Во 2 Коринфянам 12:2, 3 апостол Павел пишет о человеке, который «был унесен к третьему небу». Кто это был? В письме к коринфскому собранию Павел подчеркивает, что он служил Богу в качестве апостола (2 Кор. 11:5, 23). Он также упоминает «видения и откровения Господа», не говоря при этом о других братьях. А значит, Павел имеет в виду, что эти видения и откровения получил он сам (2 Кор. 12:1, 5).

Можно сделать вывод, что именно Павел «был унесен к третьему небу» и «в рай» (2 Кор. 12:2—4). Слово «откровения» указывает на то, что Бог открыл ему будущее.

Что же такое «третье небо», к которому был унесен Павел?

В Библии слово «небо» может означать буквальные небеса (Быт. 11:4; 27:28; Матф. 6:26). Однако оно имеет и другие значения. Иногда под этим словом подразумеваются земные правительства (Дан. 4:20—22). Кроме того, оно может относиться к правлению Бога, которое он осуществляет в том числе посредством своего Царства (Отк. 21:1).

Павел видел «третье небо». Что это значит? Некоторые слова и выражения в Библии повторяются трижды для подчеркивания или усиления мысли (Ис. 6:3; Иез. 21:27; Отк. 4:8). По всей видимости, говоря о «третьем небе», Павел хотел указать на высшую форму правления, а это Мессианское Царство во главе с Иисусом Христом, вместе с которым будут править 144 000 царей. (Смотрите статью «Небо» в энциклопедии «Понимание Писания».) Это Царство имел в виду апостол Петр, когда писал, что мы, по обещанию Бога, «ожидаем новых небес» (2 Пет. 3:13).

А что можно сказать об упомянутом Павлом «рае»?

Слово «рай» имеет различные значения. Во-первых, учитывая, что раем называлось место, где жили первые люди, это слово может означать буквальный рай, который будет существовать на земле. Во-вторых, под ним может подразумеваться духовное состояние Божьего народа в новом мире. В-третьих, оно также может означать прекрасные условия, царящие на небе,— «Божий рай», о котором говорится в Откровении 2:7. (Смотрите «Сторожевую башню» от 15 июля 2015 года, страница 8, абзац 8.)

Описывая свое видение, Павел, возможно, имел в виду «рай» во всех трех значениях.

Итак, подытожим.

«Третье небо», упомянутое во 2 Коринфянам 12:2, вероятнее всего, означает «новые небеса», то есть Мессианское Царство во главе с Иисусом Христом, вместе с которым будут править 144 000 царей (2 Пет. 3:13).

Павел использовал выражение «третье небо», чтобы подчеркнуть, что Царство — это наивысшая форма правления.

«Рай», в который был «унесен» Павел в своем видении, скорее всего, означает: 1) буквальный рай, который будет на земле; 2) будущий духовный рай, масштабы которого превзойдут масштабы сегодняшнего духовного рая; 3) «Божий рай» на небе. В новом мире все они будут существовать одновременно.

Таким образом, новый мир будет представлять собой совокупность новых небес и новой земли. Это будет совершенно новый порядок, включающий в себя как небесное Царство, так и людей, которые служат Иегове в раю на земле.