1. Каким методом изучения Библии пользовались брат Расселл и его единомышленники? Почему этот метод был эффективным?

 БОЛЕЕ ста лет назад брат Чарлз Тейз Расселл вместе с небольшой группой единомышленников начали собираться, чтобы исследовать Слово Бога. Они задались целью найти в Библии истину о Боге Иегове, Иисусе Христе, выкупе и о том, в каком состоянии находятся умершие. Метод, которым они пользовались, был довольно простым. Кто-то поднимал вопрос. Участники дискуссии обсуждали его, открывая все библейские стихи по данной теме. Когда они убеждались в согласованности этих стихов, то формулировали свой вывод и записывали его. Иегова благословил усилия этих искренних христиан: они узнали фундаментальные библейские истины, которыми мы дорожим по сей день.

2. Из-за чего можно неправильно понять библейское пророчество?

² Однако вскоре та группа исследователей Библии увидела, что одно дело понять основные библейские учения и совсем другое — разобраться в библейских пророчествах. Почему? Во-первых, ясное понимание пророчеств часто приходит либо во время их исполнения, либо уже после того, как они исполнились. Во-вторых, чтобы правильно понять пророчество, нужно рассматривать его в контексте. Если сосредоточиться лишь на одной детали пророчества и не принять во внимание остальные, можно прийти к неверному выводу. Судя по всему, именно это произошло с одним пророчеством из книги Иоиля. Давайте напомним себе, о чем говорится в этом пророчестве, и обсудим, почему его необходимо понимать по-другому.

3, 4. Как мы до сих пор понимали пророчество из Иоиля 2:7—9?

 ³ Прочитайте Иоиля 2:7—9. Иоиль предсказывает, что на израильскую землю надвигается опустошительное нашествие саранчи. Эта саранча необычная: у нее «зубы львиные, и челюсти... как у льва». Она жадно пожирает все на своем пути (Иоиль 1:4, 6). Много лет мы считали, что стая саранчи, которую невозможно остановить, символизирует народ Иеговы, проповедующий его весть. Мы думали, что эта проповедническая деятельность опустошает «землю», то есть становится потрясением для людей, которые находятся во власти религиозных руководителей *.

⁴ Если ограничиться только тем, что сказано в Иоиля 2:7—9, такое объяснение покажется вполне логичным. Однако, если исследовать это пророчество в контексте, мы увидим, что понимать его нужно иначе, и для этого есть четыре причины.

5, 6. Какие вопросы возникают после прочтения: а) Иоиля 2:20? б) Иоиля 2:25?

⁵ Чтобы узнать первую причину, обратим внимание на обещание Иеговы, связанное с нашествием саранчи: «Пришедшего с севера [саранчу] я прогоню от вас» (Иоиль 2:20). Если саранча символизирует Свидетелей Иеговы, которые, повинуясь заповеди Иисуса, проповедуют и подготавливают учеников, то почему Иегова обещает прогнать их? (Иез. 33:7—9; Матф. 28:19, 20). Ясно, что Иегова прогоняет не своих верных служителей, а кого-то, кто выступает против его народа.

⁶ О второй причине можно узнать, прочитав Иоиля 2:25. Иегова говорит: «Я возмещу вам ущерб за те годы, в которые все пожирала саранча, личинки саранчи, тараканы и гусеницы — мое великое войско, которое я послал к вам». Заметьте, что Иегова обещает возместить ущерб, причиненный саранчой. Если бы саранча символизировала проповедников Царства, то получается, что их весть должна была бы наносить ущерб. Но на самом деле эта весть спасает жизнь и побуждает грешников раскаяться (Иез. 33:8, 19). Разве можно это назвать ущербом? Совсем наоборот, это может стать для них настоящим благословением!

7. Чем примечательны слова «после этого» из Иоиля 2:28, 29?

⁷ Прочитайте Иоиля 2:28, 29. Теперь обсудим третью причину — очередность событий, изложенных в пророчестве. Обратите внимание: Иегова сказал, что изольет свой дух «после этого», то есть после того, как саранча выполнит свою задачу. Если саранча символизирует проповедников Божьего Царства, почему же тогда Иегова сказал, что изольет свой дух после того, как они закончат свидетельствовать? Ведь без помощи мощного святого духа Бога они не смогли бы десятилетиями проповедовать, несмотря на противодействие и даже запрет их деятельности.

8. Кого символизирует саранча, о которой говорится в Откровении 9:1—11? (Смотрите иллюстрацию на обложке.)

⁸ Прочитайте Откровение 9:1—11. И наконец, рассмотрим четвертую причину. Раньше мы связывали нашествие  саранчи из пророчества Иоиля с нашей проповеднической деятельностью, потому что похожее пророчество есть в книге Откровение. В нем у саранчи человеческие лица, а на головах «что-то вроде венцов, как будто из золота» (Отк. 9:7). Она причиняет мучения «тем людям [врагам Иеговы], у которых нет на лбу печати Бога». Это продолжается пять месяцев — именно столько в среднем живет саранча (Отк. 9:4, 5). Такое описание хорошо подходит помазанным служителям Иеговы. Они смело провозглашают приговоры, которые Бог вынес злому миру, и это очень не нравится тем, кто поддерживает этот мир.

9. Какие существенные различия есть между саранчой, которую увидел Иоиль, и саранчой, которую описал Иоанн?

⁹ Конечно, между пророчествами из Откровения и Иоиля есть много общего. Однако между ними имеются и существенные различия. Какие? В пророчестве Иоиля саранча уничтожает все растения, которые встречаются ей на пути (Иоиль 1:4, 6, 7). В видении Иоанна саранче «было сказано не вредить растениям на земле» (Отк. 9:4). Саранча, которую видел Иоиль, пришла с севера (Иоиль 2:20). А та, которую видел Иоанн, вышла из бездны (Отк. 9:2, 3). Саранчу из пророчества Иоиля Иегова прогоняет. А в видении из Откровения  Иегова не прогоняет саранчу, а разрешает ей завершить то, что она делает. Ничто не указывает на то, что она заслуживает неодобрения Бога. (Смотрите рамку « Пророчества о саранче. В чем их различия?».)

10. Приведите пример из Библии, показывающий, что саранча, описанная Иоилем, может символизировать не то же самое, что саранча, о которой писал Иоанн.

¹⁰ Существенные различия между двумя этими пророчествами наводят на мысль, что они не связаны. Означает ли это, что саранча, описанная Иоилем, символизирует не то же самое, что саранча, о которой говорится в Откровении? Да. И в этом нет ничего необычного. В Библии один и тот же символ может иметь разные значения. Например, в Откровении 5:5 Иисус назван «Львом из племени Иуды», а в 1 Петра 5:8 «рычащим львом» назван Дьявол. Вопросы, которые возникают в отношении того, как мы до сих пор понимали пророчество Иоиля, указывают на то, что нужно искать ему другое объяснение. Каким оно может быть?

11. Как слова из Иоиля 1:6 и 2:1, 8, 11 помогают понять, кого символизирует саранча?

¹¹ Если обратить внимание на другие стихи в пророчестве Иоиля, то станет ясно, что речь в нем идет о военном нападении (Иоиль 1:6; 2:1, 8, 11). Иегова сказал, что пошлет свое «великое войско» (вавилонскую армию), чтобы наказать израильтян за непослушание (Иоиль 2:25). Иегова называет армию завоевателей «пришедшим с севера», потому что вавилоняне должны были вторгнуться в Израиль именно оттуда (Иоиль 2:20). Вавилонское войско похоже на хорошо организованную стаю саранчи. Иоиль говорит о вавилонянах: «Они не толкают друг друга, идут, как идет своим путем крепкий мужчина. [...] Они врываются в город, взбегают на стену, забираются на дома, влезают в окна, как воры» (Иоиль 2:8, 9). Представьте себе эту картину. Всюду вавилонские воины. От них невозможно скрыться. Никому не спастись от их меча!

12. Как исполнилось пророчество Иоиля о саранче?

¹² В 607 году до н. э. вавилоняне (или халдеи), подобно саранче, ворвались в Иерусалим. В Библии это описано так: «Он [Иегова] привел против них царя халдеев, который убил мечом их юношей в святилище и не пощадил ни юноши, ни девушки, ни старого, ни немощного. Бог все отдал в его руку. Он сжег дом истинного Бога и разрушил стену Иерусалима. Все жилые башни и все ценное было сожжено огнем — все было уничтожено» (2 Лет. 36:17, 19). После этого сторонний наблюдатель мог сказать о разоренной земле лишь одно: «Это земля опустелая, где нет ни людей, ни домашних животных. Она отдана в руки халдеев» (Иер. 32:43).

13. Объясните значение пророчества, записанного в Иеремии 16:16, 18.

¹³ Примерно через 200 лет после того, как Иоиль записал свое пророчество, Иегова через Иеремию открыл еще кое-что об этом нападении. Он предсказал, что завоеватели будут разыскивать израильтян, которые творят зло, и уведут их в плен. В Иеремии 16:16, 18 сказано: «Вот, я посылаю за множеством рыбаков,— говорит Иегова,— и они будут ловить их, а потом пошлю за множеством охотников, и они будут охотиться  за ними на всех горах, на всех холмах и во всех расселинах скал. ...Я воздам им за все их преступления и за все их грехи». Нераскаивающиеся израильтяне не смогут скрыться от вавилонских захватчиков даже в глубоких океанах и густых лесах.

14. Когда исполнились слова из Иоиля 2:28, 29?

¹⁴ В книге Иоиля есть и хорошие новости. Земля вновь станет плодородной (Иоиль 2:23—26). Затем настанет время духовного изобилия. Иегова пообещал: «Я изолью мой дух на всякую плоть, и ваши сыновья и дочери будут пророчествовать. [...] И даже на слуг и служанок я изолью мой дух» (Иоиль 2:28, 29). Бог излил свой святой дух не тогда, когда израильтяне вернулись из Вавилона в родную землю, а гораздо позднее, в Пятидесятницу 33 года н. э. Откуда это известно?

15. Как, согласно Деяниям 2:16, 17, Петр изменил слова из Иоиля 2:28 и о чем это говорит?

¹⁵ Под вдохновением от Бога апостол Петр применил пророчество, записанное в Иоиля 2:28, 29, к удивительному событию, которое произошло в Пятидесятницу 33 года н. э. В тот день примерно в девять часов утра Бог чудесным образом излил на учеников Христа свой святой дух, после чего они стали говорить о «величественных делах Бога» (Деян. 2:11). Иегова побудил Петра немного изменить слова из пророчества Иоиля. (Прочитайте Деяния 2:16, 17.) Заметили ли вы отличия? Вместо слов «и будет после этого» Петр использует выражение «в последние дни». Он сказал, что «в последние дни» (здесь имеется в виду время, оставшееся до разрушения  Иерусалима в 70 году н. э.) Бог изольет свой дух «на всякую плоть». А значит, пророчество Иоиля исполнилось лишь спустя несколько веков.

16. Как Божий дух влиял на дело проповеди в первом веке и как он влияет на него в наши дни?

¹⁶ После того как в первом веке Бог излил на христиан святой дух, они стали проповедовать, и их служение постепенно охватило весь мир. К тому времени, когда апостол Павел написал свое письмо колоссянам (приблизительно в 61 году н. э.), можно было сказать, что благая весть «проповедана среди всего творения под небом» (Кол. 1:23). Под словами «все творение» Павел подразумевал весь известный его современникам мир. Благодаря мощному святому духу Иеговы проповедническое служение в наши дни достигло небывалого размаха — благая весть звучит «до края земли»! (Деян. 13:47). (Смотрите рамку « Я изолью мой дух».)

17. Как изменилось наше понимание пророчества Иоиля о саранче?

¹⁷ Что изменилось? Теперь мы более точно понимаем пророчество из Иоиля 2:7—9. В этих стихах говорится не о нашем ревностном проповедническом служении, а о нападении вавилонской армии на Иерусалим в 607 году до н. э.

18. Что не изменилось для служителей Иеговы?

¹⁸ Что не изменилось? Служители Иеговы продолжают проповедовать благую весть везде, пользуясь для этого всеми возможными способами (Матф. 24:14). И остановить нас не могут никакие правительственные запреты. Благодаря поддержке Иеговы сегодня мы активны как никогда — мы мужественно провозглашаем благую весть о Царстве! Как и прежде, мы смиренно признаем, что понять библейские пророчества можно только с помощью Иеговы, и мы уверены, что в нужное время он направит нас «ко всей истине» (Иоан. 16:13).