Обыкновенный барсук. Властелин леса

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ВЕЛИКОБРИТАНИИ

ЛЕСНУЮ тишину нарушает пение дрозда. Солнце медленно клонится к западу. Я сажусь на поваленную березу. После дождя вечерний воздух напоен ароматами трав.

Моя цель — понаблюдать за барсуками, поэтому я специально устроился так, чтобы легкий ветерок дул в мою сторону. Глазки у барсуков маленькие и ушки с белыми кончиками тоже маленькие, но я убедился, что нельзя недооценивать чуткий слух и тонкое обоняние барсуков. Я знаю, что, если барсук учует меня или услышит с моей стороны какое-нибудь шуршание, до ночи он может уже не показаться из своей норы.

Обыкновенный барсук, обитающий в Европе,— довольно крупный зверек, с осторожными повадками, в длину он достигает около метра, в высоту — 30 сантиметров, весит он примерно 12 килограммов. У барсука на спине и на боках серая, грубая шерсть; мордочка, низ тела и короткие лапы черного цвета, а короткий хвост — серого. На лапах у него по пять пальцев с сильными когтями.

Три широкие белые полоски, идущие от носа к ушам — не только характерные признаки этого животного, но также и предмет споров. Как утверждают некоторые, по этим полоскам барсуки могут узнать друг друга в самую темную ночь, хотя известно, что они узнают друг друга по запаху. Но какой бы цели ни служили барсуку его полоски, с ними он смотрится намного симпатичнее.

В Великобритании жители сельской местности нередко видят барсука — неутомимого труженика, который постоянно роет норы, тоннели и переходы, составляющие барсучий городок. Это целый лабиринт подземных ходов, достигающих 300 метров в длину и охватывающих территорию радиусом около 15 метров! Барсуки — ночные животные, днем они укрываются в своих гнездовых камерах, где они в основном спят. В особых гнездовых камерах лабиринта, выстланных свежей подстилкой, самки рождают детенышей.

В барсучьих городках несколько входов. Располагаются они на открытом месте, часто близ ольшаника  или кустов боярышника и ежевики. В Англии есть барсучьи городки, в которых насчитывается более 50 входных отверстий. Считается, что таким подземным сооружениям более 150 лет, и в них могут жить несколько поколений одной семьи. Барсуки могут жить 15 и более лет, но, как правило, они живут 2—3 года.

Узнать барсучью нору не трудно: обычно покатым склоном ко входу в нору возвышается гора вырытой земли и камней, которые свидетельствуют о недюжинной силе барсука.

Как узнать, живет ли в норе барсук? Сначала оглянитесь вокруг: есть ли поблизости «уборные» — неглубокие ямки от 15 до 23 сантиметров в диаметре и 23 сантиметра глубиной. Помет, особенно свежий, говорит о том, что в норе живут барсуки. Обратите также внимание, протоптаны ли дорожки и примята ли трава близ норы. Если вокруг слякоть, около норы вы заметите барсучьи следы, а на стволах растущих рядом деревьев — грязь и царапины, оставляемые барсуками, когда они становятся на задние лапы и, словно кошки, потягиваются, цепляясь своими сильными когтями за стволы деревьев. Если барсучий городок большой, наблюдать за этими животными трудно, поскольку они могут пользоваться разными входами и выходами. Поэтому, рано утром положив над каждым отверстием палочки, на следующий день вы увидите, каким выходом пользуются барсуки,— палочки будут отброшены в сторону.

Когда сумерки переходят в ночь, барсук отправляется на поиски пищи. Он то найдет желуди или буковые орешки, то унюхает и отроет нору с крольчатами или осиное гнездо с вкусными личинками. Но что входит в его основное меню? Дождевые черви! Вообще-то барсук ест практически все, в том числе дикие фрукты, луковицы гиацинтоидесов, грибы и жуков. Помню, как я наблюдал за барсуками дождливой ночью в июле. Им не пришлось уходить далеко от своей норы: на высокой траве, растущей на возвышенности, в изобилии был барсучий деликатес — черные улитки, выползшие после дождя.

Барсуки обычно спариваются в июле, а в феврале у них рождается четыре или пять детенышей. Когда барсучатам исполняется примерно три месяца, они вылезают наружу и резвятся у входа в нору. Пользуясь моментом, пока детенышей нет в норе, барсук и барсучиха заменяют в ней подстилку. Барсуки — очень чистоплотные животные и строго следят за порядком в своей норе. Подстилку в норе они обычно просушивают весной и осенью, хотя могут делать это и в любое другое время года. Папаша с мамашей вытаскивают старую, засохшую траву и папоротники, которыми была выстлана нора, и заменяют их свежими. За ночь они собирают порядка 30 новых пучков травы, которые приносят ко входу и протаскивают внутрь, пятясь задом и придерживая их передними лапами и мордочкой.

Под хвостом у барсуков находится железа, выделяющая пахучий секрет, который они разбрызгивают на траве, камнях или заборах, помечая свою территорию. Они также могут помечать других барсуков, чтобы легче было узнавать друг друга. По запаху они легко отыскивают вход в свой лабиринт и, пятясь задом, заходят в него.

Вот уже дрозд пропел свою прощальную песню и лес, окутанный сумерками, затих. Затаив дыхание, я замер, когда краем глаза заметил, как появилась черно-белая мордочка барсука. Зверек немного помедлил у своей норы, принюхиваясь, не таится ли где-то в темноте опасность, и лишь потом отправился в путь — словно хозяин, осматривающий свое родовое поместье.

[Иллюстрация, страницы 12, 13]

Гнездовая камера лабиринта, в которой рождаются барсучата.

«Спальня» барсука.

Подстилка в барсучьей норе.

[Иллюстрация, страница 13]

Барсучата.

[Иллюстрации, страница 13]

В меню барсука входят желуди, грибы и дождевые черви.

[Сведения об иллюстрации, страница 13]

Фотографии барсука: © Steve Jackson, www.badgers.org.uk