Что такое землетрясение

«МЫ НАСТОЛЬКО ПРИВЫКЛИ ОЩУЩАТЬ ТВЕРДУЮ ПОЧВУ ПОД НОГАМИ, ЧТО БЫВАЕМ ПОРАЖЕНЫ, КОГДА ЗЕМНАЯ ПОВЕРХНОСТЬ НАЧИНАЕТ КОЛЕБАТЬСЯ» (ИЗ КНИГИ «НЕСПОКОЙНАЯ ПЛАНЕТА» [«THE VIOLENT EARTH»]).

«ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ — одно из самых страшных и разрушительных явлений природы»,— говорится в энциклопедии «Уорлд бук». И это не преувеличение: энергия, которая высвобождается при крупном землетрясении, в десятки тысяч раз превышает энергию первой атомной бомбы. Еще более грозным это явление делается оттого, что может произойти в любых климатических условиях, в любое время года и суток. Хотя ученые приблизительно знают, где могут возникнуть подземные толчки, они не в силах определить, когда это будет.

Землетрясения возникают из-за смещения участков земной коры. Этот процесс происходит непрерывно. Нередко возникающие при этом сейсмические волны настолько слабы, что на поверхности могут улавливаться и регистрироваться только сейсмографом *. Иногда разрывается или смещается достаточно большой участок земной коры, и тогда поверхность Земли начинает сильно колебаться.

Но почему земная кора находится в постоянном движении? «Объяснение следует искать в „новой глобальной тектонике“ — гипотезе, которая полностью изменила представления, прежде существовавшие в геологии,— считают сотрудники Национального информационного центра при Геологической службе США.— Теперь нам известно, что земная кора состоит из семи основных плит, а те, в свою очередь,— из нескольких плит меньшего размера. Все они постоянно перемещаются друг относительно друга со скоростью от 10 до 130 миллиметров в год». Очаги большинства подземных толчков, по данным станции, возникают в сейсмических областях, или поясах, по краям литосферных плит. На эти зоны, очевидно, приходится 90 процентов всех крупных землетрясений.

Магнитуда и интенсивность

Насколько сильно землетрясение, можно судить по его магнитуде (от лат. magnitudo — «величина») или интенсивности в баллах. В 1930-х годах Чарльз Рихтер создал шкалу для оценки землетрясений. Сеть сейсмических станций расширялась, и на основе шкалы Рихтера создавались новые шкалы. Например, с помощью шкалы величин сейсмического момента измеряется энергия,  выделяющаяся в очаге землетрясения.

Конечно, с помощью таких шкал не всегда можно определить степень ущерба, нанесенного землетрясением. Для сравнения возьмем два землетрясения. Одно из них произошло на севере Боливии в июне 1994 года. Его магнитуда была равна 8,2, а число жертв составило пять человек. Другое случилось в Таншане (Китай) в 1976 году. При меньшей магнитуде — 8,0 — количество жертв достигло сотен тысяч.

В отличие от магнитуды, интенсивность землетрясения, выраженная в баллах, основана на оценке степени воздействия подземных толчков на людей, различные строения и природные объекты. Такая система оценки землетрясений более наглядна. Ведь обычно угрозу для человека представляют не сами толчки, а их последствия: разрушение зданий, повреждения в газопроводах и линиях электропередач, падающие объекты и тому подобное. Больше всего травм и смертей связано именно с этим.

Одна из задач сейсмологов — прогнозировать землетрясения. С этой целью разрабатывается специальная цифровая программа — Advanced Seismic Research and Monitoring System. По данным Си-эн-эн, благодаря этой программе, а также более быстрому доступу к информации и более эффективному программному обеспечению, будет «возможно практически сразу определять, в каких областях сейсмические волны вызвали наиболее интенсивные колебания земной поверхности». Это, в свою очередь, позволит властям своевременно оказывать помощь пострадавшим от землетрясения районам.

Заблаговременное предупреждение о землетрясении помогает свести к минимуму ущерб от подземной стихии и, самое главное, спасает людям жизнь. Но поскольку бедствия такого рода происходят постоянно, возникает вопрос: какая помощь предоставляется тем, кто от них пострадал?

[Сноска]

[Таблица, страница 5]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Частота землетрясений

Характеристика Магнитуда Среднее число в год

Катастрофическое 8 и больше 1

Очень сильное 7—7,9 18

Сильное 6—6,9 120

Умеренное 5—5,9 800

Незначительное 4—4,9 около 6 200*

Слабое 3—3,9 около 49 000*

Очень слабое менее 3,0 Магнитуда 2—3:

около 1 000 в день

Магнитуда 1—2:

около 8 000 в день

* Приблизительно.

[Сведения об источнике]

Источник: National Earthquake Information Center

С разрешения USGS/National Earthquake Information Center, USA

[Сведения об иллюстрации, страница 5]

Сейсмограмма на страницах 4 и 5: Figure courtesy of the Berkeley Seismological Laboratory