Как все началось

СТРАТТОН — небольшой американский поселок близ реки Огайо на границе штата с этим же названием и штата Западная Виргиния. Администрацию этого поселка с населением менее 300 человек возглавляет мэр. В 1999 году Страттон неожиданно попал в центр внимания общественности. Поселковые власти попытались обязать Свидетелей Иеговы и других получить лицензию, если они хотят посетить кого-либо из местных жителей и побеседовать на библейские темы.

Почему этот вопрос так важен? По ходу повествования вы увидите, что любой указ такого рода и действия властей, по сути, ограничивают права, основанные на свободе слова, не только Свидетелей Иеговы, но и всех людей, живущих в Соединенных Штатах.

Конфликт обостряется

Свидетели Иеговы из местного собрания «Уэлсвилл» уже много лет посещают жителей Страттона. С 1979 года несколько представителей поселковой власти стали выражать недовольство проповедью по домам. В начале 1990-х годов местный полицейский выгнал группу Свидетелей из поселка со словами: «Меня не волнуют ваши права!»

Конфликт достиг критической точки в 1998 году, когда мэр Страттона лично столкнулся с четырьмя женщинами, Свидетелями Иеговы. Они уезжали из поселка, поговорив с жителями, ранее проявившими интерес к беседам на библейские темы. По словам одной из этих женщин, мэр сказал, что, будь они мужчины, он бы посадил их за решетку.

Последний конфликт был вызван указом местных властей, «ограничивавшим агитацию, торговлю и сбор пожертвований по домам». В согласии с этим все, кто занимался какой-либо деятельностью, связанной с хождением по домам, должны были бесплатно получить лицензию от мэра. Свидетели Иеговы рассматривали такой указ как посягательство на свободу слова, вероисповедания и печати. Поэтому после того, как поселковые власти отказались пересмотреть  свой указ, Свидетели предъявили иск в федеральный суд.

27 июля 1999 года состоялось слушание дела в федеральном суде южной части штата Огайо. Судья заявил, что указ поселковых властей не противоречит Конституции. Затем 20 февраля 2001 года апелляционный суд США шестого округа также заявил, что указ соответствует Конституции.

Тогда Общество Сторожевой башни, Библий и трактатов (Нью-Йорк) и местное собрание Свидетелей Иеговы «Уэлсвилл» обратились в Верховный суд США с просьбой пересмотреть дело.

[Карта/Иллюстрация, страница 3]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Лос-Анджелес

Нью-Йорк

ОГАЙО

Страттон