Что такое Эль-Ниньо?

Когда обычно безводная в районе Лимы (Перу) река Апуримак унесла с собой почти все, что было у женщины по имени Кармен, та сильно сокрушалась: «Таких, как я, много, очень много. Я не единственная». Дальше на север ливневые дожди на некоторое время превратили часть прибрежной пустыни Сечура во второе по величине в Перу озеро площадью 5 000 квадратных километров. В других частях мира небывалые наводнения, мощные циклоны и сильные засухи принесли голод, эпидемии, пожары. Ущерб был нанесен урожаю, имуществу и окружающей среде. Что было причиной всего этого? Многие считают, что виновато Эль-Ниньо, которое возникло в тропических, или экваториальных, широтах Тихого океана в конце 1997 года и продолжалось около восьми месяцев.

Что же такое Эль-Ниньо? Как оно возникает? Почему его воздействие распространяется на такие большие расстояния? Можно ли точно предсказать, когда оно появится в следующий раз, и таким образом уменьшить ущерб, наносимый им живому и неживому?

Оно начинается с потепления вод

«Если быть точным, Эль-Ниньо — это теплое водное течение, которое с интервалом от двух до семи лет появляется неподалеку от Перу»,— говорится в журнале «Ньюсуик». Более ста лет назад моряки заметили периодическое потепление вод у берегов Перу. Поскольку теплые воды обычно достигают тех мест в рождественские дни, то явление назвали Эль-Ниньо (так по-испански называют маленького Иисуса).

Потепление вод у побережья Перу вызывает в стране ливневые дожди. Дожди возвращают к жизни пустыни, и наступает благоприятный период для скотоводства. Если дожди сильные, то регион страдает от наводнений. Более того, теплые верхние слои морской воды не дают подниматься на поверхность холодным глубинным водам, богатым питательными веществами. В итоге многие морские животные и даже некоторые птицы мигрируют в поисках пропитания. Воздействие Эль-Ниньо затем ощущается в других местах, расположенных на большом расстоянии от Перуанского побережья *.

Рожденное ветром и водой

Что вызывает необычное повышение температуры океана у берегов Перу? Чтобы понять это, давайте рассмотрим, как  между восточной и западной частями тропических широт Тихого океана в атмосфере образуется гигантская круговая циркуляция, известная как циркуляция Уокера *. Когда верхние слои океана на западе, неподалеку от Индонезии и Австралии, нагреваются под воздействием солнца, теплый влажный воздух поднимается, образуя над поверхностью воды область низкого давления. Поднимаясь, воздух охлаждается и теряет свою влагу, оседающую в этом районе в виде дождей. Сухой воздух перемещается на восток под воздействием ветров более высоких слоев атмосферы. По ходу этого движения воздух становится холоднее, тяжелеет и начинает опускаться на Перу и Эквадор. Это создает область повышенного давления над поверхностью океана. А в нижних слоях атмосферы ветры, известные как пассаты, перемещают воздух обратно на запад в сторону Индонезии, таким образом замыкая круг.

Каким образом пассаты влияют на температуру тропической части Тихого океана? «Обычно действие этих ветров можно сравнить с действием легкого бриза в крошечном пруду,— говорится в «Ньюсуик»,— они гонят теплую воду к западной части Тихого океана, так что вода там поднимается на 60 сантиметров и становится на 8 градусов (по Цельсию) теплей, чем, скажем, у побережья Эквадора». В восточной части Тихого океана глубинные холодные воды, содержащие питательные вещества, поднимаются наверх, и жизнь в морских глубинах начинает бить ключом. Поэтому в обычные годы, когда нет Эль-Ниньо, в восточной части Тихого океана температура поверхностных вод океана ниже, чем в западной.

Какие изменения в атмосфере ведут к возникновению Эль-Ниньо? «По неизвестным для ученых причинам,— говорится в «Нэшнл джиогрэфик»,— каждые несколько лет пассаты ослабевают и даже исчезают». Когда эти ветры ослабляют свои порывы, теплая вода от берегов Индонезии опять перемещается на восток, повышая температуру поверхностных вод у берегов Перу и в других районах на востоке. В свою очередь, это перемещение влияет на атмосферу. «Нагревание Тихого океана в восточной части тропических широт ослабляет циркуляцию Уокера и заставляет конвекционную  зону ливней перемещаться с запада на восток в центральную и восточную часть тропических широт Тихого океана»,— говорится в одном справочнике. Так влияние распространяется на погоду всего экваториального района Тихого океана.

Как камень в потоке

Эль-Ниньо также может вносить изменения в тип погоды областей, расположенных на большом отдалении от течений тропических широт Тихого океана. Каким образом? Через атмосферную циркуляцию. Локальное нарушение равновесия атмосферной циркуляции, которое сказывается на очень отдаленных от тех мест территориях, можно сравнить с камнем, лежащим посередине потока. Рябь, идущая от камня, распространяется по всему потоку. Густые дождевые облака, поднимающиеся над поверхностью теплого тропического океана, подобно камню, лежащему посреди потока, создают препятствие в атмосфере — это влияет на погоду в районах, расположенных за тысячи километров оттуда.

В высоких широтах Эль-Ниньо усиливает и вытесняет быстрые потоки ветра, движущиеся в восточном направлении и известные как струйные течения. Струйные течения определяют направление большинства ураганов в этих широтах. Усиление и изменение направления струйных течений может также усилить или ослабить погодные явления, соответствующие текущему времени года. Например, зимы в период Эль-Ниньо, как правило, мягче обычных зим в северных частях Соединенных Штатов и более дождливые и холодные в некоторых южных штатах.

Насколько предсказуемы?

Отдельные ураганы можно предсказать только за несколько дней до того, как они произойдут. Можно ли сказать то же самое об Эль-Ниньо? Нет. Прогноз Эль-Ниньо делается не на основании кратковременных изменений в погоде, а на основании аномальных изменений в климате, происходящих на больших территориях в течение нескольких месяцев. Климатологам удалось добиться успеха в предсказании Эль-Ниньо.

Например, прогноз Эль-Ниньо на 1997—1998 год, был сделан в мае 1997 года — на шесть месяцев вперед. По всей тропической части Тихого океана в настоящее время размещены 70 буев с датчиками, показывающими силу и направление ветра над поверхностью океана, а также температуру воды на глубине до 500 метров. Компьютерная обработка этих данных позволяет делать прогноз погоды.

Своевременное предупреждение об Эль-Ниньо помогает людям подготовиться к приближающимся изменениям. Например, в Перу начиная с 1983 года об Эль-Ниньо сообщается заранее. Многие фермеры, прислушивающиеся к этим прогнозам, решили разводить скот и сажать влаголюбивые растения, а рыбаки переключились с лова рыбы на лов креветок, появляющихся с потеплением воды. Точный прогноз и своевременно предпринятые меры помогают сократить ущерб, который Эль-Ниньо наносит жизни людей и экономике.

Научные исследования процессов, определяющих климат нашей планеты, подтверждают точность слов, записанных царем древнего Израиля Соломоном 3 000 лет назад. Он написал: «Идет ветер к югу, и переходит к северу, кружится, кружится на ходу своем, и возвращается ветер на круги свои» (Екклесиаст 1:6). В наше время, изучая ветры и течения в океане, человек много узнал о типах погоды. Давайте пользоваться этими знаниями и прислушиваться к предупреждениям, касающимся таких явлений, как Эль-Ниньо.

[Сноски]

[Рамка, страница 27]

СЛЕДЫ РАЗРУШЕНИЙ, ВЫЗВАННЫХ ЭЛЬ-НИНЬО

■ 1525 год: первое историческое упоминание об Эль-Ниньо в Перу.

■ 1789—1793 годы: Эль-Ниньо унесло жизнь 600 000 человек в Индии и вызвало сильный голод в Южной Африке.

■ 1982—1983 годы: это явление стало причиной смерти 2 000 человек и нанесло ущерб, особенно в тропических регионах, исчисляемый 13 миллиардами долларов США.

■ 1990—1995 годы: три инцидента, происшедшие одно за другим, составили одно из самых продолжительных из зафиксированных проявлений Эль-Ниньо.

■ 1997—1998 годы: несмотря на первый успех в региональном прогнозировании наводнений и засух, в результате Эль-Ниньо во всем мире погибло около 2 100 человек и ущерб, нанесенный стихией, составил 33 миллиарда долларов США.

[Схемы/Карты, страницы 24, 25]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

 НОРМАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ

Циркуляция Уокера

Сильные пассаты

Теплая вода океана

Холодная вода океана

ЭЛЬ-НИНЬО

Струйные течения меняют траекторию

Слабые пассаты

Теплая вода перемещается на восток

Теплее или суше обычного

Холоднее или влажнее обычного

[Схемы/Иллюстрации, страница 26]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

ЭЛЬ-НИНЬО

Выше красным цветом на глобусе отмечена температура воды, значительно превышающая обычную.

НОРМАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ.

Теплая вода накапливается в западной части Тихого океана, позволяя холодной глубинной воде, содержащей питательные вещества, подниматься наверх в восточной части океана.

ЭЛЬ-НИНЬО.

Слабые пассаты позволяют теплой воде перемещаться обратно на восток, блокируя подъем более холодных вод.

[Иллюстрации, страницы 24, 25]

ПЕРУ

Затопленная пустыня Сечура.

МЕКСИКА

Ураган Линда.

КАЛИФОРНИЯ

Грязевые оползни.

[Сведения об источнике]

Страницы 24, 25 слева направо: Fotografía por Beatrice Velarde; Image produced by Laboratory for Atmospheres, NASA Goddard Space Flight Center; FEMA photo by Dave Gatley