1. В каких условиях оказался апостол Иоанн в конце первого века?

 В КОНЦЕ первого века нашей эры апостол Иоанн оказался в очень непростых условиях. Это был уже пожилой человек, который находился в ссылке на острове Патмос,— вероятно, он был последним из живших на земле апостолов (Отк. 1:9). Он знал, что отступники вводили собрания в заблуждение и вызывали разделения среди христиан. Могло казаться, что огонек христианства, который едва теплился, вот-вот погаснет (Иуды 4; Отк. 2:15, 20; 3:1, 17).

2. Какое пророческое видение, согласно Откровению 7:9—14, получил Иоанн? (Смотрите иллюстрацию на обложке.)

² В таких тяжелых обстоятельствах Иоанн получает восхитительное пророческое видение. Он видит, как ангелам поручено держать разрушительные ветры великого бедствия до тех пор, пока группа рабов не будет окончательно отмечена печатью (Отк. 7:1—3). Отмеченные печатью — это 144 000, которые будут править с Иисусом на небе (Луки 12:32; Отк. 7:4). Затем Иоанн упоминает другую группу — «великое множество людей, которого никто не мог сосчитать». Вот как он ее описывает: «Эти люди были из всех наций, племен, народов и языков и стояли перед престолом и перед Ягненком». (Прочитайте Откровение 7:9—14.) Как же, должно быть, обрадовался Иоанн, узнав, что в будущем огромное число людей будет поклоняться Богу в истине!

3. а) Почему видение Иоанна укрепляет нашу веру? б) Что мы обсудим в этой статье?

³ Это видение, несомненно, укрепило веру Иоанна. Но еще больше это видение укрепит нашу веру, ведь мы живем  как раз в то время, когда оно исполняется! Мы видим своими глазами, как собираются миллионы тех, кто надеется пережить великое бедствие и жить вечно на земле. Из этой статьи мы узнаем, как Иегова более 80 лет назад открыл своему народу, кто окажется этим великим множеством. Затем мы обсудим две особенности этого множества: 1) насколько оно велико и 2) какое разнообразие в нем царит. Такое обсуждение укрепит веру всех тех, кто станет частью этой уникальной группы.

4. Какую истину из Библии не понимают церкви христианского мира и чем отличались от них Исследователи Библии?

⁴ Сегодня христианский мир, как правило, не учит тому, что послушные Богу люди будут жить вечно на земле, хотя это учение ясно изложено в Библии (2 Кор. 4:3, 4). Большинство христианских церквей проповедует, что все хорошие люди после смерти идут на небо. Но небольшая группа Исследователей Библии, которая в конце XIX века начала издавать журнал «Сторожевая башня», придерживалась иной точки зрения. Эта группа пришла к выводу, что Бог восстановит рай на земле и что миллионы послушных ему людей будут жить не на небе, а здесь, на земле. Однако потребовалось время, чтобы получить четкое представление о том, кто будут эти послушные Богу люди (Матф. 6:10).

5. Что Исследователи Библии поняли относительно 144 000?

⁵ Исследователи Библии также поняли, что некоторые люди будут куплены от земли, чтобы править с Иисусом на небе (Отк. 14:3). Эта группа должна состоять из 144 000 ревностных христиан, которые верно служили Богу на земле. А что можно сказать о великом множестве?

6. Какие представления о великом множестве были у Исследователей Библии?

⁶ В своем видении Иоанн увидел, что великое множество стоит «перед престолом и перед Ягненком» (Отк. 7:9). Поэтому Исследователи Библии пришли к заключению, что великое множество, как и 144 000, будет жить на небе. Но в чем же тогда, по их мнению, была разница между этими двумя группами? Исследователи Библии думали, что в великое множество войдут те, кто был не полностью послушен Богу, когда жил на земле. Хотя такие люди соблюдали библейские нравственные нормы, некоторые из них, вероятно, оставались членами христианских церквей. По мнению Исследователей Библии, они в какой-то мере любили Бога, но не настолько сильно, чтобы править с Иисусом. А поскольку любовь к Богу у великого множества недостаточно сильна, оно должно было стоять перед престолом, а не сидеть на престолах.

7. Кто, по мнению Исследователей Библии, должен был жить на земле во время Тысячелетнего царства и что они думали о верных Богу мужчинах, живших в древности?

⁷ А кто же тогда, по мнению Исследователей Библии, должен был жить на земле? Они думали, что, когда 144 000 и великое множество будут собраны на небе, миллионам людей будет дарована возможность жить на земле и ощутить все благословения Тысячелетнего царства Христа. По их мнению, этим людям не нужно было служить Иегове до того, как Иисус начнет свое правление. Считалось, что их научат Божьим законам во время Тысячелетнего царства. Затем те, кто соответствует нормам Иеговы, получат в награду вечную жизнь на земле,  а те, кто нет,— погибнут. Исследователи Библии также полагали, что некоторые из тех, кто в то время будут служить «князьями по всей земле», в конце Тысячелетнего царства, вероятно, каким-то образом получат возможность жить на небе (Пс. 45:16). Предполагалось, что среди них будут воскресшие «достойные люди древности», то есть верные Богу мужчины, которые умерли до Христа.

8. Какие три группы выделяли Исследователи Библии?

⁸ Таким образом, Исследователи Библии считали, что будет три группы: 1) 144 000, которые должны были править с Иисусом на небе; 2) великое множество менее ревностных христиан, которые должны были стоять на небе «перед престолом и перед Ягненком»; 3) миллионы тех, кто должен был научиться законам Иеговы на земле во время Тысячелетнего царства Христа *. Однако в установленное Иеговой время свет истины засиял ярче (Прит. 4:18).

9. а) В каком смысле великое множество стоит на земле «перед престолом и перед Ягненком»? б) Почему такое понимание слов из Откровения 7:9 логично?

⁹ В 1935 году Свидетели Иеговы получили ясное представление о том, что такое великое множество из видения Иоанна. Им стало понятно: чтобы стоять «перед престолом и перед Ягненком», великому множеству не нужно буквально быть на небе. Даже находясь на земле, великое множество может стоять «перед престолом» — для этого необходимо признавать власть Иеговы и во всем его слушаться (Ис. 66:1). Эти люди стоят «перед Ягненком», проявляя веру в искупительную жертву Иисуса. Подобным образом в Матфея 25:31, 32 говорится, что «все народы», в том числе злые, нечестивые люди, «будут собраны» перед Иисусом, сидящем на своем величественном престоле. Совершенно очевидно, что все народы находятся на земле, а не на небе. Это очень логичное понимание. Оно объясняет, почему, согласно Библии, великое множество не будет взято на небо. Вечную жизнь на небе получит лишь одна группа — 144 000, которые «будут царствовать над землей» вместе с Иисусом (Отк. 5:10).

10. Почему великому множеству нужно получить знания об Иегове до того, как начнется Тысячелетнее царство Христа?

¹⁰ Итак, с 1935 года Свидетели Иеговы понимают, что великое множество из видения Иоанна состоит из верных христиан, которые надеются жить вечно на земле. Чтобы пережить великое бедствие, им нужно получить знания об Иегове и поклоняться ему уже до того, как начнется Тысячелетнее царство Христа. Им также нужно проявлять крепкую веру, чтобы они «смогли избежать всего, что должно произойти» перед тем, как Иисус начнет свое тысячелетнее правление (Луки 21:34—36).

11. Почему некоторые Исследователи Библии думали, что в конце Тысячелетнего царства Христа кто-то из служителей Иеговы будет взят на небо?

¹¹ А что можно сказать о предположении, согласно которому некоторые верные Богу служители в конце Тысячелетнего царства Христа будут взяты с земли на небо? Об этом говорилось в «Сторожевой башне» от 15 февраля 1913 года. Кто-то мог рассуждать так: «Почему верные Богу мужчины древности будут жить на земле, а те христиане, которые были не очень ревностными, пойдут на  небо?» На такое мнение влияли два ошибочных суждения: 1) великое множество будет жить на небе и 2) великое множество будет состоять из менее ревностных христиан.

12, 13. Что знают о своей награде помазанники и великое множество?

¹² Однако, как мы увидели, в 1935 году Свидетели Иеговы ясно поняли, что те, кто переживет Армагеддон,— это и есть великое множество из видения Иоанна. Они выйдут из великого бедствия и станут восклицать громким голосом: «Спасением мы обязаны нашему Богу, сидящему на престоле, и Ягненку» (Отк. 7:10, 14). Это будет происходить на земле. Кроме того, согласно Библии, те, кто воскреснет, чтобы жить на небе, получат «нечто лучшее», чем верные служители, жившие в древности (Евр. 11:40). Когда братья это поняли, они стали с воодушевлением проповедовать о надежде на вечную жизнь на земле и призывать людей служить Иегове.

¹³ Христиане, которые образуют великое множество, рады, что у них есть такая надежда. Они понимают, что Иегова сам решает, кто из его верных служителей будет жить на небе, а кто на земле. И помазанники, и великое множество знают, что они получат свою награду только потому, что Иегова по своему великодушию предоставил в качестве выкупа жизнь Иисуса Христа (Рим. 3:24).

14. Почему с 1935 года многим хотелось узнать, каким образом исполнится пророчество о великом множестве?

¹⁴ После того как в 1935 году Свидетели Иеговы уточнили свое понимание записанного Иоанном видения, многим хотелось узнать, каким образом увеличится число тех, кто надеется жить на земле, ведь их должно было быть великое множество. Вот что вспоминает Рональд Паркин, которому в то время было 12 лет. Он говорит: «Тогда по всему миру насчитывалось где-то 56 000 возвещателей, и многие из них, если не большинство, были помазанниками. Поэтому великое множество казалось не таким уж и великим».

15. Как проходит сбор великого множества?

¹⁵ Однако в следующие десятилетия благодаря служению миссионеров, которых отправляли во многие страны, число Свидетелей Иеговы неуклонно росло. Затем в 1968 году началась программа изучения Библии с помощью книги «Истина, ведущая к вечной жизни». В этом пособии библейская истина объяснялась в очень доступной форме, благодаря чему  об Иегове узнало беспрецедентное число кротких людей. За четыре года крестилось более полумиллиона новых учеников. По мере того как католическая церковь теряла влияние в Латинской Америке и других странах, а в Восточной Европе и Африке снимали запрет на нашу деятельность, крестились еще миллионы человек (Ис. 60:22). В последние годы в организации Иеговы появились другие эффективные инструменты, которые помогают людям узнать, чему учит Библия. Сейчас у нас нет сомнений, что Иегова собирает великое множество,— оно насчитывает уже более 8 миллионов человек.

16. Из кого будет состоять великое множество?

¹⁶ Описывая свое видение, Иоанн упомянул, что великое множество будет состоять «из всех наций, племен, народов и языков». Ранее нечто подобное написал пророк Захария: «В те дни десять человек из всех народов, говорящих на разных языках, ухватятся за полу иудея, ухватятся и скажут: „Мы пойдем вместе с вами, потому что мы слышали, что с вами Бог“» (Зах. 8:23).

17. Как организация Иеговы помогает людям из всех народов и языков?

¹⁷ Свидетели Иеговы понимают: чтобы  собрать людей из всех языков, нужно проповедовать благую весть на этих языках. Мы переводим материалы для изучения Библии уже более 130 лет, но переводческая работа, которую мы осуществляем в настоящее время, не имеет аналогов в истории — она ведется на сотнях языков. На наших глазах Иегова совершает чудо — собирает великое множество из всех народов. Благодаря тому что духовная пища доступна на все большем количестве языков, эти люди поклоняются Иегове в единстве, хотя среди них царит огромное разнообразие. Они известны своей активной проповеднической деятельностью и тем, что относятся друг к другу с любовью. Все это очень воодушевляет! (Матф. 24:14; Иоан. 13:35).

18. а) Почему, согласно Исаии 46:10, 11, нас не удивляет, что Иегова чудесным образом исполняет пророчество о великом множестве? б) Почему те, кто надеется жить на земле, не чувствуют себя обделенными?

¹⁸ Мы в восторге от того, как исполняется пророчество о великом множестве! Нас не удивляет, что Иегова исполняет его таким чудесным образом. (Прочитайте Исаии 46:10, 11.) Великое множество благодарно Иегове за надежду, которую он подарил. Эти люди не чувствуют себя обделенными из-за того, что они не помазаны Божьим духом для служения с Иисусом на небе. В Библии есть немало примеров верных Богу мужчин и женщин, которыми руководил святой дух, но которые не входят в 144 000. Один такой пример — Иоанн Креститель (Матф. 11:11). А другой — царь Давид (Деян. 2:34). Они, а также многие другие воскреснут, чтобы жить в раю на земле. У всех этих служителей, как и у великого множества, появится возможность показать, что они преданы Иегове и поддерживают его владычество.

19. К чему побуждает нас понимание того, как исполняется видение Иоанна о великом множестве?

¹⁹ Впервые в истории Бог объединил миллионы людей из всех народов. Независимо от того, какая у нас надежда,— небесная или земная, мы должны помочь как можно большему числу людей стать частью великого множества «других овец» (Иоан. 10:16). Вскоре, как и было предсказано, Иегова наведет на землю великое бедствие и уничтожит правительства и религии, угнетающие человечество. Какая же восхитительная перспектива открывается перед всеми членами великого множества — служить Иегове на земле вечно! (Отк. 7:14).