«КАКОЙ ты жестокий отец! Оставил беременную жену и маленькую дочку. Кто же будет их кормить и заботиться о них? Откажись от того, чем занимаешься, и езжай домой!» — отчитывал меня следователь КГБ *. «Я не оставлял семью,— ответил я.— Это вы меня арестовали. И за что?» На это следователь резко сказал: «Лучше бы ты совершил преступление, чем был Свидетелем».

Этот разговор состоялся в 1959 году в иркутской тюрьме. Позвольте мне рассказать, почему я и моя жена Мария были готовы пострадать за праведность и как Иегова благословил нас за то, что мы остались ему верными (1 Пет. 3:13, 14).

Я родился в 1933 году в украинском селе Золотники. В 1937 году из Франции к нам в гости приехали тетя с дядей, которые были Свидетелями Иеговы. Они подарили нам книги «Правительство» и «Освобождение», изданные Обществом Сторожевой Башни. Читая эти книги, отец развил веру в Бога. В 1939 году он тяжело заболел. Перед смертью он сказал маме: «Это истина. Учи ей детей».

В апреле 1951 года началась массовая высылка Свидетелей Иеговы из западных регионов СССР в Сибирь. Мою маму, младшего брата Григория и меня выслали с Западной Украины. Проехав в товарном вагоне около 6 000 километров, мы прибыли в сибирский город Тулун. Через две недели в расположенный неподалеку город Ангарск привезли моего старшего брата Богдана. Его приговорили к 25 годам лагерей.

Мы с мамой и Григорием проповедовали в селах близ Тулуна, и нам очень помогала находчивость. Например, мы спрашивали, не продает ли кто-нибудь корову. Найдя такого человека, мы рассказывали ему, как удивительно устроено это животное,— так мы начинали разговор о Творце. Как раз в то время в одной советской газете появилась статья, в которой говорилось, что Свидетели спрашивают людей о коровах, а на самом деле разыскивают овец. И мы действительно находили «овец»! Нам очень нравилось изучать Писание со смиренными и гостеприимными людьми, которые жили в Сибири.  Сейчас в Тулуне есть собрание, в котором служит более 100 возвещателей.

Моя жена Мария узнала истину на Украине во время Второй мировой войны. Когда ей было 18 лет, ее стал домогаться офицер КГБ, но она решительно отвергала все его попытки. Однажды Мария пришла домой и, увидев его на своей кровати, сразу же убежала. Взбешенный, офицер пригрозил посадить ее в тюрьму за то, что она Свидетель. Так и произошло: в 1952 году ее приговорили к 10 годам лишения свободы! Она испытала те же чувства, что и Иосиф, которого заключили в тюрьму за то, что он отказался поступить безнравственно (Бытие 39:12, 20). Водитель грузовика, который вез Марию из зала суда в тюрьму, сказал ей: «Не бойся! Люди в тюрьму идут и людьми возвращаются». Эти слова очень ее поддержали.

С 1952 по 1956 год Мария находилась в трудовом лагере неподалеку от города Горького (сейчас Нижний Новгород). Там, даже в суровые морозы, ей нужно было корчевать деревья. Из-за этого она подорвала свое здоровье. В 1956 году Марию освободили из лагеря, и она поехала в Тулун.

Один брат сказал мне, что в Тулун приезжает какая-то сестра, и я решил помочь ей с вещами. Я сел на велосипед и поехал на автобусную остановку. Мария мне сразу понравилась, но, чтобы завоевать ее сердце, пришлось постараться. Мне это удалось, и в 1957 году мы поженились. Через год после свадьбы на свет появилась наша первая доченька, Ирина. Однако счастливая жизнь длилась недолго. В 1959 году меня арестовали за печатание библейской литературы, и я провел полгода в одиночной камере. Чтобы сохранить мир в сердце, я постоянно молился, пел песни Царства и представлял, как буду проповедовать на свободе.

Во время одного допроса следователь прокричал: «Скоро мы всех вас раздавим, как мышей на полу!» Я ответил ему: «Иисус сказал, что весть о Царстве БУДЕТ проповедана во всех народах, и никто этому не помешает». Тогда следователь сменил тактику и попытался убедить меня отречься от веры, как об этом говорится в начале статьи. Ни угрозы, ни уговоры не сработали. Меня осудили на семь лет и отправили в лагерь, расположенный рядом с Саранском. По дороге туда я узнал, что у нас родилась вторая доченька, Ольга. Хотя моя семья была от меня далеко, меня утешало то, что мы с Марией остаемся верными Иегове.

Раз в год Мария навещала меня в Саранске, хотя дорога из Тулуна и обратно занимала 12 дней на поезде. Каждый раз она привозила мне новую пару сапог. В их каблуках были спрятаны свежие выпуски «Сторожевой башни». Мне особенно запомнился один приезд Марии, когда она привезла с собой двух наших дочурок. Только представьте, как это было трогательно!

В 1966 году меня освободили из лагеря, и мы вчетвером переехали в Армавир, расположенный  неподалеку от Черного моря. Там у нас родилось двое сыновей — Ярослав и Павел.

Прошло совсем немного времени, и сотрудники КГБ стали проводить у нас дома обыски. Они искали библейскую литературу везде, даже в кормах для коровы. Во время одного такого обыска было очень жарко, и сотрудники КГБ вспотели, а их одежда покрылась пылью. Марии стало их жалко, ведь они просто выполняли приказ. Она угостила их компотом, принесла щетку для одежды, налила в умывальник воды и дала полотенце. Когда приехал их начальник, они рассказали ему, как Мария по-доброму к ним отнеслась. Уходя, начальник улыбнулся и на прощание помахал нам рукой. Мы были рады, что применили совет «Побеждай зло добром» (Рим. 12:21).

Несмотря на обыски, мы продолжали проповедовать в Армавире. Кроме того, мы поддерживали небольшую группу возвещателей в соседнем Курганинске. Как же я рад, что сейчас в Армавире шесть собраний, а в Курганинске — четыре!

Бывали времена, когда мы духовно ослабевали. Но мы благодарны Иегове за то, что он поддерживал нас через верных братьев, которые исправляли нас и укрепляли духовно (Пс. 130:3). Настоящим испытанием было то, что в собрания незаметно проникали агенты КГБ. Они притворялись ревностными христианами и активно участвовали в служении. Некоторые из них даже получали почетные обязанности в организации. Однако со временем мы понимали, кто они на самом деле.

В 1978 году, когда Марии было 45, она снова забеременела. У нее было хроническое заболевание сердца, и врачи, опасаясь за ее жизнь, уговаривали ее сделать аборт. Мария отказалась, и врачи буквально ходили за ней по пятам со шприцом в руках, чтобы сделать укол и вызвать преждевременные роды. Желая сохранить жизнь нерожденному ребенку, Мария убежала из больницы.

Примерно в то время КГБ приказал нам уехать из города. Мы переехали в Эстонию, которая тогда была частью СССР, и стали жить в одном из поселков неподалеку от Таллина. В Таллине, вопреки прогнозам врачей, Мария родила здорового мальчика, Виталия.

Позднее мы переехали из Эстонии на юг России, в станицу Незлобная. Помня об осторожности, мы проповедовали в соседних курортных городах, куда съезжались отдыхающие со всей страны. Они приезжали поправить свое здоровье, а в результате некоторые из них обрели надежду на вечную жизнь!

Мы старались прививать нашим сыновьям и дочерям любовь к Иегове и желание ему служить. У нас в гостях часто бывали братья, которые хорошо влияли на детей. Среди них был и мой брат Григорий, который с 1970 по 1995 год служил разъездным надзирателем. Он был жизнерадостным человеком и обладал отличным чувством юмора, и нам очень нравилось, когда он приезжал к нам в гости. Также мы приглашали к себе друзей и вместе с ними играли  в библейские игры. Благодаря этому нашим детям полюбились истории из Библии.

В 1987 году наш сын Ярослав уехал в Ригу (Латвия), где было меньше препятствий для проповеди. Однако, когда он отказался проходить военную службу, его приговорили к полутора годам заключения. Он побывал в девяти разных тюрьмах. Ярослав помнил мои рассказы о том, что мне пришлось претерпеть в тюрьме, и это помогло ему остаться стойким. Позднее он стал служить пионером. В 1990 году наш сын Павел, которому тогда было 19 лет, захотел служить пионером на острове Сахалин. Сначала мы не хотели его отпускать. Тогда на всем острове было только 20 возвещателей, к тому же он находился в 9 000 километров от нашего дома. Но потом мы все-таки согласились, и это было верным решением. Жители Сахалина хорошо слушали весть о Царстве, и за несколько лет там появилось восемь собраний. Павел служил на Сахалине до 1995 года. В то время с нами жил только наш младший сын Виталий. Он с детства любил читать Библию. В 14 лет он начал пионерское служение, и я два года служил пионером вместе с ним. Это было прекрасное время. В 19 лет Виталий был назначен специальным пионером и уехал из дома.

В далеком 1952 году сотрудник КГБ сказал Марии: «Отрекись от своей веры, иначе проведешь 10 лет за решеткой, а когда выйдешь, будешь старой девой и никому не будешь нужна». Но все получилось совсем наоборот. Мы чувствовали любовь нашего преданного Бога Иеговы, наших детей и многих людей, которым мы помогли узнать истину. Также мы с Марией были рады побывать там, где служили наши дети. Мы видели, как им благодарны те, кому они помогли познакомиться с Иеговой.

В 1991 году деятельность Свидетелей Иеговы в России была официально разрешена. Это событие придало новый импульс распространению благой вести. Наше собрание даже приобрело автобус, чтобы каждые выходные проповедовать в соседних городах и селах.

Я рад, что Ярослав вместе с женой Аленой и Павел с женой Раей служат в Вефиле, а Виталий с женой Светланой занимается разъездной работой. Старшая дочь Ирина со своей семьей живет в Германии. Ее муж Владимир вместе с тремя сыновьями служат старейшинами. Наша дочь Ольга живет в Эстонии и часто мне звонит. К сожалению, в 2014 году моя дорогая Мария умерла. Как же я жду ее воскресения! Сейчас я живу в Белгороде, и местные братья очень меня поддерживают.

Годы служения Иегове научили меня, что невозможно сохранить верность Иегове, не идя на жертвы. Но мир, который Иегова дает в испытаниях, намного ценнее. Благословения, которые мы с Марией получили, оставаясь стойкими, оказались намного больше, чем я мог себе представить. В 1991 году, когда распался Советский Союз, в стране было чуть более 40 000 Свидетелей Иеговы. Теперь же на территории бывшего СССР их более 400 000! Сейчас мне 83 года, и я продолжаю служить старейшиной. Иегова всегда давал мне сил быть стойким. Да, Иегова щедро меня вознаградил! (Пс. 13:5, 6).