Я РОДИЛСЯ в 1926 году в Круксвилле (штат Огайо, США). Папа с мамой не были очень религиозными, но велели нам, восьмерым детям, ходить в церковь. Я посещал Методистскую церковь. Когда мне было 14 лет, священник дал мне награду за то, что в течение года я не пропустил ни одной воскресной службы.

Примерно в это же время наша соседка по имени Маргарет Уокер, которая была Свидетелем Иеговы, стала заходить к маме и беседовать с ней о Библии. Однажды я тоже захотел послушать. Мама решила, что я помешаю изучению, поэтому сказала мне уйти. Но я старался услышать, о чем они говорят. В одно из своих посещений Маргарет спросила меня: «Ты знаешь, как зовут Бога?» Я ответил: «Это все знают. Его зовут Бог». Тогда она попросила: «Возьми свою Библию и открой Псалом 83:18». Я так и сделал и узнал, что Бога зовут Иегова. Я тут же побежал к своим друзьям и сказал им: «Когда придете вечером домой, откройте в Библии Псалом 83:18. Вы узнаете имя Бога». Можно сказать, что я сразу начал проповедовать.

 Я стал изучать Библию и в 1941 году крестился. Вскоре мне поручили проводить книгоизучение собрания. Я звал туда свою маму, а также братьев и сестер. Со временем все они стали приходить на эту встречу. Однако папу библейская истина не интересовала.

У меня в собрании появилось больше обязанностей, и я собрал теократическую библиотечку. Как-то раз папа указал на мои книги и сказал: «Забирай весь этот хлам и убирайся из дому!» Тогда я снял комнату в соседнем городке Зейнсвилл, но часто ездил домой, чтобы ободрять свою семью.

Папа пытался препятствовать маме посещать встречи собрания. Порой, когда она выходила из дома, он гнался за ней и тащил ее обратно. Но она выбегала в другую дверь и все равно шла на собрание. Я сказал маме: «Не переживай. Когда-нибудь ему надоест за тобой бегать». Спустя какое-то время папа и правда перестал ей мешать, и она смогла спокойно посещать христианские встречи.

В 1943 году в нашем собрании начала проводиться Школа теократического служения, и я стал выступать с учебными речами. Советы, которые я получал после выступления, помогали мне развивать ораторские способности.

В то время шла Вторая мировая война. В 1944 году меня призвали на военную службу. Я пришел на призывной пункт «Форт-Хейз» в Колумбусе (штат Огайо), прошел медицинский осмотр и заполнил необходимые бумаги. Также я уведомил представителей власти, что не буду воевать. Они меня отпустили. Через несколько дней ко мне пришел полицейский и сказал: «Корвин Роубисон, у меня ордер на ваш арест».

Две недели спустя состоялся суд. Судья заявил: «Была бы моя воля, я дал бы тебе пожизненное заключение. Тебе есть что сказать?» Я ответил: «Ваша честь, меня следует считать священнослужителем. Порог каждого дома — это моя кафедра, и я проповедую благую весть о Божьем Царстве многим людям». Судья сказал присяжным: «Вы здесь не для того, чтобы решать, является этот юноша священнослужителем или нет. Вам нужно определить, уклоняется ли он от службы в армии». Меньше чем через полчаса присяжные вынесли свой вердикт — «виновен». Судья приговорил меня к пяти годам в исправительном учреждении в Ашленде (штат Кентукки).

Сначала меня на две недели отправили в тюрьму в Колумбусе. Весь первый день я просидел в камере. Я молился Иегове: «Я не смогу провести в камере пять лет. Просто не знаю, что мне делать».

На следующий день охранники выпустили меня из камеры. Я подошел к высокому широкоплечему заключенному, и мы стояли с ним, глядя в окно. Он спросил меня:

— За что ты здесь, коротышка?

— Я Свидетель Иеговы,— сказал я.

— Да? Тогда почему ты здесь?

 — Свидетели Иеговы не участвуют в войнах и не убивают людей.

— Они посадили тебя за решетку, потому что ты не хочешь убивать людей? Других они отправляют в тюрьму за убийство. Разве это логично?

— Конечно, нет,— ответил я.

Затем заключенный продолжил:

— Я провел 15 лет в другой тюрьме, и там я читал кое-что из вашей литературы.

Я сразу помолился Иегове: «Иегова, пожалуйста, сделай так, чтобы этот человек был на моей стороне». В тот же момент Пол (как его звали) сказал:

— Если кто-то посмеет тебя хоть пальцем тронуть, сразу кричи, и я с ним разберусь.

В итоге за все время у меня не было проблем ни с одним из 50 заключенных в этом блоке.

Когда тюремные власти перевели меня в Ашленд, там уже было несколько опытных братьев. Общение с ними помогло мне и другим оставаться духовно сильными. Они поручали нам подготавливать отрывок из еженедельного чтения Библии, а также вопросы и ответы для «библейского кружка», как мы тогда называли наши встречи. Также один брат отвечал за участки для проповеди. Спали мы в большой общей спальне на прикрепленных к стенам койках, поэтому он говорил мне: «Роубисон, ты отвечаешь вот за эту и за ту кровать. Это твой участок для проповеди. Постарайся дать хорошее свидетельство тем, кто будет на них спать, прежде чем они отсюда выйдут». Таким образом наша проповедь была хорошо организована.

В 1945 году закончилась Вторая мировая война, но я оставался в тюрьме еще некоторое время. Я переживал за свою семью, потому что папа в свое время сказал мне: «Главное, чтобы ты был подальше. С остальными я разберусь». После освобождения меня ожидал приятный сюрприз. Несмотря на папино противодействие, семь членов моей семьи посещали встречи собрания, а одна из моих сестер крестилась.

Когда в 1950 году вспыхнула война в Корее, меня снова призвали в армию. Мне сказали явиться в «Форт-Хейз». После того как я прошел тест на пригодность, один из офицеров сообщил мне: «Твои показатели одни из самых высоких в группе». Я ответил: «Это прекрасно, но я не собираюсь служить в  армии». Я процитировал 2 Тимофею 2:3 и сказал: «Я воин Христа». Офицер долго молчал, а потом проронил: «Можешь идти».

Вскоре после этого я побывал на конгрессе в Цинциннати (штат Огайо) и посетил встречу для тех, кто хочет служить в Вефиле. На ней Милтон Хеншель сказал нам, что если братья хотят усердно трудиться ради Царства и помогать организации Иеговы, то в Вефиле для этого есть хорошая возможность. Я написал заявление на служение в Вефиле в августе 1954 года. С тех пор я служу в доме Бога.

В Вефиле всегда было много работы. Несколько лет я был оператором паровых котлов в типографии и офисном здании, а также работал механиком. Еще я ремонтировал замки и трудился в Залах конгрессов в Нью-Йорке.

Я очень полюбил духовный распорядок Вефиля, в том числе утреннее поклонение и семейное изучение «Сторожевой башни», а также служение вместе с собранием. Если подумать, эти важные занятия могут и должны быть неотъемлемой частью жизни любой семьи Свидетелей Иеговы. Когда родители и дети вместе разбирают текст на день, проводят регулярное семейное поклонение, активно участвуют во встречах собрания и ревностно проповедуют, все члены семьи, скорее всего, будут духовно крепкими.

У меня появилось много друзей в Вефиле и в собрании. Некоторые из них были помазанными христианами и сейчас уже получили свою небесную награду. Конечно, все служители Иеговы, в том числе и вефильцы, несовершенны. Если с кем-то из братьев у меня возникают трения, я всегда стремлюсь восстановить мир. Я вспоминаю Матфея 5:23, 24 и думаю о том, как мы должны улаживать разногласия. Просить прощения нелегко, но, когда я извиняюсь, отношения с друзьями крайне редко остаются натянутыми.

Сейчас из-за возраста мне тяжело служить по домам, но я не сдаюсь. Я немного научился говорить на мандаринском наречии китайского языка, и мне нравится проповедовать  на улице китайцам. Иногда за утро я раздаю 30 или 40 журналов тем, кто проявляет интерес.

Я даже, можно сказать, повторно посетил человека в Китае! Как-то раз мне радостно улыбнулась одна девушка, которая раздавала рекламки фруктовой лавки. Я улыбнулся в ответ и предложил ей «Сторожевую башню» и «Пробудитесь!» на китайском. Девушка взяла их и сказала, что ее зовут Кейти. После этого случая, когда Кейти видела меня, она всегда подходила поговорить. Я учил ее названиям фруктов и овощей на английском, а она повторяла их за мной. Также я объяснял ей библейские стихи, и она взяла у меня книгу «Чему учит Библия». Однако спустя несколько недель Кейти куда-то пропала.

Через несколько месяцев другая девушка, раздававшая рекламные листовки, взяла у меня журналы. На следующей неделе она протянула мне мобильный телефон и сказала: «Вам звонят из Китая». Я удивился: «У меня нет знакомых в Китае». Но она настаивала, чтобы я ответил, поэтому я взял телефон и сказал: «Алло, это Роубисон». Голос на том конце произнес: «Робби, это Кейти. Я вернулась в Китай». Я переспросил: «В Китай?» Кейти ответила: «Да. Робби, вы знаете девушку, которая дала вам телефон? Это моя сестра. Вы многому научили меня. Пожалуйста, научите тому же ее».— «Кейти, я сделаю все, что в моих силах,— пообещал я.— Спасибо, что сообщила, где ты». Позднее мне удалось побеседовать с родной сестрой Кейти еще раз. Где бы ни были сейчас эти девушки, я надеюсь, что они смогут больше узнать об Иегове.

Я служу Иегове вот уже 73 года. Я счастлив, что он помог мне сохранить нейтралитет и остаться верным ему в тюрьме. По словам моих братьев и сестер, их всегда укрепляло то, что, несмотря на противодействие отца, я не сдавался. В конце концов мама и шесть моих братьев и сестер крестились. Даже папа смягчился и, до того как умер, посетил несколько встреч собрания.

Если на то будет воля Бога, члены моей семьи и друзья, которые уже умерли, вернутся к жизни в новом мире. Только представьте, как рады мы будем вечно служить Иегове вместе с теми, кого любим! *