Сколько чувств у нас на самом деле?

«Мы взаимодействуем с окружающим нас миром с такой простотой и легкостью, что трудно себе представить, какое множество операций стоит за самым элементарным сенсорным опытом» («СЕНСОРНАЯ ЭКЗОТИКА — МИР ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ВОСПРИЯТИЯ»).

ПРЕДСТАВЬТЕ, что вы едете на велосипеде по тихой лесной дорожке. В то время как вы нажимаете на педали, рецепторы, находящиеся в ногах, определяют, какое нужно приложить усилие, чтобы вы могли ехать с выбранной скоростью. Вестибулярный аппарат помогает сохранять равновесие; ноздри улавливают запахи; глаза воспринимают зрительные образы; уши слушают щебетание птиц. Когда вам хочется пить, вы берете бутылку с водой, нащупывая ее при помощи тактильных рецепторов, находящихся в пальцах рук. Вкусовые и температурные рецепторы дают вам возможность ощутить вкус, а также определить температуру жидкости. Рецепторы кожи и рецепторы, которым передают импульсы волоски на теле, сообщают организму о силе ветра, а вместе с глазами они помогают определить, как быстро вы движетесь. Кожа также информирует организм о температуре и влажности внешней среды. Благодаря способности ощущать время вы знаете, сколько приблизительно уже находитесь в пути. В какой-то момент внутренние чувства заставляют вас остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить. Жизнь — это поистине удивительная симфония чувств!

Всего лишь пять чувств?

Сколько чувств, или видов восприятия, задействовано во время такой поездки на велосипеде? Пять традиционных: зрение, слух, обоняние, вкус и осязание? Согласно «Британской энциклопедии» эти пять чувств были выделены древним философом Аристотелем, чей «авторитет остается настолько непоколебимым, что многие люди по-прежнему говорят лишь о пяти чувствах, словно других и не существует».

Однако, согласно «Британской энциклопедии», исследования чувствительности одной только кожи «позволяют утверждать, что у человека больше пяти чувств». Как это возможно? То, что раньше считалось лишь функциями осязания, теперь выделили в разряд самостоятельных чувств. Например, болевые рецепторы отвечают за различение механического, теплового  и химического воздействия. Другие рецепторы подают сигналы, когда мы чувствуем зуд. Есть основания считать, что у нас имеется по крайней мере два вида рецепторов, позволяющих ощущать давление: одни реагируют на легкие прикосновения, другие — на более сильные воздействия. В нашем организме есть также целый ряд внутренних чувств. Какова их роль?

Внутренние чувства

Внутренние чувства помогают узнавать об изменениях, происходящих внутри нашего организма. Они сигнализируют, например, о голоде, жажде, об усталости, о внутренней боли, необходимости дышать или сходить в туалет. Благодаря биологическим часам и внутренним рецепторам мы можем чувствовать усталость в конце дня, а также испытывать нарушение суточного ритма организма после перелета через несколько часовых поясов. Так как мы можем «чувствовать» течение времени, то иногда ощущение времени добавляют в список наших видов восприятия.

У нас также есть вестибулярное чувство, или чувство равновесия, за которое отвечает внутреннее ухо. Оно реагирует на силу притяжения, ускорения и вращения. И еще у нас есть кинестетическое чувство, которое позволяет нам контролировать мускульное напряжение, а также движение и положение наших конечностей даже с закрытыми глазами.

Конечно, сенсорное восприятие свойственно не только людям. Животные тоже обладают множеством видов восприятия, среди которых есть просто удивительные. В следующей статье мы познакомимся с некоторыми из них, а также взглянем на самих себя и свои удивительные возможности, благодаря которым люди занимают особое место среди обитателей Земли.

[Рамка/Иллюстрации, страница 4]

Чудо человеческого осязания

Рука человека обладает особой тактильной чувствительностью. Согласно журналу «Смитсониан», исследователи установили, что наша рука может почувствовать выпуклую точку высотой всего лишь в три микрона. (Диаметр человеческого волоса составляет от 50 до 100 микронов.) Однако, «взяв шероховатую поверхность, а не точку, исследователи обнаружили, что рука может определить шероховатость высотой всего лишь в 75 нанометров (нанометр — одна тысячная микрона)! Такая удивительная чувствительность объясняется тем, что на кончике каждого пальца руки находится около 2 000 рецепторов.

Чувство осязания имеет важнейшее значение для нашего физического и эмоционального здоровья. «Когда человека кто-то гладит, то у него вырабатываются гормоны, способные смягчить боль и унять волнение»,— говорится в «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт». Некоторые считают, что если ребенка лишить ласки, то его рост замедлится.

[Сведения об иллюстрациях, страница 3]

Eye: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck; ear and inner ear: © 1997 Visual Language; hand: The Anatomy of Humane Bodies, with figures drawn after the life by some of the best masters in Europe . . . Oxford, 1698, William Cowper