Также в результате этого договора появилась новая организация — Лига Наций. Ее целью было «развитие сотрудничества между народами и достижение международного мира и безопасности». Многие христианские церкви поддержали Лигу Наций. Федеральный совет церквей Христа в Америке объявил ее «политическим выражением Царства Бога на земле». Этот совет всецело поддержал Лигу, отправив на Парижскую мирную конференцию своих делегатов. Один из них заявил, что конференция «положила начало новой эре в истории человечества».

Новая эра действительно началась, но не усилиями участников той конференции. 1919 год ознаменовал начало новой эры в нашей проповеднической деятельности — Иегова побудил свой народ проповедовать с невиданным рвением и в небывалом масштабе. Но прежде Исследователи Библии должны были пережить серьезные перемены.

Ежегодные выборы директоров Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов были запланированы на субботу, 4 января 1919 года. Но в это время Джозеф Рутерфорд, который тогда возглавлял деятельность народа Иеговы, и семь других братьев по ложному обвинению сидели в тюрьме в Атланте (штат Джорджия, США). Поэтому встал вопрос: нужно ли переизбрать ответственных братьев или их следует заменить?

Находясь в тюремной камере, брат Рутерфорд переживал о будущем организации. Он знал, что некоторые братья предпочли бы выбрать президентом кого-нибудь другого. Поэтому он написал всем собравшимся письмо и порекомендовал на должность президента Эвандера Кауарда. Рутерфорд описывал Кауарда как спокойного, благоразумного и преданного Господу человека. Однако многие братья склонялись к другому решению: отложить выборы на полгода. Юристы, которые защищали заключенных в тюрьму братьев, были с этим согласны. По мере обсуждения обстановка все более и более накалялась.

 Затем произошло то, что Ричард Барбер позднее назвал «усмирением бурлящих вод». Один из присутствовавших братьев взял слово и сказал: «Я не юрист, но раз уж речь зашла о законности, то я знаю кое-что о законе верных. Бог требует верности. Не вижу лучшего способа выразить наше доверие, чем провести выборы и переизбрать брата Рутерфорда президентом» (Пс. 18:25).

Александр Макмиллан, один из заключенных в тюрьму братьев, позже вспоминал, что на следующий день брат Рутерфорд постучал в стену его камеры и попросил: «Просунь руку через решетку». Он вручил Макмиллану телеграмму. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять ее смысл. В ней говорилось: «РУТЕРФОРД УАЙЗ ВАН БАРБЕР АНДЕРСОН БУЛЛИ И СПИЛЛ ПРЕЗИДЕНТ ПЕРВЫЕ ТРИ ЧЛЕНЫ ПРАВЛЕНИЯ ВСЕХ ЛЮБИМ». Это означало, что после выборов все директора были переизбраны, а Джозеф Рутерфорд и Уильям ван Амбург остались членами правления. Таким образом, брат Рутерфорд продолжил быть президентом.

Пока восемь братьев находились в тюрьме, верные Исследователи Библии активно собирали подписи под петицией об их освобождении. Эти смелые братья и сестры собрали более 700 000 подписей. В среду, 26 марта 1919 года, еще до того как была подана петиция, Рутерфорд и другие ответственные братья получили свободу.

В речи, обращенной к тем, кто ждал его возвращения, брат Рутерфорд сказал: «Я убежден: испытание, через которое все мы прошли, всего лишь подготовило нас к более серьезным временам. [...] Вы боролись не за то, чтобы вызволить своих братьев из тюрьмы. Не это было главным. [...] Подлинной целью вашей борьбы было провозгласить Истину, и те, кто в этом участвовал, получили превосходные благословения».

Обстоятельства, связанные с судом над нашими братьями,— это пример того, как может действовать Иегова. 14 мая 1919 года апелляционный суд постановил: «В случае с ответчиками по данному делу не проводилось... беспристрастного разбирательства, на которое они имели право, поэтому приговор отменяется». Братья сидели в тюрьме за серьезные преступления, и, если бы их просто амнистировали или смягчили им наказание, в их документах все равно осталась бы отметка о судимости. Но дальнейших обвинений не последовало. Поэтому судья Рутерфорд смог сохранить свои юридические полномочия, что позволило ему неоднократно защищать народ Иеговы в Верховном суде США.

«Мы не собирались лениться и сидеть без дела, дожидаясь, пока Господь возьмет нас на небо,— вспоминал брат Макмиллан.— Мы поняли, что нужно потрудиться, чтобы увидеть, в чем же состоит воля Господа».

Но сотрудники главного управления не могли просто возобновить производство литературы, которым они занимались многие годы. Почему? Пока ответственные братья находились в заключении, все печатные формы были уничтожены. Это удручало, и некоторые подумали, что проповедническая деятельность окончена.

По-прежнему ли кому-то была интересна весть о Царстве, которую проповедовали Исследователи Библии? Чтобы выяснить это, брат Рутерфорд решил выступить с лекцией. Приглашались все желающие. «Если бы никто не пришел,— вспоминал брат Макмиллан,— мы бы поняли, что работа завершена».

Итак, в воскресенье, 4 мая 1919 года, в Лос-Анджелесе (штат Калифорния), несмотря на серьезную болезнь, брат Рутерфорд выступил с лекцией «Надежда для страждущего человечества». Присутствовало около 3 500 человек, и сотням не хватило мест. На следующий день собралось еще 1 500 человек. Ответ был очевиден — люди жаждали услышать истину!

То, что братья предприняли затем, дало направление всей дальнейшей проповеднической деятельности Свидетелей Иеговы.

В «Сторожевой башне» от 1 августа 1919 года было объявлено, что в начале сентября в Сидар-Пойнте (штат Огайо) состоится общий конгресс. «Каждый считал, что обязан на нем присутствовать»,— вспоминал молодой Кларенс Бити, Исследователь Библии из штата Миссури. Собралось более 6 000 братьев и сестер, что превзошло  все ожидания. Всеобщую радость дополнило то, что свыше 200 человек крестились в близлежащем озере Эри.

В пятый день конгресса, 5 сентября 1919 года, в своей речи «Призыв к сотрудникам» брат Рутерфорд объявил о выпуске нового журнала под названием «Золотой век» *, который должен был «освещать важные события и объяснять с помощью Библии, почему они происходят».

Всех Исследователей Библии побуждали смело проповедовать с новым журналом. В разъяснительном письме говорилось: «Каждый посвященный [крещеный] служитель должен помнить, что проповедовать — это великая честь. Нужно уже сейчас воспользоваться этой возможностью и принять участие в грандиозном деле свидетельствования этому миру». Отклик был невероятным! К декабрю благодаря стараниям ревностных возвещателей Царства было оформлено более 50 000 подписок на новый журнал.

К концу 1919 года народ Иеговы был реорганизован и обрел новые силы. Кроме того, исполнилось несколько пророчеств, относящихся к последним дням. Закончились проверка и очищение Божьего народа, предсказанные в Малахии 3:1—4. Служители Иеговы были освобождены из символического плена «Вавилона Великого» и Иисус назначил «верного и благоразумного раба» * (Отк. 18:2, 4; Матф. 24:45). Теперь Исследователи Библии были готовы выполнить работу, которую хотел поручить им Иегова.