Зверек в колючей шубке

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ВЕЛИКОБРИТАНИИ

ДОЛИНУ реки Тайн на севере Англии окутал белый туман. В вечерней тишине далеко разносились крики грачей. Я шел по лесной тропинке, и вдруг мое внимание привлек легкий шорох опавших листьев, раскрашенных в багряные, бурые и желтые осенние тона. Я успел заметить пару коротких тоненьких задних лапок какого-то зверька, прежде чем он скрылся в сухой расщелине у ручья, тянувшегося вдоль тропинки.

Приглядевшись, я увидел ежа, деловито обустраивающего свою зимнюю «квартиру» — небольшую нору, служащую ему местом зимней спячки. Он уже выстлал свое жилище листьями, сухой травой и папоротниками. В морозное зимнее время и днем и ночью это будет служить ему теплой «периной».

Нет сомнений, передо мной еж — маленький, забавный обитатель гористых мест, лесов и полей. Голова и шея ежа покрыты жестким коричневато-белым мехом, но главное его «одеяние» — колючая шубка из иголок с желтоватыми кончиками. На теле ежа между острыми, двухсантиметровыми иголками, растущими пучками, проглядывает жесткий мех. На каждой из игл, растущих почти под прямым углом на бугорках кожи, имеется 22—24 продольные борозды. Иглы чуть изогнуты в шейке у основания, благодаря чему, когда еж падает с какой-либо высоты на свои иглы, они не протыкают его кожу и не ранят животное. Как замечательно все продуманно!

Почуяв опасность, еж прибегает к оборонительному маневру — сворачивается в клубок. Мощная мускулатура, словно шнурок, продернутый в мягкий кожаный мешочек, стягивает колючую шубку ежа с боков, спереди и сзади. Так колючий «щит» закрывает голову, хвост, ноги и брюшко зверька, который может оставаться в этом оборонительном положении довольно долго.

 Обычно при наступлении вечерних сумерек еж не прочь чем-нибудь подкрепиться. В его меню, кроме насекомых и червей, входят мыши, лягушки, крысы и ящерицы, а иногда — орехи и ягоды. У ежей тонкий слух, а также обоняние, о котором можно судить по его остренькой мордочке и влажному носу.

Его враги — люди и животные

В природе у ежей довольно мало врагов, за исключением лисиц и барсуков. Своими лапами с мощными когтями барсук может легко развернуть ежа, не опасаясь его колючек. Я не раз видел на земле ежиную шкуру,— очевидно, остатки барсучьего ужина. Лиса же, напротив, не в силах состязаться с ежиными иглами, но может скатить ежа в воду, где он либо развернется, либо потонет. Еж, однако, хороший пловец, поэтому у него есть шанс не попасть в лапы рыжей плутовки, а достичь берега и укрыться среди камней или в какой-нибудь норе на берегу.

Цыгане и некоторые другие жители сельских районов едят ежиное мясо, запекая ежа в глине. Когда остывшую глину удаляют, вместе с ней отделяются и иголки, а в руках остается только «лакомый деликатес» — запеченное мясо ежа, как рассказывается в книге Жан-Поля Клебера «Цыгане» («Les Tziganes»). Сегодня часто можно увидеть печальную картину: ежей, сбитых на дороге автомобилями. Эти зверьки особенно уязвимы сразу после зимней спячки, когда они отправляются на поиски пищи. Но если ежу удастся избежать  всех этих опасных встреч с людьми и животными, он может прожить лет 6 и вырасти в длину до 25 сантиметров.

Размножение, спячка и поиски пропитания

Брачный период у ежей наступает в мае—июле, в конце этого периода ежиха второй раз приносит потомство. Беременность длится 4—6 недель, выводок состоит обычно из 3 или 4 детенышей, каждый из которых весит менее 30 граммов. Ежата рождаются слепыми и глухими, поэтому в течение двух недель после рождения они совершенно беззащитны. Их мягкая шерстка постепенно заменяется иглами, и они уже достаточно хорошо могут сворачиваться в клубок. До того как детеныш научится это делать, в случае опасности он резко подпрыгивает, издавая шипение. Такая неожиданная оборона отпугивает многих хищников.

Жир, накапливаемый в теплое время года, служит ежу запасом питания во время зимовки. В период спячки температура тела ежа резко понижается, дыхание становится еле различимо. У ежа есть особая железа, контролирующая температуру тела. Если во время спячки организм животного значительно переохлаждается, железа способствует согреванию его организма, чтобы еж мог проснуться и найти более теплый и укромный уголок. Во время спячки еж не полностью теряет связь с внешним миром. Он улавливает любые звуки близ себя и при этом слегка шевелится.

Если он оказывается в саду, огороженном забором, то, чтобы выбраться, он вскоре начинает карабкаться по стене, забору или даже по водосточной трубе, так как в поисках пищи ему приходится расширять свою территорию. Поэтому он все-таки остается диким животным и в домашних условиях чувствует себя не столь комфортно. Ежа лучше не держать дома еще и потому, что обычно на нем много паразитов. Как бы то ни было, этот симпатичный колючий путешественник придает миру природы Великобритании особую прелесть, за что я всегда очень благодарен нашему Творцу, Иегове Богу.

[Иллюстрация, страница 15]

Еж, свернувшийся в клубок.

[Иллюстрация, страница 16]

Иллюстрация к детской книге Беатрисы Поттер «Ухти-Тухти», 1905 год.

[Иллюстрация, страница 16]

Ежик, первая неделя жизни.

[Иллюстрации, страница 17]

Южноафриканский еж.