Сумчатое на пружинах

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

«КАЖДЫЙ день, когда я приходил домой из школы, Джоуи, мой питомец-кенгуру, ждал меня у калитки,— рассказывает Джон.— Как только я открывал калитку, он прыгал ко мне, обнимал меня своими лапами, а я обнимал его. Мы жестами говорили друг другу: „Как я рад тебя видеть!“ Потом Джоуи отпрыгивал на несколько метров от дорожки и, как счастливый пес, прыгал обратно — так продолжалось, пока мы не приближались к дому».

Людям, живущим в австралийском буше, законом разрешается держать кенгуру в качестве домашних животных. Обычно питомцами становятся осиротевшие кенгурята, мать которых, например, попала под машину, когда пересекала дорогу. Джон дал своему питомцу имя Джоуи, хотя этим словом в Австралии называют всех детенышей кенгуру.

Обычно семья, приютившая такого малыша, старается создать условия, чтобы он скорее освоился в новой для себя обстановке. Поэтому прежде всего обычно шьют мешок, напоминающий детенышу сумку его мамы. Потом выбирают местечко, защищенное от непогоды и удаленное на достаточное расстояние от камина, там закрепляют большой, плотный тряпочный мешок, делают в нем прорезь, напоминающую отверстие в сумке мамы-кенгуру. Затем туда кладут «джоуи» и бутылку теплого, приготовленного  особым образом молока. Так удается спасти многих кенгурят. Вскоре они ныряют в новую сумку и приспосабливаются к ней, чувствуя себя словно в сумке матери.

На кого похожи кенгуру?

Животные, которые донашивают детенышей в сумке, называют сумчатыми. В числе 260 разновидностей сумчатых есть кенгуру, коала, вомбат, бандикут, опоссум (единственное сумчатое, обитающее в Северной Америке). Поэтому первооткрывателям по возвращении на родину было трудно описать этих необычных животных, в особенности кенгуру. Слово «кенгуру» в письменном виде появилось в английском языке благодаря мореплавателю, капитану Джеймсу Куку. Он сравнил это животное с «борзой, которая скачет, как заяц или олень». Живой кенгуру, которого позже демонстрировали на выставке в Лондоне, вызвал сенсацию.

На голове кенгуру, похожей на оленью, большие уши, которые вращаются в разные стороны. Маленькие, но сильные передние конечности кенгуру напоминают руки человека, в особенности когда кенгуру стоят на задних лапах. У кенгуру хорошо развитые мускулистые задние конечности; у них длинный, толстый упругий хвост и, конечно, огромные стопы, благодаря которым эти животные получили название Macropodidae, что означает «длинноногие».

В семейство Macropodidae входит около 55 видов животных, которые очень отличаются друг от друга по размерам — одни из них ростом с человека, другие — размером с крысу. У всех у них короткие передние и длинные задние конечности, благодаря последним животные могут прекрасно прыгать. Большие рыжие кенгуру, большие серые кенгуру и валлару — самые крупные представители этого семейства. Один самец рыжего кенгуру достигал двух метров от кончика носа до кончика хвоста и весил 77 килограммов. Вид кенгуру меньшего размера называется валлаби.

А слышали ли вы когда-нибудь о кенгуру, живущих на деревьях? Как ни странно, среди кенгуру есть и свои «обезьяны» — древесные кенгуру. У этих проворных животных, обитающих во влажных тропических лесах Новой Гвинеи и Северо-Восточной Австралии, задние лапы не такие длинные, и эти кенгуру прекрасно чувствуют себя на деревьях; они могут прыгать с ветки на ветку, преодолевая расстояния до 9 метров. Вечером кенгуру спускаются вниз, где питаются преимущественно травой и личинками.

Быстрые, грациозные и мудро устроенные

Когда кенгуру передвигаются медленно, они кажутся нескладными и неуклюжими. Их хвост и короткие передние лапы, как тренога, поддерживают тело, когда кенгуру перемещают задние конечности вперед. Но кенгуру грациозны в движении. Когда они развивают скорость до 50 километров в час, удерживать равновесие им помогает мощный хвост. В энциклопедии «Уорлд бук» говорится, что при необходимости кенгуру «могут развивать скорость до 60 километров в час». Большой кенгуру, двигающийся с большой скоростью, может прыгать на расстояние от 9 до 13,5 метров — это почти полет!

Кенгуру не только быстро передвигаются, но и удивительно рационально расходуют  силы. По утверждению физиолога Уве Проске из мельбурнского университета Монаша, чем с большей скоростью движется кенгуру, тем меньше кислорода он потребляет. Проске также подсчитал, что, «двигаясь со скоростью 20 километров в час и больше, кенгуру затрачивает меньше энергии, чем плацентарные млекопитающие [млекопитающие, как, например, олень или собака, чьи детеныши рождаются уже полностью сформировавшимися] того же веса, бегущие с той же скоростью». Поскольку при передвижении кенгуру затрачивают немного энергии, они могут перемещаться на большие расстояния, не уставая при этом. Но почему кенгуру расходуют при движении немного сил?

Секрет заключается в их длинных ахилловых сухожилиях. «Кажется, что на ногах у кенгуру пружины»,— говорит Проске. Как и сухожилия человека, ахилловы сухожилия кенгуру, прикрепленные к икроножным мышцам, растягиваются, когда животное приземляется после прыжка, и сжимаются, когда оно прыгает. Независимо от скорости движения, кенгуру делает одинаковое количество прыжков в секунду (красный кенгуру делает приблизительно два прыжка). Чтобы увеличить скорость, животное просто увеличивает длину прыжков. Исключение составляют случаи, когда животное напугано. Тогда для лучшего разгона оно может начать движение с нескольких маленьких, но быстрых прыжков.

Кенгуру также прекрасно плавает. В этом ему помогают не только сильные ноги, но и хвост, которым животное вращает в воде из стороны в сторону. Преследуемый собаками, кенгуру может прыгнуть в водоем или реку и воспользоваться своим умением плавать. Собаку, которая осмелится прыгнуть в воду вслед за ним, кенгуру сразу начнет толкать под воду своими сильными передними лапами, на каждой из которых по пять пальцев с острыми когтями. У Джона, упомянутого в начале статьи, было две собаки, которых в маленьком водоеме, расположенном на участке, принадлежащем семье Джона, чуть не утопил дикий самец кенгуру.

Чудо рождения сумчатых

Выносливые и сильные в зрелом возрасте, кенгуру появляются  на свет недоразвитыми и удивительно беспомощными. Они рождаются без шерсти, слепыми и глухими, похожими на розовых червяков длиной около трех сантиметров и весом несколько граммов. Но благодаря развитым передним конечностям с коготками и хорошему обонянию эти крошечные «червячки» инстинктивно карабкаются к сумке по телу матери, цепляясь за ее шерсть. Забравшись туда, они прикрепляются к одному из четырех сосков матери. Кончик соска сразу набухает во рту малыша и крепко удерживает его в течение нескольких недель. Если помнить, что мама передвигается прыжками, то прочный якорь малышу как раз кстати. Этот якорь настолько хорош, что раньше наблюдатели считали, что детеныш растет из этого соска!

Со временем «джоуи» подрастет до таких размеров, что сможет вылезать из сумки, вначале лишь ненадолго. Но через семь—десять месяцев, когда он уже не будет нуждаться в материнском молоке, он навсегда покинет сумку. Однако давайте вернемся к тому моменту, когда малыш впервые прикрепляется к соску матери, и обратим внимание еще на одно чудо размножения кенгуру.

Через несколько дней после того, как младенец-кенгуру прикрепится к соску своей матери, самка вновь спаривается с самцом. Эмбрион, возникший после спаривания, развивается в течение недели, а потом приостанавливается в развитии, как бы впадая в спячку. Когда повзрослевший, но все еще нуждающийся в материнском молоке первый детеныш покидает сумку, рост эмбриона в утробе матери возобновляется. Через 30 дней он рождается и тоже прикрепляется к соску, но уже не к тому, через который вскармливается предыдущий детеныш, а к другому.

В этом заключается еще одно чудо организма кенгуру. Мать вскармливает младшего детеныша одним видом молока, а старшего — другим. В журнале «Сайентифик америкэн» об этой особенности говорится: «Эти два вида молока вырабатываются разными молочными железами кенгуру в неодинаковом количестве и отличаются по составу. Остается неясным, как такое возможно в одном и том же организме, при одних и тех же гормональных условиях».

Где можно увидеть кенгуру

Если вы хотите посмотреть на кенгуру в естественных условиях, вам потребуется поехать из города в австралийский буш, или в малонаселенную местность. Кенгуру питаются травой и небольшими растениями; их можно встретить как поодиночке, так и маленькими группами, но можно увидеть и большое стадо, возглавляемое крупным самцом. Поскольку кенгуру кормятся главным образом вечером, а жаркий день проводят, отдыхая в тени (где они хорошо маскируются, сливаясь с растительностью), самое подходящее время, чтобы увидеть их,— раннее утро или сумерки. Но в прохладную погоду они активны в течение всего дня. Какое бы время вы ни избрали, лучше взять с собой фотоаппарат с телеобъективом и бинокль, потому что дикие кенгуру очень пугливые животные.

Конечно, увидеть кенгуру можно и во многих зоопарках, природных заповедниках и национальных парках Австралии и в других странах. Будучи постоянно на людях, эти кенгуру уже не такие застенчивые, и поэтому там можно сфотографировать их крупным планом, возможно, даже маму с кенгуренком, выглядывающим из сумки. Всегда вызывает улыбку, когда уже подросший кенгуренок забирается в сумку головой вперед, а долговязые задние ноги остаются неуклюже торчать снаружи, от чего мама-кенгуру становится похожа на набитую хозяйственную сумку. (Кажется, что у кенгурят одни только ноги!) Вам даже может попозировать красивый самец, величественно стоя на задних лапах. Кто знает, возможно, вам даже посчастливится увидеть двух самцов, стоящих на мощных задних лапах и состязающихся в поединке,— настоящий кенгуриный бокс!

Но многим больше всего нравится вид скачущего на полной скорости самца большого рыжего или серого кенгуру. Конечно, есть животные, которые могут развивать более высокую скорость и прыгать еще выше, но ни в одном другом существе не сочетается одновременно — причем таким удивительном образом — изящество, сила и прыгучесть.

[Иллюстрация, страница 17]

Секрет прыгучести кенгуру заключен в длинных ахилловых сухожилиях.