Рай! Туристические буклеты пестрят заманчивыми предложениями слетать на другой конец земли и очутиться в раю, чтобы отдохнуть и забыть обо всех своих тревогах и проблемах. Но, как всем нам хорошо известно, по возвращении нас ждут все те же серые будни, от которых так хотелось сбежать.

И все же мысль о рае обладает притягательной силой. Возможно, вы спрашиваете себя: «Неужели рай — это всего лишь мечта? Тогда почему он так манит? И станет ли он когда-нибудь явью?»

Столетиями людей завораживала мысль о рае. У многих интерес к раю появился после того, как они прочитали в Библии о «саде в Эдеме, на востоке». Почему этот сад был таким особенным? В книге Бытие говорится: «Вырастил Иегова Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи». Находиться в таком саду было одно удовольствие! Но главной его особенностью было «дерево жизни посреди сада» (Бытие 2:8, 9).

В книге Бытие также говорится, что из этого сада вытекала река, которая разделялась на четыре. Две из них известны и сегодня: это Тигр (или Хиддекель) и Евфрат (Бытие 2:10—14, сноска). Эти реки протекают по территории современного Ирака (ранее был частью Древней Персии) и впадают в Персидский залив.

Неудивительно, что земной рай оказал огромное влияние на персидскую культуру. Например, в Филадельфийском музее искусства (штат Пенсильвания, США) хранится персидский ковер XVI века, на котором выткан обнесенный стеной сад с деревьями и цветами. Персидское слово, переводимое как «обнесенный стеной сад», также означает «рай», а рисунок на ковре напоминает библейское описание прекрасного Эдемского сада.

Рассказы о рае стали частью эпоса многих народов. По мере того как люди расселялись по земле, они уносили с собой свою интерпретацию истории о рае, и на протяжении веков их предания переплетались с местными верованиями и легендами. Даже сегодня — часто не отдавая себе в этом отчета — мы называем красивейшие уголки природы раем.

Некоторые путешественники утверждали, что нашли потерянный рай. Например, когда в 1881 году британский генерал Чарлз Гордон побывал на Сейшельских островах, он был очарован красотой Валле-де-Мэ (сегодня внесен в список Всемирного наследия) и заявил, что это место и есть первозданный Эдемский сад. В XV веке итальянский мореплаватель Христофор Колумб предположил, что обнаружил Эдемский сад, когда высадился на острове Эспаньола (сейчас Доминиканская Республика и Республика Гаити).

Не так давно вышла в свет книга «Рай на карте», в которой представлены фрагменты более 190 древних карт (Mapping Paradise). На многих из них изображены Адам и Ева в Эдемском саду. Среди карт есть одна необычная, датируемая XIII веком. Это копия карты, составленной Беатом Лиебанским. Наверху этой карты изображен небольшой прямоугольник, в середине которого отмечен рай. Из него вытекают четыре реки: Тигр, Евфрат, Фисон и Геон. Они текут к четырем углам прямоугольника, что, предположительно, символизирует распространение христианства к четырем углам земли. Подобные рисунки показывают,  что, хотя местонахождение первоначального рая было неизвестно, мысли о его существовании продолжали будоражить умы людей.

Английский поэт XVII века Джон Мильтон известен своей поэмой «Потерянный рай», в основу которой лег рассказ из книги Бытие о согрешении Адама и изгнании людей из Эдемского сада. В своей поэме он выразил надежду на то, что люди вновь смогут жить на земле вечно. Он написал: «Ведь раем станет вся Земля тогда, Эдемский далеко превосходя». Позднее Мильтон выпустил продолжение, которое назвал «Возвращенный рай».

Как видно, на протяжении всей человеческой истории люди грезили о потерянном земном рае. Почему же сегодня о нем никто не говорит? Как объясняется в книге «Рай на карте», главная причина в том, что «теологи... намеренно закрывают глаза на то, что рай был на земле».

Многие церкви учат, что людям уготовано небесное блаженство, а не жизнь в раю на земле. Но в Библии, в Псалме 37:29, сказано: «Праведные наследуют землю и будут жить на ней вечно». Сегодня условия жизни на земле едва ли назовешь райскими. Можно ли надеяться, что это библейское обещание когда-нибудь исполнится? *

Бог Иегова, который создал первоначальный рай, обещает вернуть то, что было потеряно. Каким образом? Вспомним, о чем Иисус Христос учил нас молиться: «Пусть придет твое царство. Пусть твоя воля будет и на земле, как на небе» (Матфея 6:10). Это Царство — мировое правительство во главе с Иисусом Христом, которое заменит все человеческие правительства (Даниил 2:44). Оно исполнит волю Бога на земле, и на ней снова будет рай.

В древности пророк Исаия под вдохновением свыше описал условия, которые будут царить в обещанном раю. Там все наши сегодняшние проблемы забудутся как страшный сон (Исаия 11:6—9; 35:5—7; 65:21—23). Мы побуждаем вас уделить несколько минут своего времени, чтобы открыть свою Библию и прочитать эти стихи. Так вы сами сможете убедиться в том, что Бог приготовил нечто прекрасное для всех, кто его любит. Такие люди обретут не только рай, но и дружбу с Богом — все то, что потерял Адам (Откровение 21:3).

Откуда мы знаем, что рай на земле — это не мечта, а будущая реальность? Об этом сказано в Библии: «Небеса принадлежат Иегове, а землю он дал сыновьям человеческим». То, что люди будут жить в раю на земле, «прежде давних времен обещал Бог, не могущий лгать» (Псалом 115:16; Титу 1:2). Какую замечательную надежду дарит нам Библия — жить вечно в раю на земле!