Вера, обретенная в исторической тюрьме

По всему миру добровольцы из числа Свидетелей Иеговы посещают места лишения свободы с целью помочь заключенным, которые искренне хотят приблизиться к Богу. Уже более 20 лет такая образовательная библейская программа успешно проходит в федеральной тюрьме в Атланте (США, штат Джорджия). Проводить изучение Библии в тюрьме непросто. Нам приходится иметь дело с грабителями банков, вымогателями, убийцами, торговцами наркотиков, мошенниками и насильниками. Как мы помогаем таким людям?

 ВО-ПЕРВЫХ, вам может быть интересно узнать, когда и как Свидетели Иеговы впервые оказались в этой тюрьме. Это было 4 июля 1918 года. Восемь видных христианских служителей под конвоем полицейских поднялись по 15 гранитным ступеням федеральной тюрьмы. Согласно заведенному порядку узники, по всей видимости, были в наручниках, прикрепленных к поясу, и с кандалами на ногах. Эти духовно зрелые мужчины возглавляли дело Международных Исследователей Библии, которые впоследствии стали известны как Свидетели Иеговы. Узники и не предполагали, что не пройдет и года, как выяснится: их заключение в тюрьму — грубая судебная ошибка. В марте 1919 года эти восемь мужчин — но уже без наручников, освобожденные, спустились по тем же самым ступеням тюрьмы. Впоследствии, когда власти прекратили судебное преследование, эти Исследователи Библии были признаны невиновными *.

Во время своего заключения в тюрьме Атланты эти христиане проводили занятия по изучению Библии. Один из восьми узников, А. Х. Макмиллан, позднее рассказал, что заместитель начальника тюрьмы вначале был настроен враждебно, но впоследствии признал: «Уроки, которые вы проводите [с заключенными],— просто замечательны!»

Сегодня, спустя более 80 лет, плодотворные занятия по изучению Библии продолжают производить неизгладимое впечатление на работников той же самой тюрьмы. Некоторые члены группы добровольцев получали официальное одобрение со стороны тюремных чиновников, а также их удостаивали почетных наград. Об эффективности учебной программы, проводимой Свидетелями Иеговы, рассказывалось в информационном бюллетене «Волонтир тудей», который издается Федеральным бюро по делам тюрем при Министерстве юстиции США.

Программа изучения Библии с заключенными приносит хорошие плоды — их поведение значительно улучшилось. Благодаря этому некоторые заключенные получают досрочное освобождение. Критично настроенный человек может подумать, что преступники изучают с нами Библию только ради этого. Хотя в некоторых случаях так оно и было, но по опыту мы можем сказать, что чаще ими движут другие мотивы. Снова и снова мы с радостью узнаём, что те, с кем мы проводили занятия, остаются примерными христианами спустя многие годы после освобождения из тюрьмы. За высокими стенами этой исторической тюрьмы было много случаев, которые порадовали нас. Вот некоторые из них.

Надежда для заключенных-иммигрантов

Те из нас, кто проповедовал в тюрьме Атланты в начале 1980-х, имели возможность помочь многим заключенным-иммигрантам. С некоторыми из них произошли просто удивительные перемены.

Рауль * был опасным заключенным в полном смысле этого слова. Он и его приятель — профессиональные преступники — отбывали срок за умышленное убийство. Старейшины, которые с ними занимались, сказали, что Рауль и его друг были чрезвычайно агрессивными. Рауль нажил себе смертельных врагов. Один мужчина поклялся убить Рауля, а Рауль ответил ему тем же. Рауль пришел в ужас, когда его заклятый враг был переведен в ту же тюрьму в Атланте. Встреча двух давних недругов была неминуемой — либо во дворе для прогулок, либо в столовой, либо в тюремном корпусе. Однако после изучения Библии со Свидетелями Иеговы мышление Рауля, его манеры и внешность сильно изменились. Когда в конце концов они прошли мимо друг друга во дворе тюрьмы, враг Рауля даже не узнал его! Кровавая схватка, которая казалась неизбежной, не состоялась.

Когда Рауль решил символизировать свое посвящение Богу крещением, нужно было найти подходящий резервуар с водой.  Тюремный капеллан пришел на помощь, предоставив в качестве такой емкости черный гроб. Его заполнили водой до краев. Но было видно, что гроб для Рауля явно мал. Поэтому во время крещения двое старейшин как следует «поднажали», чтобы погрузить Рауля в воду полностью, как на это указывает Библия (Матфея 3:16). Сегодня Рауль на свободе и ревностно продолжает христианское служение.

В 1987 году в тюрьме вспыхнул мятеж, причиной которого было постановление депортировать из страны многих заключенных-иммигрантов. Произошедшее стало темой международных новостей. Были захвачены заложники. Однако мало кто знает об отважных заключенных-иммигрантах, которые рисковали своей жизнью, отказываясь присоединиться к неистовому бунту. Это те, кто приходил на наши занятия по изучению Библии. Раньше всегда готовые драться до смерти, эти заключенные отказались поддерживать жестокость и вандализм. Их поведение красноречиво свидетельствовало о том, что Библия в силах превратить даже отъявленных злодеев в миролюбивых христиан! (Евреям 4:12).

Он нашел прощение

Другой примечательный случай произошел с Джеймсом. Он был Свидетелем Иеговы, но ослабел духовно. Однажды он не устоял перед искушением и совершил банковскую махинацию. Джеймс был исключен из христианского собрания, к тому же его посадили в федеральную тюрьму Атланты. Позднее он сказал нам: «Это было самое худшее время в моей жизни».

Жизнь в тюрьме была тяжелой. «Я ужасно страдал, чувствуя одиночество и отчаяние»,— вспоминал Джеймс. Заточение в тесную тюремную камеру заставило его переосмыслить свою жизнь. Он выразил это так: «Наибольшие мучения мне доставляли не мои неудобства, а то, что я оскорбил своего небесного Отца». Через  несколько месяцев один из заключенных, который изучал Библию со Свидетелями Иеговы, подошел к Джеймсу и пригласил его на библейские занятия. Джеймсу было стыдно, поэтому сначала он отказался. Но молодой человек был настойчив, и в конце концов Джеймс пришел на воскресную встречу.

Его глубоко тронуло то любящее внимание к изучающим Библию, которое проявляли Свидетели, проводившие занятия. А потом его поразило одно обстоятельство. Основываясь на своих наблюдениях за другими религиозными служителями, Джеймс подумал, что добровольцам, которые помогали заключенным, хорошо платили за их работу. Как же его удивило, когда он узнал, что Свидетели не берут платы и не получают никаких денег за свое служение! (Матфея 10:8).

Джеймс стал с нетерпением ожидать встреч. По его словам, братья, которые их проводили, были сердечными и доброжелательными. Его особое уважение завоевал один старейшина. «Я подсчитывал дни в ожидании, когда он придет снова, потому что он сделал истину из Слова Бога для меня живой,— вспоминает Джеймс.— Его дух был заразителен. Брат помог мне понять, что читать Библию нужно вдумчиво, стараясь постичь настоящий смысл написанного, чтобы сделать это истиной для себя самого и, что еще более важно, чтобы развить ум Христа».

Джеймсу не верилось, что Бог может простить его грехи. Что же помогло ему поверить в это? «Божья готовность прощать выражалась в том, как с нами обращались эти верные и самоотверженные мужчины *. Несмотря на тяжесть моих грехов, брат никогда не давал мне ни малейшего повода думать, что Бог не может меня простить.  Иегова никогда не оставлял меня. Он видел мое искреннее раскаяние, а также нежелание идти дальше этим безрассудным и преступным путем и обильно меня благословил». И, в самом деле, Джеймс был восстановлен в христианском собрании. Прошло уже десять лет после его освобождения из тюрьмы, и он остается по-прежнему активным и ревностным. Его жена и остальные члены семьи рады тому, что он сейчас служебный помощник и недавно выступал со своей первой публичной речью.

Нашел путь

Мы встретили Джонни в начале 1990-х годов. Члены его семьи имели только некоторое общение со Свидетелями Иеговы, поэтому никто из них не был достаточно сильным в духовном отношении, чтобы дать Джонни в детстве духовное и моральное руководство. Джонни все больше вовлекался в дела преступного мира. Он был приговорен к заключению в лагере, находящемся рядом с федеральной тюрьмой в Атланте. В продолжение срока его заключения он постоянно присутствовал на наших занятиях по изучению Библии и участвовал в них.

Джонни читал сначала очень плохо. Однако он так горел желанием узнать больше об Иегове и Иисусе Христе, что решительно настроился научиться читать хорошо (Иоанна 17:3). Наши занятия часто помогают заключенным в этом отношении, особенно если те выполняют упражнения на понимание текста и чтение вслух. Джонни занимался на уроках так усердно, что стал для других изучающих примером в том, как нужно по-настоящему исследовать Библию.

Через много месяцев Джонни был переведен в федеральную тюрьму в Талладиге (штат Алабама), чтобы посещать занятия, посвященные проблеме наркомании. Сразу после прибытия он стал участвовать в христианских встречах Свидетелей Иеговы, которые там проводились. Он сохранял активность в изучении вплоть до своего освобождения. И когда это радостное событие произошло, Джонни, не теряя времени, связался со Свидетелями Иеговы в своем родном городке. Он был тепло принят ими и продолжил изучать Библию и делать духовные успехи.

Энтузиазм Джонни и его любовь к библейской истине побудили его маму начать более активно участвовать в делах собрания. Он стал для нее хорошей поддержкой и источником ободрения. Недавно он крестился в знак своего посвящения Иегове Богу и до сих пор ревностно участвует в христианском служении.

Обильный урожай

В течение последних двадцати лет более 40 заключенных в тюрьме Атланты стали крещеными Свидетелями Иеговы и более 90 других заключенных тоже получили пользу от еженедельных изучений Библии. Некоторые из них крестились после того, как были освобождены из тюрьмы или переведены в другую тюрьму.

Те из нас, кто неделя за неделей посещает эту историческую тюрьму, чтобы помочь искренне раскаивающимся заключенным, очень ценят этот необычный вид христианского служения (Деяния 3:19; 2 Коринфянам 7:8—13). Несмотря на мрачную атмосферу, создаваемую караульными башнями, вооруженными охранниками, дверями с электрическим управлением и поблескивающими витками колючей проволоки, мы с радостью и изумлением наблюдали, как преступники полностью изменяют свою жизнь, становясь честными гражданами и верными служителями Бога (1 Коринфянам 6:9—11). (Прислано.)

[Сноски]

[Рамка/Иллюстрации, страницы 20, 21]

«Вы принимали моих лучших друзей»

В АПРЕЛЕ 1983 года Фредерик Френц, служивший тогда в Руководящем совете Свидетелей Иеговы, посетил федеральную тюрьму в Атланте. Он уже давно намеревался это сделать. Войдя в здание, Френц громко сказал охраннику, сидящему в фойе: «Да будет вам известно — вы принимали в ваших „хоромах“ моих лучших друзей!» Охранник, посмотрев на него озадаченно, ничего не ответил. Что Френц имел в виду?

За 64 года до этого Джозеф Рутерфорд и семь его сотрудников были осуждены по ложному обвинению как заговорщики. Позднее Рутерфорд и Френц стали близкими друзьями и коллегами. И теперь, спустя 40 лет после смерти Рутерфорда, когда самому Френцу было без малого 90 лет, он охотно посетил тюрьму, в которой его друг сидел так много лет назад. Несомненно, он думал о той работе, которую Рутерфорд со своими друзьями проделали в стенах этой тюрьмы. Что это за работа?

Вскоре после того, как Рутерфорд и семь других братьев были доставлены в тюрьму, заместитель начальника тюрьмы сказал им:

— Мы собираемся дать вам работу. Что вы умеете делать?

— Сэр,— ответил А. Х. Макмиллан, один из этих восьми человек,— я никогда в своей жизни не занимался ничем, кроме проповеди. Есть ли у вас что-то наподобие этого?

— Нет, сэр! Это как раз то, из-за чего вы сюда попали, и я прямо заявляю вам, что вы здесь больше проповедовать не будете!

Прошло несколько недель. Всем заключенным необходимо было присутствовать на воскресном богослужении, и потом желающие могли остаться на занятиях в воскресной церковной школе. Восемь Исследователей Библии создали свой собственный класс по изучению Библии, и сами по очереди проводили занятия. «Сначала из любопытства заходили только несколько заключенных, а потом их стало приходить все больше»,— рассказывал позднее Рутерфорд. Вскоре группа по изучению Библии выросла с 8 до 90 человек!

Как заключенные реагировали на то, что проводятся такие занятия? Один из них сказал: «Я прожил 72 года и, благодаря тому, что попал за решетку, узнал истину. Поэтому я рад, что оказался в тюрьме». Другой заметил: «Время моего заключения подходит к концу. Мне жаль, что я не буду больше посещать ваши занятия... Можете ли вы мне сказать, где я могу после освобождения найти таких же людей, как вы?»

Вечером, накануне своего освобождения, Исследователи Библии получили трогательное письмо от молодого человека, который посещал их занятия. Он писал: «Я хочу, чтобы вы знали: вы пробудили во мне желание стать лучше, стать достойным человеком, насколько это вообще возможно для такого ничтожества, как я — опустившегося и побитого жизнью человека. Я слаб, очень слаб, никто не знает это лучше меня, но я буду стараться и, если необходимо, бороться с собой, чтобы семя, которое вы посеяли, принесло как можно больше плодов. Так я смогу помочь не только себе самому, но и людям, которые меня окружают. Может быть, вам странно слышать это от такого человека, как я, но каждое слово из того, что я написал, исходит из глубины моего сердца».

Сегодня, спустя 80 с лишним лет, семена библейской истины по-прежнему сеются Свидетелями Иеговы в тюрьме Атланты так же, как и во многих других тюрьмах (1 Коринфянам 3:6, 7).