Я вырос в католической семье, в городе Рочестер (штат Нью-Йорк). Мои родители развелись, когда мне было восемь лет. На неделе я жил вместе с мамой в ее простой, скромной квартирке, а выходные проводил дома у отца, в богатом районе. Я видел, что мама выбивается из сил, стараясь воспитывать шестерых детей. Поэтому я мечтал о том, чтобы разбогатеть и помочь нашей семье.

 Мой отец хотел, чтобы моя жизнь сложилась успешно, поэтому он устроил мне поездку в одну престижную школу гостиничного бизнеса. Школа мне понравилась, я подал документы, и меня зачислили. Во всем этом я видел ответ Бога на свои молитвы, ведь я просил его о том, чтобы стать богатым и счастливым. Я пять лет изучал гостиничное дело, коммерческое право и управление финансами и параллельно работал в отеле при казино в Лас-Вегасе (штат Невада).

 В 22 года я уже был помощником вице-президента отеля при казино. Я жил жизнью богатого и успешного человека: ел изысканные блюда и пил дорогие вина и ликеры. Мои коллеги говорили мне: «Самое важное в жизни — это деньги. С ними ты добьешься чего угодно». Они считали, что только деньги могут сделать человека счастливым.

 Я соприкасался с самыми богатыми людьми, которые приезжали в Лас-Вегас поиграть в казино. Моей обязанностью было обеспечить им полный комфорт. Они были безумно богатыми, но не выглядели счастливыми. Я тоже особо не чувствовал себя счастливым. Хотя денег у меня было хоть отбавляй, я стал нервным и потерял сон. Мне все чаще приходили мысли о том, стоит ли вообще жить. Такая пустая жизнь мне опротивела, поэтому я помолился Богу и спросил его: «Как мне стать по-настоящему счастливым?»

 Примерно в то же время две мои родные сестры, которые были Свидетелями Иеговы, переехали в Лас-Вегас. Хотя я отказывался брать журналы, которые они мне предлагали, я был не против читать Библию вместе с ними. В моей Библии все слова Иисуса были напечатаны красным цветом. Сестры знали, что для меня слова Иисуса имели вес, и поэтому обращали мое внимание именно на его высказывания. Помимо этого, я стал читать Библию самостоятельно.

 И тут у меня словно глаза открылись! Например, Иисус сказал: «Когда молитесь, не повторяйте одно и то же, как люди из других народов, которые думают, что будут услышаны благодаря многословию» (Матфея 6:7). Я вспомнил, что когда-то священник дал мне изображение Иисуса. Он сказал, что, если я буду молиться этому изображению и десять раз повторять молитвы Отче наш и Аве Мария, Бог даст мне столько денег, сколько я попрошу. Я задумался: «Если я по десять раз повторяю одно и то же, разве это не противоречит повелению Иисуса?» Мое внимание привлекли еще одни слова Иисуса: «Своим отцом не называйте никого на земле, потому что у вас один Отец — небесный» (Матфея 23:9). И я подумал: «Почему же тогда я и другие католики называем наших священников „отцами“»?

 Реальная переоценка жизненных ценностей произошла у меня, когда я читал библейскую книгу Иакова. Я другими глазами взглянул на богатство и успех. В 4-й главе этой книги говорится: «Разве вы не знаете, что дружба с миром — это вражда с Богом? Поэтому кто хочет быть другом миру, тот становится врагом Богу» (Иакова 4:4). Но по-настоящему меня встряхнул 17-й стих: «Кто знает, как делать то, что правильно, но не делает, тот грешит». Я позвонил своим сестрам и сказал, что ухожу из игорно-гостиничного бизнеса, потому что не хочу, чтобы моя работа была связана с азартными играми и жадностью.

 Я хотел, чтобы Бог был доволен моей жизнью, а также чтобы отношения с моими родителями и родственниками стали более теплыми. Поэтому я решил упростить свою жизнь, чтобы у меня было больше времени для Бога и для родных. Но достичь этой цели было ой как непросто. Например, я получил несколько заманчивых предложений в игорно-гостиничном бизнесе, благодаря чему я смог бы зарабатывать в два-три раза больше, чем раньше. Но, помолившись Богу, я решил, что такая жизнь не для меня. Я оставил работу, переехал к маме, переоборудовал ее гараж под жилье и организовал свой маленький бизнес по ламинированию ресторанных меню.

 Хотя Библия помогла мне увидеть, что в жизни главное, я по-прежнему отказывался ходить на встречи Свидетелей Иеговы. Мои сестры спросили меня, почему мне не нравятся Свидетели. Я ответил: «Это потому, что ваш Бог Иегова разрушает семьи. Единственные дни, которые я могу провести вместе с семьей,— это Рождество и дни рождения, а вы их не отмечаете». Одна из моих сестер заплакала и спросила: «А где ты в остальное время года? Мы готовы с тобой общаться хоть каждый день, а ты хочешь проводить с нами лишь праздники и то только потому, что так надо». Ее слова укололи меня в самое сердце, и я тоже заплакал.

 Когда я понял, как ошибался и как сильно Свидетели Иеговы любят свои семьи, я решил сходить на одну из их встреч в местный Зал Царства. Там я познакомился с Кевином, который хорошо объяснял Библию. Он предложил мне библейское изучение, и я согласился.

 Кевин и его жена вели простую жизнь. Почти все свое время они посвящали тому, чтобы помогать другим лучше узнать Библию. Их скромного заработка хватало, чтобы ездить в Африку и Центральную Америку на строительство филиалов Свидетелей Иеговы. Они всегда были радостными и очень сильно любили друг друга. Глядя на них, я думал: «Вот она — жизнь моей мечты!»

 Кевин показал мне фильм о том, какую радость приносит миссионерское служение. И я решил, что это именно то, чего я хочу. В 1995 году, после шести месяцев усердного изучения Библии, я крестился и стал Свидетелем Иеговы. Я уже не просил Бога помочь мне разбогатеть. Теперь я молился: «Не давай мне ни бедности, ни богатства» (Притчи 30:8).

 Теперь я чувствую себя по-настоящему богатым. Мое богатство не материальное, а духовное. У меня замечательная жена Нурия. Мы познакомились в Гондурасе. Вместе мы служили миссионерами в Панаме, а сейчас служим миссионерами в Мексике. Я на своем опыте убедился, насколько правдивы эти библейские слова: «Благословение Иеговы — оно обогащает, и он не добавляет к нему боли»! (Притчи 10:22).