1, 2. а) Какие чувства испытывают многие родители, когда их дети говорят им, что хотят креститься? б) Почему тех, кто собирается креститься, спрашивают, посвятились ли они Иегове? (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

РОДИТЕЛИ смотрят на свою дочь (назовем ее Мария), которая стоит среди тех, кто собирается креститься на конгрессе. Она громко и ясно отвечает на два вопроса докладчика и вскоре после этого крестится.

² Родители Марии гордятся тем, что их дочь решила безоговорочно посвятить свою жизнь Иегове и креститься. И все же незадолго до этого ее маму беспокоили вопросы: «Не рано ли Марии креститься? Действительно ли она понимает всю серьезность этого шага? Может, будет лучше, если она повременит с крещением?» Подобные вопросы задают многие родители, когда их дети говорят им о своем желании креститься (Эккл. 5:5). И это вполне объяснимо, ведь посвящение и крещение — самые важные события в жизни  христианина. (Смотрите рамку « Посвятились ли вы Иегове?».)

3, 4. а) На каком примере апостол Петр подчеркнул важность крещения? б) Почему крещение можно сравнить со строительством ковчега в дни Ноя?

³ Апостол Петр сравнил крещение со строительством Ноева ковчега. Он написал: «Есть нечто подобное, спасающее теперь вас, крещение». (Прочитайте 1 Петра 3:20, 21.) Ковчег был неоспоримым свидетельством того, что Ной посвятил свою жизнь исполнению воли Бога. Он верно выполнил поручение, которое дал ему Иегова. Ной и его семья доказали свою веру делами и благодаря этому пережили Потоп. Что Петр хотел подчеркнуть этим примером?

⁴ Когда люди видели ковчег, они понимали, что Ной верит в Бога. Подобным образом те, кто видит, как человек крестится, понимают, что он посвятил свою жизнь Иегове на основании веры в воскресшего Иисуса Христа. После крещения христиане, как и Ной, послушно выполняют порученное Богом задание. Иегова помог Ною пережить Потоп, и в будущем он, безусловно, поможет верным крещеным христианам пережить конец нынешнего злого мира (Мар. 13:10; Отк. 7:9, 10). Очевидно, что посвящение и крещение играют важную роль в жизни каждого служителя Бога. Поэтому тот, кто, не имея веских оснований, медлит с крещением, может лишиться надежды на вечную жизнь.

5. Что мы обсудим в этой статье?

⁵ Поскольку крещение так важно, давайте рассмотрим три вопроса: что в Библии говорится о крещении? Какие шаги нужно сделать, прежде чем креститься? Почему, проводя изучение Библии со своим ребенком или с кем-то  другим, необходимо помнить о важности крещения?

6, 7. а) В чем был смысл крещения, которое совершал Иоанн? б) Какой чести удостоился Иоанн?

⁶ Впервые крещение упоминается в Библии в связи со служением Иоанна Крестителя (Матф. 3:1—6). Те, кто приходил к нему, крестились в знак раскаяния в грехах против Моисеева закона. Однако стоит отметить, что самое важное крещение, которое совершил Иоанн, не было связано с раскаянием. Иоанну выпала особая честь — крестить Иисуса, совершенного Сына Бога (Матф. 3:13—17). Иисус был безгрешным человеком, поэтому ему не нужно было раскаиваться в грехах (1 Пет. 2:22). Для чего же Иисус крестился? Так он показал, что посвящает свою жизнь исполнению воли Бога (Евр. 10:7).

⁷ В то время, когда Иисус служил на земле, его ученики тоже крестили людей (Иоан. 3:22; 4:1, 2). Это крещение, как и крещение, совершаемое Иоанном, было знаком раскаяния в грехах против Моисеева закона. Однако, после того как Иисус умер и воскрес, крещение христиан наполнилось совсем иным смыслом.

8. а) Какое повеление воскресший Иисус дал своим ученикам? б) В чем смысл христианского крещения?

⁸ В 33 году н. э. воскресшего Иисуса видело более 500 человек — мужчин, женщин и, возможно, даже детей. По-видимому, именно тогда Иисус дал своим последователям повеление: «Идите и во всех народах подготавливайте учеников, крестя их во имя Отца, Сына и святого духа и уча их соблюдать все, что я вам повелел» (Матф. 28:19, 20; 1 Кор. 15:6). Итак, задание подготавливать учеников слышали, вероятно, сотни последователей Иисуса. Таким образом он показал, что те, кто желают взять на себя его ярмо, то есть стать его учениками, должны креститься (Матф. 11:29, 30). Но сделать это они могли лишь в том случае, если признавали роль Иисуса в исполнении замысла Иеговы. Теперь Бог одобрял только такое крещение. В Библии есть немало доказательств, подтверждающих, что в первом веке новые ученики Христа понимали важность крещения. И они не медлили с ним, не имея на то веских оснований (Деян. 2:41; 9:18; 16:14, 15, 32, 33).

9, 10. Что мы узнаём о крещении, размышляя над примером эфиопского прозелита и апостола Павла?

⁹ Прочитайте Деяния 8:35, 36. Рассмотрим пример эфиопского прозелита, который возвращался домой из Иерусалима, куда он приехал поклониться Богу. Следуя указаниям ангела, Филипп догнал колесницу, на которой ехал эфиоп, и стал возвещать ему «благую весть об Иисусе». Как эфиоп отреагировал на это? Преисполненный благодарности за открытые ему истины, он захотел поступить в согласии с волей Иеговы и поэтому тут же крестился.

¹⁰ А теперь подумайте, что произошло с одним иудеем, преследовавшим христиан. Он родился в народе, который, хотя и был посвящен Богу, со временем лишился особых отношений с ним. Тот человек был поборником иудейских традиций, но однажды он узнал то, что полностью изменило его жизнь. К нему  обратился воскресший Иисус Христос. Как он к этому отнесся? Он с готовностью принял помощь христианина по имени Анания и крестился (Деян. 9:17, 18; Гал. 1:14). Вы наверняка догадались, что речь идет о Савле, который впоследствии стал известен как апостол Павел. Обратите внимание: как только он понял роль Иисуса в исполнении Божьего замысла, он сразу же крестился. (Прочитайте Деяния 22:12—16.)

11. а) Что побуждает изучающих Библию креститься? б) Какие чувства у нас вызывает крещение новых учеников Христа?

¹¹ Такой же настрой проявляют те, кто изучает Библию в наши дни,— как молодые, так и пожилые. Вера и искренняя признательность за библейскую истину побуждают их посвятить свою жизнь Иегове и креститься. Особая речь о крещении — один из самых ярких моментов любого конгресса. Свидетели Иеговы радуются, когда те, кто изучают Библию, растут духовно и выражают желание креститься. А как счастливы родители, когда видят своих детей среди новых учеников Христа, собирающихся принять крещение! В 2017 служебном году более 284 000 тех, кто «правильно расположен к вечной жизни», крестились в знак своего посвящения Иегове (Деян. 13:48). Несомненно, новые ученики понимают, что крещение — это обязательное требование для христиан. А какие шаги предшествуют крещению?

12. Какие шаги нужно предпринять, прежде чем креститься?

¹² Перед тем как креститься, человеку нужно получить точные знания о Боге, его замысле, о том, что он сделал для спасения людей, а также взрастить веру в него (1 Тим. 2:3—6). Такая вера побуждает человека избегать неугодного Богу поведения и жить по его праведным нормам (Деян. 3:19). Конечно, Иегова не одобрит посвящение, если человек продолжает делать то, что противоречит Божьим законам (1 Кор. 6:9, 10). Однако просто соблюдать высокие нравственные нормы Иеговы недостаточно. Тот, кто хочет посвятить свою жизнь Богу, должен посещать встречи собрания. Кроме того, ему нужно регулярно проповедовать и учить других библейской истине, ведь это непременное требование для тех, кто хочет быть учеником Христа (Деян. 1:8). Только тогда новый ученик может посвятить свою жизнь Иегове в личной молитве и затем в присутствии других креститься.

13. Почему тем, кто проводит изучение Библии, важно помнить о том, что крещение — это обязательное требование для христиан?

¹³ Когда мы помогаем своим детям и другим людям, с которыми мы проводим изучение Библии, сделать вышеупомянутые шаги, мы должны помнить, что невозможно стать настоящим учеником Христа, не крестившись. Держа это в памяти, мы будем при любой подходящей возможности подчеркивать важность посвящения и крещения. Да, мы хотим, чтобы наши дети и те, с кем мы изучаем Библию, сделали духовные успехи и крестились.

14. Почему нам нельзя настаивать на том, чтобы кто-то крестился?

¹⁴ Конечно, ни родители, ни тот, кто проводит изучение Библии, ни кто бы то ни было еще не должны настаивать на том, чтобы человек крестился. Иегова никого не заставляет служить ему (1 Иоан. 4:8). Поэтому во время изучения  Библии мы должны объяснять, как важно развивать личные отношения с Богом. Побуждать к крещению должна искренняя признательность за понимание истины и желание взять на себя ярмо Христа (2 Кор. 5:14, 15).

15, 16. а) Есть ли какие-то возрастные ограничения для тех, кто хочет креститься? Объясните. б) Почему, чтобы стать Свидетелем Иеговы, человек, который уже был крещен в другой религии, должен креститься вновь?

¹⁵ У каждого человека духовный рост проходит по-разному. И для тех, кто хочет креститься, нет никаких возрастных ограничений. Многие крестятся в юном возрасте и всю жизнь остаются верными Иегове. Но есть те, кто узнал истину и осознал важность крещения в преклонном возрасте,— некоторым из них было уже за сто лет!

¹⁶ Одна пожилая женщина спросила сестру, которая проводила с ней изучение Библии, нужно ли ей креститься снова, если в прошлом она уже совершала обряд крещения в других религиях. Сестра обсудила с ней подходящие стихи из Библии. С их помощью женщина поняла, что в Библии говорится о крещении, и вскоре крестилась как Свидетель Иеговы. Хотя ей было далеко за 70, она не считала, что креститься ей уже не нужно. Иегова признаёт крещение только в том случае, если у человека есть точные знания о Божьей воле. Поэтому, если в прошлом кто-то уже крестился в другой религии, он должен креститься вновь. (Прочитайте Деяния 19:3—5.)

17. О чем нужно размышлять в день крещения?

¹⁷ Крещение — очень радостное событие. Но в то же время это повод для глубокого размышления. Чтобы жить в согласии с посвящением, нужно прилагать немало сил. Вот почему, по словам Иисуса, те, кто хотят стать его учениками, берут на себя его ярмо. Ученики Христа должны жить «уже не для себя, а для того, кто умер за них и воскрес» (2 Кор. 5:15; Матф. 16:24).

18. Какие вопросы мы рассмотрим в следующей статье?

¹⁸ Именно об этом размышляла мама Марии, задаваясь вопросами, упомянутыми в начале статьи. Если у вас есть дети, вы, возможно, думаете: «Готов ли мой ребенок креститься? Достаточно ли он знает об Иегове, чтобы посвятить ему свою жизнь? Может, сначала ему нужно подумать о том, чтобы получить образование и найти хорошую работу? А что, если после крещения он совершит серьезный грех?» В следующей статье мы рассмотрим эти вопросы и обсудим, как родителям правильно относиться к крещению.