Неудивительно, что братья во мне сомневались. Меня нельзя было назвать духовным человеком. Проповедовать мне не нравилось. По воскресеньям я молился, чтобы пошёл дождь и служение отменили. А если мне не везло и дождя не было, я просто ходил и раздавал журналы. Библию я никогда даже из сумки не доставал. А моя любимая мама платила мне деньги за то, чтобы я выступал в собрании с заданием по чтению Библии. Изучать я не любил, и духовных целей у меня не было.

 В то лето в Кардиффе (Уэльс) был областной конгресс (сейчас такие конгрессы называются региональными). Он полностью изменил мою жизнь. Один из докладчиков задал несколько вопросов. Дословно не помню, но что-то вроде этого: «Ты посвятил свою жизнь Иегове и крестился?» — «Да», — подумал я. «Ты обещал служить Иегове всем сердцем, душой, разумом и силой?» — «Да». — «У тебя есть какие-то проблемы со здоровьем или семейные обязанности, которые мешают тебе служить пионером?» — «Нет». — «Есть ли у тебя веская причина, почему ты ещё не пионер?» — «Нет». — «Если на последний вопрос ты ответил нет, почему ты до сих пор не стал пионером?»

 У меня в голове будто что-то щёлкнуло. Я подумал: «Я же трачу свою жизнь впустую! Я посвятил свою жизнь Иегове и пообещал служить ему всей душой, а обещание своё не сдержал». И тогда я решил: если я хочу, чтобы Иегова выполнил то, что он мне обещал, мне тоже нужно держать своё слово. Поэтому в октябре 1956 года я стал отпускным пионером (сегодня мы называем такого пионера подсобным).

 На следующий год я стал общим пионером и переехал в собрание, где было 19 братьев и сестёр. Едва я приехал, как мне поручили каждую неделю выступать с речью. Братья с терпением помогали мне делать речи всё более глубокими и интересными и преподносить их живо и с воодушевлением. Через два года, в 1959-м, меня назначили специальным пионером, и я отправился в Абердин, на север Шотландии. А через несколько месяцев меня пригласили служить в лондонский Вефиль. Мне посчастливилось работать в типографии все семь лет, что я там был.

 Мне нравилась жизнь в Вефиле, но я успел полюбить специальное служение. Я был молод, здоров и был готов служить Иегове где угодно. Поэтому в апреле 1965 года я подал заявление в Школу Галаад, где обучались миссионеры.

 В тот же год мы с моим соседом по комнате решили поехать на конгресс в Берлин и заодно посмотреть Берлинскую стену, которую возвели несколькими годами ранее.

 В один из дней конгресса мы участвовали в служении, и меня поставили в пару с Сузанн Бэндрок. Поженились мы в 1966-м, а через два года нас пригласили в 47-й класс Школы Галаад. Мечта сбылась! Пять месяцев обучения пролетели очень быстро. Нас назначили в Заир (сейчас это Демократическая Республика Конго). Такого мы уж точно не ожидали! Об этой стране мы практически ничего не знали и очень тревожились, но всё же решили согласиться и вверить себя в руки Иеговы.

 Мы провели много часов в аэропортах и самолётах и наконец прибыли в небольшой шахтёрский городок Колвези. Мы очень удивились, что нас никто не встречает. Только потом мы узнали, что телеграмма о нашем прибытии пришла лишь спустя два дня. К нам подошёл работник аэропорта и сказал что-то на французском (тогда мы этого языка ещё не знали). Женщина, которая стояла впереди, обернулась и перевела: «Вы арестованы».

 Полицейский, который арестовал нас, приказал нам сесть в старую спортивную двухместную машину, у которой двигатель был сзади, а багажник спереди. Полицейский и водитель чудом втиснулись в неё вместе со мной и Сузанн. Всё это походило на сцену из какой-то комедии. Вы представьте: мы едем, прыгаем по всем кочкам и ухабам, крышка багажника открыта и напоминает рот огромной рыбы, которая жуёт наши чемоданы!

 Наша колоритная компания подъехала к миссионерскому дому. Мы не знали, где он находится, но полицейский знал. Однако там никого не было, и ворота были заперты. Все миссионеры разъехались кто куда: кто на международный конгресс, кто в отпуск. И вот стоим мы на палящем солнце и думаем, что же дальше. Наконец подошёл местный брат. Когда он нас увидел, то улыбнулся широкой белоснежной улыбкой, и нам сразу полегчало. Он знал полицейского. Видимо, полицейский просто хотел от нас денег. Брат поговорил с ним немного, и полицейский уехал. А мы стали обустраиваться.

 Очень скоро мы поняли, что вокруг нас весёлые, заботливые, радостные люди, у которых, к сожалению, много бед. Вот уже 10 лет в стране постоянно происходили восстания и беспорядки. А в 1971 году Свидетели Иеговы были объявлены вне закона. Мы переживали, что же с нами теперь будет.

 Не время было в страхе отступать назад. Лишь немногие братья и сёстры испугались, хотя давление было очень сильным. В те годы нужно было обязательно иметь партийный билет и носить партийный значок. Это было серьёзным испытанием, ведь христиане сохраняют нейтралитет в политике. А без значка невозможно было получить никаких госуслуг, и тебя в любой момент мог остановить военный или полицейский и сделать с тобой всё что угодно. Братьев увольняли с работы, а детей исключали из школы. Сотни братьев оказались в тюрьме. Время было трудное. Но несмотря на всё это, Свидетели мужественно продолжали проповедовать радостную весть.

 В те годы мы с Сузанн большую часть времени проводили в районном и областном служении и ездили по отдалённым, глухим частям страны. Жизнь в африканской деревне полна своих сюрпризов. Жили мы в маленьких соломенных домиках, в которых едва хватало места, чтобы лечь в полный рост. Я сбился со счёта, сколько раз я ударялся головой о низкие дверные косяки. Мылись мы водой из ручьёв и рек, готовили на углях. А по вечерам читали при свечах. Но ведь это и была самая настоящая миссионерская жизнь! За этим мы сюда и приехали! Мы чувствовали себя, так сказать, на передовой теократической деятельности.

 Жизнь среди семей местных Свидетелей научила нас ценить то, что может показаться само собой разумеющимся: еду, воду, одежду и крышу над головой (1 Тимофею 6:8). Всё остальное в жизни — это бонус. Мы усвоили эту простую истину и не забываем её до сих пор.

 Хотя мы никогда не сталкивались с испытаниями, которые встречались у апостола Павла, бывало, во время наших поездок мы чувствовали, что это проверка нашей веры и мотивов. Дороги были в кошмарном состоянии, а иногда их вообще не было. На камнях машину ужасно трясло, а случалось, она вязла глубоко в песке. Во время сезона дождей мы, как в болоте, тонули в липкой грязи. Помню, однажды за целый день мы проехали только 70 километров, потому что нам 12 раз приходилось откапывать машину.

 Но мы никогда не чувствовали себя так близко к Иегове, как в то время, когда служили в глухих районах Заира. Мы убедились, что с помощью Иеговы можно не только всё выдержать, но и сохранить при этом радость, даже если ты бессилен перед обстоятельствами. По характеру Сузанн не любительница походов и не искательница приключений. Но за всё то время я ни разу не слышал от неё ни одной жалобы. Мы вспоминаем тот период жизни с теплотой, как счастливое время, в которое мы многому научились и многое поняли.

 За годы, проведённые в Заире, меня арестовывали несколько раз, однажды по ложному обвинению в незаконной торговле алмазами. Конечно, всё это стоило нам немало нервов и душевных сил, но мы каждый раз напоминали себе: если Иегова хочет, чтобы мы продолжали служение, он нам поможет. И он действительно помог!

 В 1981 году нас пригласили служить в Вефиле в Киншасе. За год до этого наша деятельность была официально зарегистрирована. Братья приобрели участок земли, чтобы построить филиал большего размера. Но неожиданно в марте 1986 года президент подписал указ о запрете деятельности Свидетелей Иеговы. Строительство остановилось, и вскоре большинство миссионеров покинуло страну.

 Нам на какое-то время удалось остаться. Мы, как могли, продолжали проповедовать, хотя знали, что за нами постоянно следят. Несмотря на все предосторожности, меня арестовали, когда я проводил изучение Библии. Посадили меня в большую камеру в подземелье, где было полно других заключённых. Там стояла жуткая вонь, было жарко, темно и душно. Свет и воздух поступали через крошечное окошко наверху стены. Несколько заключённых схватили меня и потащили к тому, кто был у них за главного. «Ну-ка, спой нам наш гимн!» — потребовал он. «Я не знаю ваш гимн», — ответил я. «Тогда пой свой!» — «Его я тоже не знаю». Тогда они заставили меня целых 45 минут стоять у стены. Но к счастью, местные братья добились моего освобождения.

 Было понятно, что ситуация в стране не улучшится, и вскоре нас переназначили в Замбию. Когда мы пересекали границу, у нас были смешанные чувства: нам было грустно и в то же время мы вздохнули с облегчением. Мы прослужили в Заире около 18 лет вместе с другими верными миссионерами и местными братьями и сёстрами. Хотя жизнь там была порой нелёгкой, мы были уверены, что оказались там не зря. Мы чувствовали, что Иегова всегда был рядом с нами. Мы выучили суахили и французский, а Сузанн — даже немного лингала. Более 130 человек, с которыми мы изучали Библию, крестились. Это наша самая большая радость! Также нам приносит огромное удовлетворение то, что мы хорошо потрудились и что вместе с другими мы участвовали в закладке духовного фундамента для будущего роста. И каким невероятным был этот рост! В 1993 году Верховный суд отменил запрет 1986 года, и сейчас в Конго более 240 000 Свидетелей Иеговы!

 Мы приехали в Замбию в 1987 году. С тех пор там построили новый филиал. Потом филиал расширили. А количество возвещателей с того времени выросло в три раза!

 Так как же насчёт того парня, о котором говорили, что он и месяца не продержится в пионерском служении? В итоге я «продержался» аж 65 лет, чему я очень рад. И всё это благодаря помощи Иеговы и поддержке моей дорогой жены Сузанн. Я, как говорится в Псалме 34:8, вкусил и узнал, как Иегова добр!

 Мы с Сузанн самые обычные люди. Просто мы делаем всё, что в наших силах, чтобы остаться верными Богу и выполнить обещание, которое мы дали ему, когда посвятили ему свою жизнь. Мы убедились, что если ты полагаешься на Иегову, тогда о тебе могут сказать: «Он не из тех, кто отступает, но из тех, кто верит и сохраняет свою жизнь» (Евреям 10:39).

 Посмотрите видео «Дэрел и Сузанн Шарп. Мы обещали служить Иегове всей душой»