Встреча с сурками

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ИТАЛИИ

ХОТИТЕ познакомиться с очаровательными и забавными существами? Разрешите рассказать вам о том, как нам с женой довелось увидеть пушистых робких сурков.

Это произошло на севере Италии, в той части Доломитовых Альп, откуда можно увидеть вершины двух величественных гор — Латемара и Катиначчо. Мы решили подняться по крутому склону, ведущему к подножию Катиначчо. Поляна, через которую пролегает тропинка, пестрит разнообразными цветами. Мы останавливаемся, чтобы полюбоваться изящной лилией саранкой. Нельзя не заметить и маленькую орхидею — нигрителлу черную, пахнущую ванилью. Утро в разгаре. Солнце разогрело кору стоящих поодаль друг от друга хвойных деревьев: европейских сосен, елей и лиственниц,— воздух словно напоен их душистым ароматом.

Вот мы подходим к долине со скудной растительностью. Справа — крутой, поросший травой склон. Слева — большие валуны. Вдруг перед нами промелькнула чья-то тень. Я инстинктивно оборачиваюсь, но ничего особенного не замечаю. Приглядевшись внимательнее, я вижу сурка, столбиком сидящего на верхушке камня. Наверное, между валунами живет целая колония этих зверьков.

Сурок — самый крупный представитель семейства беличьих. Из всех видов сурков, довольно упитанных грызунов, больше всего известен обитатель Северной Америки — лесной сурок. А здесь, в Европе, обитают альпийские сурки, живущие целыми колониями.

Мы сворачиваем с тропинки в сторону и пытаемся подойти к зверьку поближе, но он пускается наутек. Мы не уходим, надеясь, что это пугливое существо появится вновь. Вдруг жена машет мне рукой — вот там, за камнем, спрятался сурок и с  осторожностью разглядывает нас. Его серо-коричневая шубка делает его почти незаметным на фоне камня. Всмотревшись повнимательнее, я замечаю, что за нами наблюдает еще один сурок — помоложе. А немного поодаль — еще один! Наверное, это отец семейства. Мы не уверены, но хочется думать, что нам довелось увидеть целое семейство.

Папаша-сурок (его рост составляет около 45 сантиметров) сидит на задних лапах, словно на страже. Тем временем два других сурка снуют среди кустов рододендрона. В поисках пищи они роют землю своими мощными когтями на передних лапах. Отыскав любимые корешки, они начинают их грызть, сидя на задних лапах, при этом удерживая перед собой лакомый кусочек передними. Сурки кормятся ранним утром и вечером, в перерывах же между трапезами отдыхают. Помимо растительности, они охотно едят кузнечиков, жуков, червяков, птичьи яйца, однако запасов в норах не делают.

Наблюдать за семьей сурков довольно потешно, но как только я пытаюсь подойти к зверькам поближе, чтобы сфотографировать, они все трое замирают. Еще одно мое движение — и тишина прерывается двумя пронзительными свистами папаши. Мамаша и сынок с быстротой молнии бросаются к узкой расщелине и скрываются под камнями. Несколько мгновений папаша смотрит на меня — и, свистнув еще два раза, исчезает и он.

Пройдя немного дальше, я вижу валун, который становится для меня прекрасным наблюдательным пунктом. Я ложусь на него и жду. Довольно скоро два сурка осмеливаются вылезти из норы. Один забирается на большой валун и ложится на него мордочкой вниз. Второй забирается на тот же валун с другой стороны. При встрече они приветствуют друг друга, словно обмениваются поцелуями.

Я продолжаю наблюдать за сурками, и меня восхищают их быстрые, порывистые движения, периодически сменяющиеся долгими паузами. Стоит мне шелохнуться — сурки замирают и настороженно поднимают головы. Но когда наступает время полуденного отдыха, мое присутствие, кажется, их больше не волнует.

Я вижу, что на поросшей травой земле вокруг меня множество ям. Их легко заметить по холмикам более светлой земли. Это защитные норы, в которые сурки прячутся, если почувствуют опасность во время своих коротких вылазок за кормом. В норах есть центральная камера, в которую ведут несколько ходов. Длина каждого из ходов может достигать от 1 до 6 метров. А ориентироваться в этих лабиринтах  суркам помогают их черные усы, называемые вибриссами.

В суровые зимы эти зверьки собираются на зимовку в группы по 10—15 особей. Из своих летних нор молодые и старые сурки сходятся в зимовочные норы, заранее выстланные сеном, сворачиваются клубком рядом друг с другом и впадают в спячку. Температура их тела опускается ниже 8 градусов по Цельсию, сердце совершает от трех до пяти ударов в минуту, дыхание замедляется до двух-трех вдохов в минуту — кажется, что жизнь в них еле теплится. Приблизительно раз в месяц они прерывают свой сон, отправляясь в специально вырытые в другой части норы отнорки-уборные, которые закупорены герметично пробками. Различные камеры в зимних норах тоже отделены друг от друга, но не герметично. Благодаря этому в норах поддерживается минимальная циркуляция воздуха.

Ученые уже давно пытаются понять, как сурки зимуют в таких экстремальных условиях. Недавно было установлено, что во время спячки важную роль в организме сурков выполняют определенные эндокринные железы, в особенности щитовидная. Если этим животным вводить гармоны, то они не будут впадать в спячку. Интересно, что, когда лето холодное, для поддержания нормальной температуры тела деятельность щитовидной железы и обмен веществ в организме сурков усиливаются. Очевидно, инстинкт им подсказывает, что время спячки еще не наступило.

Наблюдая за этими восхитительными существами, забываешь о времени. Но день уже клонится к вечеру, и нам надо возвращаться домой. С наступлением сумерек мы спускаемся вниз. Мы увидели много чудес природы, но самым примечательным, наверное, была наша встреча с сурками.

[Иллюстрация, страница 16]

Сурки приветствуют друг друга.

[Иллюстрации, страница 17]

Альпийские цветы.

Колокольчик.

Лилия саранка.

Эдельвейс.

[Сведения об иллюстрации, страница 15]

Marmots: Gerken/Naturfoto-Online.de

[Сведения об иллюстрации, страница 16]

Marmots: Gerken/Naturfoto-Online.de