Знакомьтесь — юруми́!

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АРГЕНТИНЕ

ОБИТАТЕЛИ темного подземелья отчаянно пытаются отразить нападение. Защитники устремляются к опасной зоне, готовые применить оружие, хотя вряд ли это поможет. Неожиданно огромный кусок оборонительной стены обрушивается, погребая под собой множество жертв. Через образовавшееся отверстие проникает ослепительный свет и входит захватчик.

Что это? Описание атаки города в эпоху римлян? Или сцена из приключенческого фильма? Вовсе нет! Так с точки зрения насекомых выглядит нападение юруми. Ну а для юруми, или гигантского муравьеда, это всего лишь еще один термитник в его ежедневном рационе.

Знакомство с юруми

Хотя существуют разные виды муравьедов, мы познакомим вас с гигантским муравьедом. На некоторых языках он называется муравьиным медведем, возможно потому, что у него неуклюжая походка, и потому, что, защищаясь, он часто встает на задние лапы. И еще, он «обнимает» нападающего на него врага своими мощными передними лапами точно так же, как медведь.

В северо-восточной части Аргентины и в соседних с ней странах этого гигантского муравьеда называют юруми, что на языке гуарани означает «маленький рот». Это имя ему вполне подходит, так как рот у него очень маленький, хотя морда достаточно длинная. Вытянутый трубковидный конец морды — это первое, что бросается в глаза тому, кто встречается с юруми. Еще юруми примечателен своим длинным, пушистым хвостом, который он иногда держит почти вертикально. Толстый мех животного становится более длинным и пушистым ближе к хвосту, отчего создается впечатление, что юруми намного тяжелее, чем на самом деле. Несмотря на свою удивительную внешность, по размеру юруми не больше восточноевропейской овчарки. Взрослое животное весит до 25 килограммов, притом что его длина от морды до кончика хвоста достигает около двух метров.

Юруми живут по одиночке и ведут бродячий образ жизни, чаще всего их можно встретить в болотистых саваннах Южной Америки. Люди часто думают, что этот континент покрыт тропическими лесами и пышной растительностью. Но здесь также есть большие равнинные области засушливых прерий, где встречаются пальмовые рощи и островки колючих кустарников и деревьев. Почва в этой местности богата перегноем и идеально подходит для жизни термитов. Здесь эти насекомые возводят свои небоскребы из прочной смеси земли и слюны. Их монолитные сооружения, которых бывает довольно много, поднимаются в высоту около 2 метров.

И вот здесь-то, среди такого обилия «пищи», и живет юруми. Научное название этого вида муравьеда Myrmecophaga tridactyla, в котором первое слово обращает внимание на его предпочтения в еде, а второе — на то, что три из четырех пальцев на его передних конечностях снабжены устрашающими, крючкообразными когтями. В энциклопедии «Enciclopedia Salvat de la fauna» говорится: «Когти предназначены для добычи пищи, а также для защиты: когда на муравьеда нападают, он, вставая на задние лапы, отбивается когтями, как острыми кинжалами, с таким мастерством и ловкостью, что может причинить серьезный вред. Таким поведением он может устрашить даже ягуара».

Как юруми ест?

У юруми нет зубов, однако он от этого не страдает, так как добывает себе пропитание весьма необычным способом. Сначала он отыскивает пищу, пользуясь своим острым нюхом, который в 40 раз острее, чем у человека. Затем передними лапами с когтями длиной до 10 сантиметров юруми роет  землю в поисках насекомых, личинок и яиц. Потом он засовывает свой тонкий 45-сантиметровый язык в подземные катакомбы насекомых.

Большие по размеру слюнные железы юруми вырабатывают клейкую слюну, чтобы язык постоянно был влажным и липким. Муравьи или термиты прилипают к языку и на нем «доставляются» в рот. Но просто проглотить насекомых недостаточно, их нужно еще и переварить. Интересно, что у муравьеда сильные мышцы желудка, которые выполняют роль зубов, перетирая проглоченных насекомых.

Что ждет юруми в будущем?

Хотя ареал распространения юруми охватывает большие территории Центральной и Южной Америки, этих животных никогда не было много. Возможно, они никогда не были слишком плодовитыми. У самки юруми рождается всего лишь один детеныш, которого она вынашивает приблизительно 190 дней. В первый год жизни мама носит отпрыска на спине. Один натуралист из Аргентины подметил интересную особенность: «Я увидел мать с детенышем, которому было всего лишь несколько дней от роду. Этого кроху трудно заметить на спине взрослого животного, и я обратил внимание на то, как искусно он был замаскирован. Он сидел так, что черная полоска на его спине совпадала с такой же полоской на теле его матери. Так птицам-охотникам труднее разглядеть его».

Юруми оказывает значительное влияние на экологическое сообщество, в котором он обитает. Один юруми поедает десятки тысяч муравьев или термитов в день. Если бы муравьеды не регулировали численность популяции насекомых, то их количество, возможно, достигло бы бедственных размеров. Так или иначе, сегодня экологическое равновесие нарушилось. Почему?

К сожалению, люди постепенно истребляют юруми. Некоторые охотятся на них из спортивного интереса; другие убивают, считая, что эти животные приносят несчастье. Третьи ловят муравьедов и продают их любителям зоологических редкостей. А те обрекают животных на жизнь в клетках или делают из них чучела для музеев. Попадут ли юруми, подобно другим редким животным, в разряд исчезающих, покажет время. А пока прилагаются усилия по защите этого интересного представителя биологического разнообразия нашей планеты.

[Иллюстрация, страница 15]

В поисках любимого лакомства — термитов.

[Иллюстрация, страница 15]

Детеныш-юруми едет на спине у мамы.

[Иллюстрация, страницы 14, 15]

Удивительный 45-сантиметровый язык юруми.

[Сведения об источнике]

Kenneth W. Fink/Bruce Coleman Inc.