Но как так произошло, что я, бывший коммунист, принял веру людей, считавшихся врагами советского народа? И как благодаря любви Иеговы и его обучению за годы в трудовом лагере и ссылке я стал совсем другим человеком?

 Я родился в 1930 году в бедном селе Табань на территории нынешней Молдовы. Чтобы прокормить шестерых детей, мои родители от зари до зари трудились в колхозе, но жить всё равно было почти не на что. Мама была православной, а папа католиком. Помню, как они часто возмущались бессовестным поведением священников.

 В 18 лет я окончил школу и вступил в комсомол — молодёжную организацию, которая распространяла идеологию коммунизма. Её целью было подготовить будущих членов коммунистической партии. Довольно скоро я стал секретарём местной ячейки. Меня привлекали идеи равенства, братства и справедливости, но реальность была совсем иной: люди вели себя нечестно и аморально, и от этого я чувствовал беспомощность.

 Советский Союз a вёл борьбу с религией, а я был активным комсомольцем, так что мне приходилось беспрекословно поддерживать антицерковную политику государства. В нашем селе жило несколько Свидетелей Иеговы. Было видно, что это честные и мирные люди, но я считал их фанатиками. Кто бы знал, что скоро именно Свидетель ответит на многие мои вопросы о жизни!

 Им оказался мой дядя Димитрий, который жил в нашем селе. Как-то раз весной 1952 года он спросил меня: «Георгий, что ты вообще собираешься делать со своей жизнью?» Его одного заботило моё благополучие, вот он и спросил об этом. А у меня накопилось много вопросов о жизни, ответов на которые я не находил. Например, мне было никак не понять: если Бог существует, почему он допускает так много страданий? Следующие восемь дней дядя Димитрий при помощи Библии отвечал на мои вопросы. Иногда за разговорами о Боге мы засиживались до трёх ночи!

 После этого я решил всерьёз взяться за изучение Библии. Вдруг я осознал, что у меня есть небесный Отец, который горячо меня любит (Псалом 27:10). Хоть знаний я приобрёл не так много, я очень полюбил Иегову. Это и помогло мне принять волевое решение — выйти из партии несмотря на угрозы местного парторга. Мне хватило всего четырёх месяцев изучения Библии, чтобы в сентябре 1952-го посвятиться Иегове и креститься.

 В те времена деятельность Свидетелей Иеговы была под запретом. Но мне хотелось на деле показать, как сильно я люблю Иегову. Так что я вызвался доставлять нашу литературу Свидетелям, жившим в соседних деревнях. Это было рискованно: люди были подозрительными и легко могли донести на незнакомца. Да ещё и некоторые Свидетели относились ко мне с опаской. Кто-то думал, что я один из многих агентов КГБ, внедрённых в собрание. Но скоро все поняли, что никакой я не лазутчик: всего через два месяца после крещения меня арестовали, как раз за доставку запрещённой литературы.

 Ожидая суда, я почти год провёл в заключении. На бесконечных допросах следователи пытались заставить меня предать Иегову. Но у них это не вышло, потому что я развил к нему сильную любовь. В конце концов были назначены слушания по моему делу, они должны были пройти в Одессе. В суд вызвали также моих родителей и братьев и сестёр, которые тогда ещё не были Свидетелями Иеговы.

 Власти выставили всё так, будто меня обманом завлекли в опасную секту. Они пытались убедить мою родню, что я сошёл с ума. Родители перепугались и умоляли меня одуматься. Но я был спокоен и сказал маме: «Не волнуйся. Рассудок я не потерял. Я, наоборот, нашёл то, что искал всю свою жизнь, и теперь никогда это не оставлю» (Притчи 23:23). Знаний о Библии у меня было не так много, зато Иегову я знал достаточно хорошо, чтобы оставаться ему преданным. Со временем родители поняли, что я нашёл истину, и через шесть лет тоже стали Свидетелями Иеговы.

 Меня приговорили к 15 годам исправительных работ и поездом этапировали на Колыму — в самое сердце ГУЛАГа. Ради тотального контроля над заключёнными охранники избивали нас и морили голодом. Поначалу я не верил, что выживу.

 Вскоре после моего прибытия один из заключённых осторожно спросил меня: «Есть тут Ионадавы?» Я сразу понял, что к чему: только наши пользуются такой библейской терминологией! Оказалось, в лагере уже было 34 Свидетеля. Благодаря тем опытным братьям я не только научился применять библейские принципы в сложных обстоятельствах, но и приобрёл ценные христианские качества, например рассудительность.

 В лагере я работал машинистом. Однажды мой напарник по имени Матфей похвастался, что знает наизусть имена 50 «святых». А я в ответ прошёлся по этой теме. Тут Матфей начал махать кулаками, но я убежал. Потом братья над этим смеялись. Мне было обидно, и я им сказал: «Чего вы смеётесь? Я проповедовать хотел!» Они по-доброму напомнили мне, что наша цель — рассказывать людям радостную весть, а не оскорблять их (1 Петра 3:15). Хотя Матфей был диссидентом, его впечатлило то, что Свидетели относились к охранникам и властям с уважением. Потом он тоже стал изучать Библию. Никогда не забуду ту ночь, когда его тайком крестили в бочке с ледяной водой.

 Почти сразу после того, как я оказался в лагере, мне и двум другим молодым братьям сказали посещать политзанятия. Но мы отказались на них ходить. Нам казалось, так мы нарушим христианский нейтралитет (Иоанна 17:16). В наказание нас на две недели бросили в карцер. Когда нас освободили, зрелые братья по-отечески объяснили нам, что просто присутствовать на таких лекциях — необязательно значит занять чью-то сторону в вопросах политики. Более того, на этих занятиях можно проповедовать. Любовь и забота тех братьев помогла нам стать мудрее и благоразумнее.

 То, с каким терпением они меня обучали, ясно говорило: Иегова с любовью обо мне заботился. Вспоминается такой случай. Среди заключённых был священник, которого назначили главным бухгалтером. Сколько бы раз мы с ним ни пересекались, он приветствовал меня словами: «Здравствуй, бесов сын!» Один заключённый надоумил меня ответить на это: «Ну здравствуй, батя!» К сожалению, я так и сделал, за что меня потом сильно избили. Когда братья узнали о случившемся, они объяснили мне, почему не стоило себя так вести (Притчи 29:11). В конце концов я попросил прощения у того священника.

 До того, как оказаться в лагере, я посещал встречи собрания, которые ради конспирации проводились либо поздно ночью, либо рано утром. Но в лагере спрятаться было невозможно. Поэтому мы с братьями ежедневно вставали в круг и обсуждали библейские стихи, которые каждый из нас заранее записывал на клочке бумаги. Мы хотели запомнить как можно больше стихов. Как только подходил кто-то из охранников, мы эти бумажки тут же проглатывали.

 В 1959 году меня освободили из лагеря и сослали в Карагандинскую область Казахстана. Я всё ещё был на испытательном сроке, но решил жениться. Поэтому я попросил отпустить меня на 20 дней в Томскую область. Там жила милая, верная Иегове сестра по имени Мария. Приехав к ней, я со свойственной мне прямотой сказал: «Маруся, у меня нет времени на ухаживания. Выходи за меня!» Она согласилась, и мы сыграли скромную свадьбу. Мария не могла не оценить, что я выстоял во многих испытаниях, и ей захотелось стать моей спутницей в служении Иегове (Притчи 19:14).

 Тогда, в 60-е годы, нельзя было в открытую проповедовать по домам. Поэтому мы старались рассказывать людям о нашей надежде жить вечно на земле при любой удобной возможности, скажем если нас приглашали в гости или когда мы ездили в отпуск. Нужно было проявлять изобретательность. Например, мы обходили дома, выставленные на продажу, заговаривали с владельцами и пытались перевести разговор на духовные темы. Так мы с Марией начали несколько изучений Библии, и шесть человек стали Свидетелями Иеговы.

 Иногда нам удавалось проповедовать во время выборов. Однажды на производство, где я работал с несколькими братьями, пришли кагэбэшники. На глазах у тысячи работников они потребовали у нас объяснений, почему Свидетели не участвуют в политике. Но тут несколько наших коллег, включая главного инженера, вступились за нас. Они сказали, что мы ценные кадры и ответственные, старательные работники. Их похвала придала нам сил, и мы во всеуслышание рассказали о наших убеждениях, цитируя по памяти библейские стихи. В результате четверо сотрудников захотели изучать Библию и меньше чем через год крестились.

 В начале 70-х в Казахстане крестилось много людей, поэтому мы решили впервые провести конгресс. Но как это сделать не привлекая внимания властей? Мы придумали вот что: приурочим конгресс к свадьбе, которая будет проходить под Алма-Атой. Поддержать жениха с невестой и прослушать программу однодневного конгресса пришло больше 300 гостей! Моя Мария и другие сёстры много потрудились, чтобы украсить место проведения той встречи и приготовить угощение. Но особенно гостям запомнились доклады, которые преподнесли около 10 братьев. К слову, в тот день я впервые выступил с библейской речью перед большой аудиторией.

 На протяжении всей нашей совместной жизни Мария оставалась для меня верным другом. Она была кроткой, во всём меня поддерживала и всегда ставила Царство Бога на первое место. Хотя Мария отличалась крепким здоровьем, неожиданно у неё развилась тяжёлая форма остеопороза, так что последние годы своей жизни — почти 16 лет — она была прикована к постели. Мария умерла в 2014 году. До самой её смерти мы вместе с нашей замечательной дочкой Людмилой заботились о ней.

 Видя, как страдает моя дорогая Мария, я чувствовал бессилие. Но вплоть до её последнего дня мы вместе читали Библию и нашу литературу. Ещё мы часто говорили с ней о новом мире. Бывало, я не мог без слёз смотреть на то, что с ней происходит. Но, читая о чудесных делах Иеговы, мы успокаивались и обретали силы жить дальше (Псалом 37:18; 41:3).

 С того момента, как я впервые почувствовал любовь Иеговы, он всегда оставался рядом и заботился обо мне (Псалом 34:19). Пока я был молодым и неопытным, Иегова выражал свою любовь через братьев, которые терпеливо обтёсывали меня и помогали мне стать лучше. Когда я переносил тяготы жизни в трудовом лагере и в ссылке, Иегова подкреплял меня своим Словом. И он давал мне сил, чтобы заботиться о моей дорогой жене, Марии, когда она серьёзно заболела. Так что сегодня я могу с полным основанием сказать: любовь к Иегове поддерживала меня всю мою жизнь!