свидетели Иеговы. Дедушка спрашивал их о Троице, огненном аде и о том, что нас ждёт после смерти. Они ясно отвечали на все вопросы с помощью Библии, и дедушке это очень понравилось. Он понял, что нашёл истину. После этого мы всей семьёй стали изучать Библию с одной семейной парой.

 Уже в раннем детстве я сильно любила Иегову. Я обожала читать статьи про миссионеров, которые служат Иегове в дальних странах, и всё думала: «Как им там живётся? Каково это — проповедовать людям, которые в жизни не слыхали имя Бога?»

 В 12 лет я решила, что стану миссионером, и потихонечку начала идти к своей цели. Я стала активно проповедовать, а затем, 12 декабря 1954 года, крестилась и через какое-то время начала служить пионером. Теперь моя цель стала чуть ближе.

 Я знала, что в Школе Галаад, в которой готовили миссионеров, занятия проходят на английском, поэтому как следует взялась за его изучение. Я думала, что смогу попрактиковаться в английском с американскими солдатами, которые несли службу в Германии. Помню, я как-то сказала одному из них: «Я Христос». Он посмотрел на меня и по-доброму сказал: «Наверное, ты хотела сказать: „Я христианка“». Оказалось, мой английский был совсем не так хорош, как я думала!

 Когда мне было лет 20, я переехала в Англию. Там по утрам я работала няней в одной семье Свидетелей, а днём проповедовала по домам — это было прекрасной возможностью улучшить свой разговорный английский. Спустя год я говорила на нём уже довольно прилично.

 Потом я вернулась в Германию, и в октябре 1966 года мне предложили служить спецпионером в городе Мехерних. Отношение местных к нашей вести было таким же прохладным, как погода в тех краях. Они никогда не приглашали нас войти — даже если на улице был мороз. В молитвах я часто упрашивала Иегову: «Если ты когда-нибудь позволишь мне стать миссионером, умоляю: пошли меня туда, где тепло!»

 Я прослужила спецпионером всего пару месяцев, и Иегова исполнил моё заветное желание! Меня пригласили в 44-й класс Школы Галаад. 10 сентября 1967 года состоялся выпуск. Куда же меня направили? В прекрасную тропическую страну в Центральной Америке — Никарагуа! Меня и трёх моих напарниц с распростёртыми объятиями встретили служившие там миссионеры. Я чувствовала себя совсем как Павел, который «поблагодарил Бога и воспрянул духом», когда братья пришли его встретить (Деяния 28:15).

 Меня отправили в тихий городок Леон, и я поняла, что мне срочно нужно учить испанский. Язык мне никак не давался, хотя целых два месяца я занималась им по 11 часов в день.

 Однажды я проповедовала и одна женщина предложила мне выпить фреско — любимый никарагуанцами фруктовый напиток. В ответ я, как мне казалось, сказала, что пью только фильтрованную воду. Но женщина явно была в недоумении. Лишь спустя несколько дней я поняла, что на самом деле сказала: «Я пью только святую воду»! К счастью, со временем мой испанский стал получше.

 Часто я изучала Библию сразу с целой семьёй. В Леоне было вполне безопасно, и мне нравилось проводить изучения по вечерам — иногда они заканчивались только в 10 часов. Почти всех в городе я знала по имени. По пути домой я здоровалась и болтала с дружелюбными горожанами, которые сидели у себя во дворе в кресле-качалке, наслаждаясь вечерней прохладой.

 Я помогла узнать истину нескольким жителям Леона. Среди них Нубия, у которой было восемь маленьких сыновей. Я изучала с ней Библию, пока в 1976 году меня не попросили переехать в Манагуа. Следующие 18 лет я ничего не слышала ни о Нубии, ни о её детях. Но однажды я приехала в Леон на конгресс, и во время перерыва меня окружило несколько молодых братьев — это были дети Нубии! Я была невероятно рада узнать, что Нубия вырастила их служителями Иеговы.

 В конце 1970-х годов по всей стране начались волнения, которые привели к социальным и политическим переменам. Мы делали в служении всё, что позволяли обстоятельства. Я служила в городе Масая, к югу от столицы, и там часто происходили массовые протесты и вооружённые беспорядки. Однажды вечером, когда у нас шла встреча собрания, началась перестрелка между сандинистами и правительственными войсками, и нам пришлось пережидать её, лёжа на полу в Зале Царства a.

 В другой раз я была в служении и натолкнулась на сандиниста в маске, который стрелял в солдата правительственных сил. Я хотела убежать, но вдруг появилось ещё больше людей в масках. Я свернула за угол, но поняла, что бежать дальше некуда. В небе появились правительственные вертолёты и начали обстреливать всё кругом. Я стояла у какого-то дома, и тут совершенно неожиданно распахнулась дверь и кто-то затащил меня внутрь. Я была уверена, что меня спас Иегова!

 Я никогда не забуду 20 марта 1982 года. В этот день закончилось моё служение в Масае. Мы с пятью другими миссионерами собирались позавтракать и вдруг увидели, как во дворе миссионерского дома появилась группа сандинистов с автоматами наперевес. Они ворвались в столовую, и один из них приказал суровым голосом: «Вы идёте с нами. Собирайте каждый по чемодану. У вас есть час».

 Нас отвели на какую-то ферму и продержали там несколько часов. Потом четверых из нас посадили в малюсенький автобус и отвезли к границе с Коста-Рикой — так нас выдворили из Никарагуа. Всего был депортирован 21 миссионер.

 Нас встретили костариканские братья, и на следующий день мы приехали в Вефиль в Сан-Хосе. Но там мы задержались недолго. Дней через десять я и ещё семь миссионеров уехали в Гондурас — теперь нам предстояло служить там.

 В Гондурасе я служила в городе Тегусигальпа. За 33 года, что я там провела, из одного собрания выросло восемь. Но к сожалению, и тут не всё было гладко — в Тегусигальпе постоянно рос уровень преступности. Меня несколько раз грабили. А бывало, что ко мне подходили вооружённые люди и требовали деньги, так называемый военный налог. Я отвечала, что у меня есть кое-что более ценное, и давала им буклет или журнал. После этого меня всегда отпускали.

 И всё же большинство жителей Тегусигальпы были очень добродушными, и некоторым из них я помогла узнать истину. Среди них была Бетти. Мне казалось, что она хорошо растёт духовно, но однажды она меня ошарашила — сообщила, что собирается стать членом евангелической церкви. Я была так разочарована! К счастью, через два года Бетти покинула церковь и снова стала изучать со мной Библию. Оказалось, ей не хватало той любви, которую она чувствовала в нашем собрании (Иоанна 13:34, 35). Помню, она сказала мне: «Вы рады всем, кто приходит на встречи, — и богатым, и бедным. Вы не такие, как остальные». Со временем Бетти крестилась.

 В 2014 году миссионерский дом в Тегусигальпе закрылся, и меня попросили переехать в Панаму. Сейчас я живу в миссионерском доме с четырьмя другими миссионерами со стажем.

 Я служу миссионером уже 55 лет. В последнее время здоровье меня подводит и я уже не могу служить столько, сколько раньше. Но Иегова помогает мне и дальше активно проповедовать.

 Могла бы я посвятить жизнь чему-то ещё? Конечно, могла бы. Но разве тогда я увидела бы столько благословений? У меня огромная семья: более 50 духовных сыновей и дочерей — тех, кому я помогла узнать истину, — и много-много друзей. А ещё меня поддерживает моя любимая тётушка Штеффи, которая живёт в Германии.

 Хотя я никогда не была замужем, я не одинока. Рядом со мной всегда Иегова. К тому же у меня есть чудесные друзья, например Маргерит Фостер, которая 17 лет была моей напарницей. Вместе мы пережили много радостных моментов и до сих пор остаёмся близкими подругами (Притчи 18:24).

 Нет ничего лучше, чем знать, что жизнь прожита не зря, что ты посвятил её самому стоящему делу — служению Иегове. Моя детская мечта сбылась, и это принесло мне столько радости! Я по-настоящему счастлива и жду не дождусь времени, когда смогу служить Иегове всю вечность.