Ковчег завета, или ковчег соглашения,— это священный ящик, сделанный древними израильтянами по велению Бога и согласно описанию, которое он им дал. В ковчеге хранилось «Свидетельство» — две каменные скрижали с написанными на них Десятью заповедями (Исход 25:8—10, 16; 31:18).

•   Внешний вид. Ковчег был 2,5 локтя в длину, 1,5 локтя в ширину и 1,5 локтя в высоту (111 x 67 x 67 см). Он был сделан из древесины акации, покрыт внутри и снаружи золотом и украшен искусно выполненной окантовкой. На крышке ковчега, сделанной целиком из золота, с торцов размещались два золотых херувима. Их лица были обращены к крышке, а крылья простирались вверх и покрывали ее. Ковчег стоял на четырех ножках, над которыми были кольца, отлитые из золота. Чтобы переносить ковчег, в эти кольца вставлялись покрытые золотом шесты из древесины акации (Исход 25:10—21; 37:6—9).

•   Месторасположение. Первоначально ковчег стоял в Святом святых — отделении переносного священного шатра для поклонения, который был изготовлен одновременно с ковчегом. Святое святых было отделено занавесом, и ни священники, ни народ не могли туда заглядывать (Исход 40:3, 21). Ковчег мог видеть только первосвященник, который заходил в это отделение шатра раз в год, в День искупления (Левит 16:2; Евреям 9:7). Позднее ковчег перенесли в Святое святых храма, построенного Соломоном (1 Царей 6:14, 19).

•   Предназначение. Ковчег предназначался для хранения священных предметов, напоминавших израильтянам о соглашении, или договоре, который Бог заключил с ними у горы Синай. Ковчегу также отводилась важная роль в церемонии, совершавшейся в День искупления (Левит 16:3, 13—17).

•   Содержимое. Первоначально в ковчеге хранились каменные скрижали, на которых были начертаны Десять заповедей (Исход 40:20). Позднее туда также поместили «золотой сосуд с манной» и «расцветший посох Аарона» (Евреям 9:4; Исход 16:33, 34; Числа 17:10). Судя по всему, через какое-то время сосуд и посох вынули, поскольку, когда ковчег перенесли в храм, их там уже не было (1 Царей 8:9).

•   Транспортировка. Левиты поднимали ковчег за шесты и несли его на плечах (Числа 7:9; 1 Летопись 15:15). Шесты никогда не вынимались из колец, чтобы левиты не прикасались к ковчегу (Исход 25:12—16). При переноске ковчег накрывали «разделительным занавесом», который отделял Святое от Святого святых (Числа 4:5, 6) a.

•   Символическое значение. Ковчег символизировал присутствие Бога. Например, облако, которое появлялось над ковчегом в Святом святых и над лагерем израильтян, указывало на присутствие и благословение Иеговы (Левит 16:2; Числа 10:33—36). Кроме того, в Библии говорится, что Иегова «сидит на херувимах». Речь идет о херувимах на крышке ковчега (1 Самуила 4:4; Псалом 80:1). Эти херувимы представляли колесницу Иеговы (1 Летопись 28:18). Позднее ковчег был перенесен на Сион, и царь Давид, помня о его символическом значении, написал об Иегове как о «живущем на Сионе» (Псалом 9:11).

•   Описательные выражения. В отношении священного ковчега в Библии применяется целый ряд выражений, как то: «ковчег свидетельства», «ковчег соглашения», «ковчег Иеговы» и «ковчег твоей [Иеговы] силы» (Числа 7:89; Иисус Навин 3:6, 13; 2 Летопись 6:41).

   Крышка ковчега называлась «крышкой умилостивления» (1 Летопись 28:11). Это выражение указывало на ее особую роль: в День искупления израильский первосвященник брызгал кровью жертвенных животных на крышку и перед ней. Таким образом первосвященник совершал отпущение грехов (умилостивление) «для себя, своего дома и всего общества Израиля» (Левит 16:14—17).

Сохранился ли ковчег соглашения до наших дней?

 Доказательств его существования нет. Согласно Библии, необходимость в ковчеге отпала, когда связанное с ним соглашение было заменено «новым соглашением», основанным на жертве Иисуса (Иеремия 31:31—33; Евреям 8:13; 12:24). В Библии предсказывалось время, когда ковчег перестанет существовать, но Божий народ не будет об этом сожалеть (Иеремия 3:16).

 В видении, данном апостолу Иоанну после заключения нового соглашения, ковчег появляется на небе (Откровение 11:15, 19). Этот символический ковчег представляет присутствие Бога и то, что он благословляет новое соглашение.

Обладал ли ковчег магической силой?

 Нет. Владение ковчегом само по себе не было залогом успеха. Например, во время сражения у города Гай ковчег был в лагере израильтян, однако из-за неверности одного человека они потерпели поражение (Иисус Навин 7:1—6). Позднее они были разбиты филистимлянами, несмотря на то что взяли с собой ковчег на поле боя. Это поражение стало следствием нечестивого поведения израильских священников Офни и Финееса (1 Самуила 2:12; 4:1—11). В той битве филистимляне захватили ковчег, но Бог поражал их язвами до тех пор, пока они не вернули его израильтянам (1 Самуила 5:11—6:5).