Открываются новые тайны глаза

УЧЕНЫМ давно известно, что в глазах млекопитающих есть нейроны, которые реагируют на свет и отвечают за биологические часы организма, или его суточные ритмы. Долгое время считалось, что эту функцию выполняют светочувствительные, или зрительные, клетки в сетчатке глаза — палочки и колбочки. Но в 1999 году, как сообщается в журнале «Сайенс», ученые обнаружили, что «у мышей-мутантов, глаза которых полностью лишены палочек и колбочек [то есть у которых функциональная слепота], сохранялись суточные биоритмы, зависящие от освещенности». Это навело ученых на мысль, что «в глазу есть еще какие-то светочувствительные клетки».

Наконец эти загадочные клетки были найдены. Хотя они находятся среди палочек и колбочек, которые участвуют в формировании зрительного образа, эти клетки, согласно журналу «Сайенс», составляют «самостоятельную зрительную зону, функционирующую параллельно с системой, формирующей зрительный образ». Эта зона выполняет различные функции, например: регулирует величину зрачка и выделение мелатонина, подстраивает биологические часы под суточные колебания освещенности. Она может даже влиять на настроение.

Интересно, что обнаруженные учеными клетки реагируют не на кратковременные вспышки света,— которые не сбивают биологические часы,— а лишь на продолжительные изменения уровня освещенности. Один ученый назвал данное открытие сенсацией и сказал, что «это огромный шаг вперед в изучении механизмов световосприятия млекопитающих».

Чем больше мы узнаем о живой природе, тем больше поражаемся тому, как мудро — хотя порой и труднообъяснимо для нас — все устроено в ней. Понимание этого побуждает многих восхвалять нашего Творца, вторя словам из Библии: «Славлю Тебя, потому что я дивно устроен. Дивны дела Твои, и душа моя вполне сознает это» (Псалом 138:14).