КАК я оказался перед таким выбором? Позвольте рассказать вам свою историю. Я родился 29 июля 1929 года. Свое детство я провел в деревеньке в провинции Булакан (Филиппины). Мы жили просто, поскольку в стране был экономический кризис. Когда я был ребенком, японская армия вторглась на Филиппины и началась война. Но наша деревня находилась в глуши, и военные действия особо нас не затронули. У нас не было радио, телевизора и газет, поэтому новости о войне передавались из уст в уста.

В семье нас было восемь детей, я был вторым. Когда мне исполнилось восемь лет, мои дедушка и бабушка забрали меня к себе жить. Мы были католиками, но дедушка оказался человеком широких взглядов. Он собирал религиозную литературу, которую ему давали друзья. Я помню, он показывал мне брошюры «Защита», «Безопасность» и «Раскрытие» на тагальском языке *, а также Библию. Мне нравилось ее читать, особенно Евангелия. Благодаря этому я захотел быть как Иисус (Иоан. 10:27).

Японская оккупация закончилась в 1945 году. Примерно в это же время родители попросили меня вернуться домой. Дедушка тоже был за. И я их послушал.

Вскоре после этого, в декабре 1945 года, в нашей деревне проповедовала группа Свидетелей Иеговы из города Ангат. К нам пришел пожилой Свидетель и рассказал, что́ в Библии говорится о «последних днях» (2 Тим. 3:1—5). Он пригласил нас изучать Библию в соседней деревне. Мои родители не захотели туда идти, а я пошел. Собралось человек 20, и некоторые задавали вопросы по Библии.

Я не очень понимал, о чем там говорили, и уже собирался уйти. Но вдруг все стали петь песню Царства, и это так меня впечатлило, что я решил остаться. После песни и молитвы всех пригласили  на встречу в следующее воскресенье в городе Ангат.

Некоторым пришлось идти пешком около восьми километров, чтобы добраться до дома семьи Крус, где проходила та христианская встреча. Там собралось около 50 человек. Я был удивлен тем, что даже маленькие дети отвечали на сложные библейские вопросы. Я посетил несколько встреч, и брат Дамиан Сантос, пожилой пионер, пригласил меня к себе в гости с ночевкой. Мы проговорили с ним о Библии почти всю ночь напролет.

В то время многие были готовы решительно действовать, едва познакомившись с основными библейскими истинами. Через несколько встреч братья подошли к некоторым интересующимся Библией, в том числе и ко мне, и спросили: «Хочешь креститься?» Я ответил: «Да». Я хотел служить Господину, Христу, как раб (Кол. 3:24). 15 февраля 1946 года мы отправились к ближайшей речке, где я и еще один брат крестились.

Мы понимали, что, как крещеные христиане, мы должны регулярно проповедовать, ведь так делал Иисус. Это не нравилось моему отцу. Он сказал: «Ты слишком молод, чтобы проповедовать. И то, что тебя окунули в реку, не сделало тебя проповедником». Я объяснил ему, что этого хочет Бог. Его воля в том, чтобы мы проповедовали благую весть о Царстве (Матф. 24:14). «Я должен исполнить свой обет, данный Богу»,— сказал ему я. После этого отец произнес слова, приведенные во вступлении. Он хотел помешать мне проповедовать. Так мне впервые пришлось от чего-то отказаться, чтобы достигать духовных целей.

Семья Крус приняла меня в своем доме, в Ангате. Они побуждали меня и свою младшую дочь Нору к пионерскому служению. Мы оба стали пионерами 1 ноября 1947 года. Нора уехала служить в другой город, а я проповедовал в Ангате.

Однажды Эрл Стьюарт, брат из филиала, выступал с речью на площади в Ангате, где его слушало свыше 500 человек. Я к тому времени уже третий год служил пионером. Брат Стьюарт говорил на английском, а я потом пересказал его речь на тагальском. Я отучился всего семь классов, но наши учителя часто говорили на английском. Еще улучшить язык мне помогло то, что у нас было мало библейской литературы на тагальском и я многое читал на английском. Так я достаточно хорошо овладел языком, чтобы переводить речь брата Стьюарта и другие речи.

В день, когда я переводил брата Стьюарта, он обратился к местному собранию и сказал, что филиал хочет пригласить одного-двух братьев-пионеров, чтобы они помогали в Вефиле, пока миссионеры будут посещать конгресс «Рост теократии», проходивший в 1950 году в Нью-Йорке (США). Среди тех, кого позвали, оказался и я. Снова мне пришлось оставить привычную обстановку, на этот раз для того, чтобы служить в Вефиле.

Я приступил к вефильскому служению 19 июня 1950 года. Вефиль тогда располагался в большом старом доме, окруженном высокими деревьями. Территория Вефиля составляла где-то гектар. Там трудилось около десятка братьев. Утром я помогал на кухне, а потом, примерно с девяти часов, гладил одежду в прачечной. Во второй половине дня я делал то же самое. Я продолжил свое вефильское служение даже после того, как миссионеры вернулись с международного конгресса,— упаковывал журналы для отправки по почте, обрабатывал подписки и служил в приемной. О чем меня просили, такую работу я и выполнял.

В 1952 году меня и еще шестерых братьев с Филиппин пригласили учиться в 20-м классе Школы Галаад. В Соединенных Штатах многое для нас было в новинку. Здесь все очень отличалось от того, к чему я привык в своей деревне.

Например, нам пришлось учиться пользоваться бытовыми приборами и кухонными принадлежностями, которых у нас никогда не было. И еще тут была совсем другая погода. Однажды утром я вышел на улицу, а там все белым-бело! Так я впервые увидел снег — он был удивительно  красивым. А потом я понял, что он еще и холодный, очень холодный!

Но все это отходило на второй план по сравнению с обучением в Школе Галаад. Мне очень нравилось там учиться. Преподаватели использовали эффективные учительские приемы. Мы поняли, как проводить глубокое исследование и изучать. Обучение в Галааде, безусловно, помогло мне стать более духовным человеком.

После выпуска меня временно назначили специальным пионером в Бронкс, район города Нью-Йорка. В июле 1953 года я посетил конгресс «Общество нового мира», который тоже состоялся в Бронксе. После конгресса меня назначили служить дома, на Филиппинах.

Братья в филиале сказали мне: «Ты будешь районным надзирателем». Так у меня появилась новая возможность следовать по стопам моего Господа, который много путешествовал от одного города к другому, чтобы помогать овечкам Иеговы (1 Пет. 2:21). Моим районом была большая территория в центральной части острова Лусон, самого большого филиппинского острова. В нее входили провинции Булакан, Нуэва-Эсиха, Тарлак и Самбалес. Чтобы посетить некоторые города, мне приходилось преодолевать скалистые горы Сьерра-Мадре. Общественный транспорт туда не ходил, поэтому я просил у водителей грузовиков разрешения ехать на бревнах, которые они перевозили. Те зачастую разрешали, но такой способ передвижения удобным не назовешь.

По большей части собрания здесь были новыми и относительно маленькими. Братья были благодарны, когда я помогал им эффективнее организовывать встречи собрания и проповедническое служение.

Позднее я был назначен в другой район, в который входил весь Бикольский регион. Здесь в основном были уединенные группы, образованные благодаря усилиям специальных пионеров, которые стали первыми проповедниками в тех местах. В одном из домов единственным туалетом была яма, через которую были переброшены два бревна. Я встал на эти бревна, и они провалились в яму, а вслед за бревнами в яму полетел и я! Мне потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок к завтраку.

Служа там, я стал часто думать о Норе, с которой мы вместе начали пионерское служение. Сейчас она уже была специальным пионером в городе Думагете. Я съездил повидаться с ней. Затем мы некоторое время переписывались. И наконец в 1956 году мы поженились. В первую же неделю после свадьбы мы поехали посещать собрание на острове Рапу-Рапу. Мы пробирались через горы и много ходили пешком. Нам с Норой было очень  приятно служить нашим братьям, живущим в удаленных местах.

Мы провели почти четыре года в разъездном служении, а потом нас пригласили служить в филиале. Наше служение началось в январе 1960 года и продолжается до сих пор. За это время я многому научился у братьев, которые усердно здесь трудятся. Норе посчастливилось служить в самых разных отделах Вефиля.

В Вефиле у меня была уникальная возможность наблюдать за духовным ростом на Филиппинах. Когда я впервые сюда приехал — молодой и холостой,— во всей стране насчитывалось около 10 000 возвещателей. А теперь здесь свыше 200 000 Свидетелей, и дело проповеди поддерживают несколько сотен вефильцев.

С ростом числа Свидетелей Вефилю стало тесно на прежнем месте. Тогда Руководящий совет попросил нас подыскать участок земли для строительства новых, более вместительных зданий филиала. Мы с надзирателем типографии обходили соседей, среди которых было много китайцев, и спрашивали, не желает ли кто-нибудь продать землю. Никто не хотел, а один мужчина даже сказал нам: «Китайцы не продают. Мы покупаем».

Но вдруг к нам обратился один из соседей. Он собирался переехать в Соединенные Штаты и предложил нам купить его землю. В то, что происходило дальше, было трудно поверить. Еще один наш сосед решил продать свою землю, и он побудил сделать то же самое и других. Удалось даже купить участок того мужчины, который утверждал, что китайцы ничего не продают. Очень быстро территория филиала увеличилась более чем втрое! Я убежден: Иегова хотел, чтобы все произошло именно так.

В далеком 1950 году я был самым молодым в Вефиле. Сейчас мы с женой здесь самые пожилые. Я нисколько не жалею, что всегда следовал за Господом, куда бы он меня ни направлял. Мои родители выгнали меня из дома, но благодаря Иегове у меня есть большая семья, состоящая из братьев и сестер по вере. У меня нет и тени сомнения в том, что Иегова всегда о нас позаботится, независимо от того, где мы ему служим. Мы с Норой благодарны Иегове за его доброту и побуждаем всех испытать Иегову (Мал. 3:10).

Однажды Иисус обратился к сборщику налогов Матфею Левию с призывом: «Следуй за мной». Как он откликнулся? В Библии говорится: «Тот, оставив все, встал и последовал за ним» (Луки 5:27, 28). У меня было много ситуаций, когда приходилось делать то же самое. И я сердечно побуждаю всех поступать так же. Это путь, на котором вас ожидает множество благословений!