О том, чем всё закончилось, вы узнаете чуть позже. А пока позвольте рассказать, как я начал полновременное служение.

Я родился в 1942 году на живописном карибском острове Кюрасао. Мой отец, родом из Суринама, приехал на этот остров на заработки. За пару лет до моего рождения он стал одним из первых крещёных Свидетелей Иеговы на Кюрасао a. Каждую неделю он собирал всех детей — а нас было пятеро, — чтобы вместе изучать Библию, хотя нам не всегда этого хотелось. Когда мне было 14, отец перевёз всю семью в Суринам, чтобы позаботиться о своей пожилой маме.

В Суринаме я стал общаться с молодыми братьями и сёстрами, которые с рвением трудились для Иеговы. Они были чуть старше меня и служили общими пионерами. Когда они делились случаями из служения, их лица светились от счастья. После собрания мы с друзьями обсуждали разные библейские темы, иногда сидя на улице под звёздным небом. Наша дружба помогла мне понять, чего я хочу от жизни: я хотел трудиться для Иеговы. Поэтому в 16 лет я крестился, а в 18 стал общим пионером.

Служа пионером, я усвоил много ценных уроков, и они помогали мне на протяжении всего полновременного служения. Например, почти сразу я увидел, как важно обучать других. Когда я стал пионером, миссионер по имени Виллем ван Сейел взял меня под опеку b. От него я много узнал о том, как выполнять различные  обязанности в собрании. Тогда я и представить себе не мог, что скоро мне это очень пригодится. В следующем году меня назначили специальным пионером, и я начал помогать уединённым группам, расположенным в глубине влажно-тропического леса. Как же я благодарен за своевременное обучение, которое мне предоставили братья! С тех пор я стараюсь следовать их примеру и всегда ищу возможности обучать других.

Ещё я научился, как важно вести простую жизнь и при этом быть хорошо организованным. В начале каждого месяца мы с напарником по пионерскому служению планировали наши расходы на ближайшие недели. После этого один из нас отправлялся в далёкую поездку в столицу и покупал всё необходимое. Нам нужно было жить экономно, чтобы купленного хватало до конца месяца. Если бы у нас закончились, скажем, крупа или мыло, в джунглях их было не достать. Научившись ещё в молодости жить просто и всё планировать заранее, я смог без отвлечений трудиться для Иеговы всю свою жизнь.

Также в мою копилку уроков добавился такой: обучать людей лучше на их родном языке. Я с детства говорю на нидерландском, английском, папьяменто, а также на сранан-тонго — языке, широко распространённом в Суринаме. Но я заметил, что в джунглях люди охотнее откликались на радостную весть, когда слышали её на своём языке. Правда, некоторые языки давались мне с трудом. Например, сарамакканский, в котором используются высокие и низкие тоны. Всё же усилия того стоили! Ведь благодаря знанию местных языков я смог обучить истине гораздо больше людей.

Конечно, не обошлось и без неловких ситуаций. Помню, однажды я узнал, что у изучающей Библию, говорящей на сарамакканском, болел живот. Я решил поинтересоваться, как она себя чувствует. А получилось, что я спросил у неё, не беременна ли она! Нужно ли объяснять, как это её смутило? Несмотря на подобные курьёзы, где бы я ни служил, я всегда старался говорить с людьми на их родном языке.

В 1970 году меня назначили районным старейшиной. В том году я посетил много уединённых групп в джунглях и в программу входил показ слайдов на тему «Посещение всемирного главного управления Свидетелей Иеговы». До места мы с братьями добирались по рекам на длинных деревянных лодках. Мы загружали в них генератор, канистру с бензином, керосиновые лампы и оборудование для показа слайдов. Причалив к берегу, мы затем несли всё это по лесу туда, где должен был состояться показ. Но больше всего я помню не трудности, а то, как люди в лесной глуши ценили эти особые встречи.  Мне было так приятно помогать им узнавать об Иегове и земной части его организации! Духовная награда с лихвой перекрывала все жертвы, на которые я шёл, трудясь для Иеговы.

Хотя я видел, что безбрачие даёт много преимуществ в служении, я всё-таки хотел найти спутницу жизни. Поэтому я начал молиться о жене, которую бы не пугали суровые условия полновременного служения в джунглях. Примерно через год я начал встречаться с самоотверженной специальной пионеркой по имени Этел. С юного возраста она восхищалась апостолом Павлом и хотела отдавать всю себя христианскому служению, как он. Мы поженились в сентябре 1971 года, и Этел присоединилась ко мне в районном служении.

Этел выросла в семье со скромным достатком, поэтому её не смущали трудности разъездной работы. Например, добираясь до собрания в джунглях, мы путешествовали налегке. Мы стирали одежду и «принимали ванну» в реках, а ели всё, чем угощали хозяева: игуан, пираний и любую другую живность, которую им удавалось добыть в лесу или выловить из реки. Когда не было тарелок, мы ели с банановых листьев, а когда не было приборов, ели руками. Мы с Этел чувствовали, что когда шли на жертвы, трудясь для Иеговы, то как будто бы становились с ним крепкой тройной верёвкой (Эккл. 4:12). Такую жизнь мы бы ни на что не променяли!

Как раз когда мы однажды возвращались из такой поездки, произошёл случай, о котором я рассказал в самом начале. На одном из речных порогов лодка зарылась в воду, но быстро выскочила на поверхность. К счастью, на нас были спасательные жилеты и мы не вывалились за борт.  Но лодка наполнилась водой. Мы выбросили в реку всю еду из котелков и стали ими вычерпывать воду.

Так как мы остались без провианта, мы по дороге начали рыбачить, но ничего не поймали. Поэтому мы помолились Иегове и попросили его дать нам пищу на этот день. Сразу после «аминь» один из братьев закинул удочку и выловил рыбу, достаточно большую, чтобы мы — трое мужчин и две женщины — смогли поесть и наесться.

После пяти лет разъездного служения нас с Этел ожидал приятный сюрприз: мы узнали, что станем родителями. Хотя я обрадовался, я не знал, как это скажется на нашей жизни. Мы с Этел очень хотели по возможности продолжать полновременное служение. В 1976 году родился наш первенец Этниэл, а через два с половиной года — его брат Гьофанни.

Так как в Суринаме в те годы не хватало разъездных старейшин, с одобрения филиала я продолжил районное служение, не оставляя отцовских обязанностей. Когда наши мальчики были маленькими, мне поручали посещать районы с небольшим количеством собраний. Это позволяло мне пару недель в месяц быть районным, а остальное время служить пионером в родном собрании. Когда я посещал собрания недалеко от дома, Этел и сыновья сопровождали меня. Но когда мне нужно было посещать собрания и конгрессы в глубине влажно-тропического леса, я ездил один.

Чтобы справляться с многочисленными обязанностями, мне нужно было всё тщательно планировать. Я позаботился, чтобы семейное изучение у нас проходило каждую неделю. Когда я посещал собрания далеко в джунглях, с мальчиками изучала Этел. Но мы старались как можно чаще проводить время все вместе. Также мы с Этел регулярно организовывали отдых с детьми: это могли быть игры или вылазки на природу. Я часто засиживался допоздна, занимаясь делами района. А Этел, как хорошая жена, описанная в Притчах 31:15, вставала ещё затемно. Благодаря ей мы успевали всей семьёй обсудить текст на день и позавтракать, прежде чем  мальчики уходили в школу. Я так благодарен Иегове за свою самоотверженную жену, которая всегда помогала мне исполнять мои библейские обязанности!

Как родители, мы делали всё от нас зависящее, чтобы наши мальчики полюбили Иегову и служение. Мы хотели, чтобы жизненным путём наших сыновей стало полновременное служение — и не потому, что это наше желание, а потому, что это их выбор. Во всех разговорах с ними мы подчёркивали, какую радость приносит полновременное служение. Мы не умалчивали и о трудностях, но всегда обращали внимание на то, как Иегова помогал нашей семье и благословлял её. Мы также заботились о том, чтобы наши сыновья дружили с теми братьями и сёстрами, для которых Иегова был на первом месте в жизни.

Пока сыновья росли, Иегова заботился обо всех наших нуждах. Конечно, и я всегда старался хорошо справляться со своей ролью. Опыт, который я приобрёл, служа специальным пионером, научил меня экономить и тратить деньги только на то, что действительно необходимо. Но у нас не всегда было всё, что нам нужно, хотя мы очень старались. В такие моменты, я уверен, Иегова протягивал нам руку помощи. Например, в конце 1980-х и начале 1990-х годов в Суринаме шла гражданская война и было неспокойно. В те годы временами было нелегко сводить концы с концами. И всё же Иегова не оставлял нас (Матф. 6:32).

Иегова всегда заботился о нас, и вся наша жизнь была наполнена ни с чем не сравнимым счастьем. Наши дети — это настоящий подарок от Иеговы, и для нас было честью их воспитывать. Не передать словами, как мы рады, что они тоже выбрали своим жизненным путём полновременное служение. Этниел и Гьофанни прошли обучение в библейских школах, а сейчас вместе с жёнами служат в филиале в Суринаме.

Мы с Этел сейчас значительно старше. Но мы всё ещё активно трудимся для Иеговы как специальные пионеры. И знаете, мы настолько заняты, что я так и не нашёл времени научиться плавать. Но я ни о чём не жалею! Оглядываясь назад, могу сказать: решение посвятить жизнь полновременному служению, принятое в юном возрасте, стало одним из лучших решений, которые я только мог принять!