Злаки — не просто трава

ДЛЯ некоторых трава — это лишь зеленая растительность на газоне, которую приходится косить. Для фермеров и футболистов покрытые травой поля — это уже рабочее место. Для детей же это — идеальная игровая площадка. Но ассоциируется ли у вас трава только с лужайками, сельскохозяйственными полями и полями для игр?

Если вы живете в городе в многоэтажном доме, вы, наверное, думаете, что трава вряд ли имеет к вам какое-то отношение. Однако есть такой вид трав, с которым почти каждый из нас прямо или косвенно соприкасается каждый день. Это травы из семейства злаков (Gramineae, или Poaceae). Что такое злаки? И чем они нам полезны?

Что такое злаки

Давайте познакомимся со злаками поближе. В старину злаками называли все травянистые растения. И действительно, подавляющее большинство злаков — это травы, но есть среди них и растения с одревесневающим стеблем. Представителей семейства злаков отличают характерные признаки, по которым их можно распознать.

Например, стебель злаков имеет вид круглой и полой соломины с узлами (сочленениями). Листья — длинные, узкие и плоские, с параллельными жилками, а их нижние части образуют так называемые влагалища, окружающие стебель. Кроме того, листья злаков расположены в два ряда и поочередно. Что касается корня, то он имеет вид не стержня, а спутанной сети тонких нитей. И наконец, цветки злаков (если вы их увидите) маленькие и незаметные и образуют соцветия в виде колоса, кисти или метелки. Если замеченное вами растение имеет все перечисленные выше признаки, то, вероятно, оно относится к семейству злаков.

Хотя все злаки имеют сходное строение, среди них наблюдается поразительное разнообразие: это семейство насчитывает от 8 до 10 тысяч видов. Высота растений варьируется от 2 сантиметров до 40 метров (некоторые виды бамбука). Злаки составляют основную часть растительности, покрывающей землю. И это неудивительно, ведь они лучше многих других растений приспосабливаются к различным условиям обитания. Они растут в полярных районах и в пустыне, во влажнотропических лесах и на открытых горных склонах. Они преобладают на обширных пространствах степей, льяносов, пампасов, прерий и саванн.

Как известно, лучше всего растут наиболее неприхотливые растения. И именно таковыми являются злаки. Например, злаки отличаются от многих других видов растений тем, что их рост происходит не в верхней части стебля, а в зонах роста, расположенных над узлами. Кроме того, от стебля могут отходить новые побеги, протягиваясь горизонтально над  или под землей. Поэтому, когда верхушку стебля злаков срезает газонокосилка или съедает корова, они продолжают расти, тогда как многие другие растения прекращают рост. Вот почему при частой косьбе газона злаковые травы разрастаются в ущерб других растений, и газон становится более густым и красивым.

Еще один факт: большинство злаков, если их согнет ветер или кто-то затопчет, будут расти быстрее с той стороны, которая ближе к земле, и благодаря этому смогут выпрямиться. Все вышеперечисленные особенности позволяют злакам быстро восстанавливаться после повреждения и дают им преимущество в борьбе за место под солнцем. Нам повезло, что злаки такие стойкие растения, ведь мы все от них зависим.

Универсальные растения

Злаки — это не только самое распространенное, но и наиболее важное семейство цветковых растений на земле. По словам одного ботаника, злаки — основная часть нашей пищи. Они, «словно дамба, защищают человечество от голода». Попробуйте вспомнить, что вы  ели на завтрак. Может быть, пшенную или овсяную кашу, рис или сорго? Тогда вы ели зерна злаков. Возможно, у вас на столе были также булочки или другая выпечка. А ведь муку делают из пшеницы, ржи, ячменя и других зерновых культур, которые являются злаками. Кукурузные хлопья, мамалыга и тортильи, сделанные из кукурузной муки,— не исключение, потому что кукуруза, как вы уже догадались, тоже злак. Клали ли вы в чай или кофе сахар? Более половины всего сахара производится из сахарного тростника — злака. Даже молоко и сыр — в некотором смысле переработанные злаки, так как коровы, овцы и козы обычно кормятся именно этими растениями.

А что же сказать про обед? Макароны и тесто для пиццы делаются из пшеничной муки. Кур и других домашних птиц обычно кормят зерном. Скот кормят самыми разными видами злаковых трав. Таким образом, яйца и мясо — это, по существу, результат переработки злаков в организме домашних птиц и животных. Вы можете также в каком-то смысле и пить злаки. Про молоко мы уже упомянули. Но из злаков также делают многие популярные напитки, в том числе и алкогольные: пиво, виски, ром, сакэ, квас и большинство видов водки.

Не расстраивайтесь, если мы не упомянули ваше любимое блюдо. Просто невозможно перечислить все продукты, сделанные из злаков. По некоторым подсчетам, злаки дают более половины потребляемых людьми калорий. Это неудивительно, ведь злаки занимают около 70 процентов всей обрабатываемой земли!

Злаки годятся не только для еды. Если стены вашего дома сделаны из глины и соломы, то прочность им придают именно злаки. В различных странах мира люди кроют крыши соломой, которая есть не что иное, как стебли злаков. В Юго-Восточной Азии такой злак, как бамбук, используется для изготовления строительных лесов, труб, мебели, стен и многого другого. Из злаков плетут циновки и корзины, они являются сырьем для производства клея и бумаги. Не забудем и про одежду. Большинство животных, от которых мы получаем шерсть и кожу, кормятся злаками. Такой злак, как арундо тростниковый, служит материалом для изготовления тростей духовых деревянных инструментов, например кларнета, и никакой другой материал не может сравниться с тростником в этом применении.

Злаки покрывают и украшают обширные участки земной поверхности. И какое красивое и успокаивающее зрелище — зеленый луг или ухоженный газон! Благодаря тому что злаки произрастают в огромном количестве, они являются основным производителем кислорода. А их нитевидные корни защищают почву от эрозии. Учитывая универсальность этих растений, неудивительно, что их выращивание и применение имеет долгую историю.

История злаков

Первое упоминание о траве вообще мы находим в библейском сообщении о сотворении. На третий творческий день Бог сказал: «Да произрастит земля... траву» (Бытие 1:11). Среди трав были, несомненно, и злаки. От определенных видов злаков зависели все крупные цивилизации. К примеру, основной пищей у египтян, греков и римлян были пшеница и ячмень, у китайцев — просо и рис, у жителей долины Инда — пшеница, ячмень и просо, у майя, ацтеков и инков — кукуруза. А трава бескрайних степей служила кормом для коней монгольской конницы. Таким образом, злаки всегда были очень важны для людей.

В следующий раз, когда вы увидите волнующуюся ниву, пышный зеленый луг или просто скромные ростки, пробивающиеся между камней тротуара, остановитесь и подумайте об этом удивительном и универсальном семействе растений. Возможно, вы, как и псалмопевец, будете побуждены восхвалять Великого Творца, Иегову Бога: «Господи, Боже мой! Ты дивно велик... Ты произращаешь траву для скота, и зелень на пользу человека, чтобы произвести из земли пищу. [...] Аллилуия!» (Псалом 103:1, 14, 31—35).

[Схема/Иллюстрации, страницы 16, 17]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Строение злака

Основные разновидности цветков

Колос

Кисть

Метелка

Мочковатая корневая система

Влагалище

Лист

Стебель

Узел

 [Иллюстрации, страница 18]

Ели ли вы сегодня злаки?

[Иллюстрация, страница 18]

Или вы их пили?

[Иллюстрация, страница 18]

Они тоже едят злаки.

[Иллюстрация, страница 18]

Можно также жить в доме, построенном из них.