Мы наблюдаем мир

Не считайте овец

В журнале «Нью сайентист» отмечалось, что хроническая бессонница — глобальная проблема, затрагивающая каждого десятого человека на земле. По оценкам ученых, только в Соединенных Штатах больничные листы и несчастные случаи, связанные с бессонницей, обходятся государству в 35 миллиардов долларов в год. Что поможет людям, страдающим бессонницей, заснуть? Ученые из Оксфордского университета попросили одну группу людей, имеющих эту проблему, представить что-нибудь приятное, помогающее расслабиться, например водопад или отпуск в любимом месте отдыха. Другую группу попросили мысленно считать овец, а третья группа должна была придумать что-то свое. Люди во второй и в третьей группе заснули немного позже, чем обычно, а представители первой группы в среднем заснули более чем на 20 минут раньше обычного. Эллисон Харви, одна из исследователей, сказала, что считать овец бесполезно, потому что «это слишком скучно и не помогает забыть о тревогах».

 Урожай с облаков

Влажнотропические леса, растущие на высоте 900 метров, могут собирать «с облаков почти на 40 процентов больше воды, чем выпадает в виде осадков»,— отмечают австралийские ученые Пол Редделл и Дейвид МакДжаннет. По данным австралийской организации научных и прикладных исследований (CSIRO), «низкие облака, дымка и туман постоянно проносятся ветром через лес, конденсируясь на деревьях и стекая по ним в виде влаги на землю», что пополняет тропические реки миллионами литров воды. Но «когда тропические леса вырубаются, количество влаги, оседающей на землю, значительно уменьшается».

Неравные возможности

В отчете «Состояние мирового населения на 2001 год» отмечается, что сегодня двадцать процентов населения земли потребляет 86 процентов мировых товаров и услуг («The State of World Population 2001»). Отчет, сделанный Фондом ООН в области народонаселения, предупреждает об «огромной разнице в потреблении» товаров и услуг между населением промышленно развитых стран и населением развивающихся стран. Например, в том же отчете говорится, что «ребенок, рождающийся сегодня в промышленно развитой стране, в течение своей жизни будет потреблять больше товаров и услуг и будет больше загрязнять окружающую среду, чем 30—50 детей, рождающихся в развивающихся странах». Там же сказано, «что пятая часть мирового населения, живущего в развитых странах, производит около половины всего углекислого газа, выделяющегося в атмосферу, тогда как самая бедная пятая часть населения производит всего 3 процента». К тому же, чтобы поддержать жизнь одного человека в богатой стране, потребуется в 4 раза больше сельскохозяйственных угодий и морского пространства, чем человеку в развивающейся стране.

Изобретательные жуки

Ученые недавно обнаружили, как жуки из рода Stenocara добывают питьевую воду в пустыне Намиб, на юго-западе Африки. Чтобы выжить в пустыне, в которой выпадает чуть больше одного сантиметра осадков в год, жуки собирают питьевую воду из густого тумана, гонимого ветром с Атлантического океана в глубь континента. Как они это делают? По сообщению одного журнала, «спинки жуков покрыты бугорками», которые под микроскопом «выглядят как вершины гор, возвышающиеся над долинами» («Natural History»). На «вершинах» собирается вода, тогда как покрытые воском «долины» отталкивают воду. В журнале отмечалось: «Поворачиваясь навстречу ветру, жуки приподнимают заднюю часть брюшка для того, чтобы влага из тумана осела на бугорках. Когда собранная капля воды становится достаточно тяжелой, она скатывается прямо насекомому в рот».

Первые признаки анорексии

В лондонской «Таймс» отмечалось: «По тому, как дети едят, родители могут заметить у них раннюю стадию анорексии или булемии». Ассоциация расстройств питания (EDA) опубликовала данные, помогающие родителям и опекунам заметить расстройства питания у детей, прежде чем эти расстройства полностью разовьются. Одни из первых тревожных симптомов — это упорное стремление размельчать пищу на маленькие кусочки или перед каждым проглатыванием пищи делать паузы, длящиеся до пяти минут. Некоторые дети, страдающие расстройством питания, пускаются на хитрости, например, носят свободную одежду, чтобы прятать в ней несъеденные остатки пищи. Они также могут просить убрать с глаз их фотографии, на которых они выглядят здоровыми и имеют нормальный вес. В том же источнике родителям советуется не игнорировать эти признаки, а открыто беседовать с детьми о том, что они заметили.

Яд из термометра

В журнале «Нэшнл джиогрэфик» отмечалось, что «ртуть всего из одного термометра может отравить озеро, площадью в 45 000 квадратных метров, и разбитые термометры добавляют 17 тонн ртути к мусору, ежегодно накапливающемуся в США». Рыба поглощает ртуть, а люди едят рыбу, и этот металл попадает в их организм, что может вызвать неврологические расстройства. Ртутные термометры уже были запрещены в ряде городов, включая Бостон, где в некоторых магазинах такие термометры обменивают на цифровые или на другие менее опасные приборы.

Занимайтесь физкультурой умеренно

«Полезно заниматься упражнениями на выносливость (бег трусцой, велоспорт, плаванье) три раза в неделю по 30 минут или по часу»,— отмечается во французском журнале «Экспресс». Но если вы хотите избежать серьезных проблем со здоровьем, заниматься физкультурой нужно умеренно. Чрезмерные занятия спортом вызывают изнашивание суставов, разрывы хрящей, смещение межпозвоночных дисков, трещины в костях, гипертонию, проблемы с пищеварением, ранний остеопороз и даже сердечные приступы. «Каждый год во Франции физические упражнения приводят к внезапной смерти 1 500 спортсменов в отличной форме»,— сообщается в журнале «Экспресс». Стефан Каскуа, специалист в области спортивной медицины из больницы Питье-Сальпетриер в Париже, советует многочисленным «воскресным спортсменам», которые в конце концов оказываются в больнице, заниматься физкультурой регулярно, но задействуя лишь 75 процентов максимальных возможностей своей сердечно-сосудистой системы.

Трюфели, деревья и потору

«Сегодня считается, что потору — редкие сумчатые животные, похожие на крыс,— косвенно способствовали распространению величественных эвкалиптовых лесов»,— сообщалось в сиднейском журнале «Буллетин». Потору живут в лесах Гипсленда (штат Виктория), где растут высокие деревья. По крайней мере 90 процентов пищи этих животных составляют распространенные в той местности клубневидные трюфели, растущие под землей. Грибки, производящие трюфели, живут в содружестве с растущими вокруг деревьями, образуя оболочку вокруг корней деревьев и распространяя в почве сеть нитей, собирающих воду и питательные вещества. В свою очередь, деревья снабжают грибки сахарами, образующимися в результате фотосинтеза. Какую же роль в этом содружестве играют потору? Поедая трюфели, обладающие едким запахом, животные распространяют в лесной почве непереваренные грибковые споры, остающиеся в их экскрементах. Таким образом трюфели, деревья и потору прекрасно соседствуют.

Осторожно — шумы в море

«Возникает все больше опасений, что океан становится „гудящим“ и „скрежещущим“ местом, приводящим в замешательство китов, дельфинов и других морских млекопитающих»,— отмечается в лондонской газете «Индепендент». Ученые, исследовавшие причины гибели шести китов и дельфина, выброшенных на берег Багамских островов, обнаружили, что они погибли в результате обширного кровоизлияния в мозг, которое, как подозревают, было вызвано сигналами эхолокатора, установленного на располагавшихся неподалеку военных кораблях. Коммерческие суда, различные сооружения в открытом море, моторные лодки, водные лыжи и другая техника создают трудности для морских млекопитающих, которые воспринимают больший диапазон звуков, чем люди. «Когда киты и дельфины ныряют, воздух из их легких выталкивается во внутренние полости их организма,— объясняется в статье.— Образовавшиеся пузырьки воздуха могут усиливать звуковые волны почти в 25 раз, что ведет к... обширным поражениям тканей при гораздо более низких уровнях шума и на гораздо большей площади водного пространства, чем считалось раньше». По словам Дага Новачека, шумы в море «мешают передаче и восприятию информации, а это значит, что китам и дельфинам приходится издавать более громкие звуки. Это затрудняет их встречи и спаривание, и, если они не могут слышать, они не могут ориентироваться в пространстве».