Моя жизнь всегда была наполнена смыслом

РАССКАЗАЛ ЭРНЕСТ ПАНДАЧУК

Я родился в прериях Саскачевана (Канада). В 23 года я уехал в Африку, где провел 35 лет в увлекательном миссионерском служении. Почему моя жизнь сложилась таким образом? Это не было случайностью. Позвольте мне все объяснить.

Я ВЫРОС в доме, который был построен из жердей, глины и соломы,— он едва защищал нашу семью от суровой зимы, обычной для прерии. В 1928 году, когда большинство детей в нашей семье — всего нас было девять — еще не появились на свет, на нашу ферму зашел незнакомец, у которого мои родители взяли библейскую литературу. Долгими зимними вечерами с помощью этих публикаций мама с папой изучали Библию. К весне они убедились, что нашли истину. Родители делились ею с родственниками, друзьями, соседями. Но в первую очередь они рассказывали о ней нам, своим детям.

Я родился в 1931 году. Вскоре после меня на свет появились пятеро моих младших братьев и сестер. Неотъемлемой частью нашего семейного уклада было чтение и изучение Библии. Я с нежностью вспоминаю, как мы каждое утро собирались всей семьей. Папа обсуждал с нами текст из Библии, даже если у нас были гости. Мама с папой, а также старшие дети по очереди читали вслух основанные на Библии публикации.

Папа учил нас не только читать и писать, но и исследовать Библию с помощью библейских симфоний. Вскоре мы научились объяснять другим на основании Библии то, во что мы верим. Обсуждения всей семьей доставляли много радости и помогали мне размышлять о библейских истинах. Со временем я научился опровергать с помощью Библии ложные религиозные учения. Я мог доказать, что душа умирает, что не существует огненного ада и что Бог и Иисус Христос — две разные личности, не являющиеся частью так называемой Троицы (Екклесиаст 9:5, 10; Иезекииль 18:4; Иоанна 14:28).

Кроме того, папа и мама собственным примером учили нас всегда поступать правильно, даже если это вызовет неодобрение окружающих, и постоянно поощряли нас к этому. Например, родители никогда не курили сами, рассказывали нам о вреде табака и говорили о том, что в школе нас будут пытаться заставить курить. Я помню, как отец сказал:  «Если откажешься курить, тебя могут назвать слабаком. Тогда задай им простой вопрос: „Кто настоящий мужчина? Тот, кто становится рабом табака, или тот, кто сильнее его?“»

Когда мне было одиннадцать, снова встал вопрос, останусь ли я верным тому, чему научился в детстве. Началась Вторая мировая война, и все школьники должны были присягнуть флагу. Благодаря изучению Библии я хорошо понимал, что присяга — это вид идолопоклонства, поэтому я наотрез отказался принимать в этом участие. За это меня на полгода исключили из школы.

Несмотря на это, школу я закончил вовремя, и в марте 1947 года символизировал свое посвящение Иегове Богу крещением в воде. Еще через полгода я стал пионером, или полновременным возвещателем благой вести. Вначале я служил на юге Саскачевана, проповедуя на этой обширной территории фермерам и животноводам. Летом я ездил верхом на лошади, а холодной зимой в крытых санях, которые я называл «домиком на полозьях». В санях стояла угольная печка, поэтому мне приходилось быть осторожным, чтобы не перевернуться.

Сельские жители отличались доброжелательностью и гостеприимством. Если я заходил к ним поздно вечером, меня часто приглашали переночевать. Сколько радости доставляли мне оживленные беседы на библейские темы, которые за этим следовали! Иногда такие обсуждения продолжались всю ночь, и многие откликались на благую весть. Примером тому может служить Эрл Петерсон и его мать, которые стали ревностными Свидетелями Иеговы.

Служение в Квебеке

В 1949 году я откликнулся на призыв, обращенный к пионерам: нужно было помочь с проповедью в провинции Квебек. Всего откликнулось около 200 пионеров с запада Канады. В сентябре пионеры собрались в Монреале, чтобы за каждым из них закрепили определенную территорию в Квебеке. Тогда в Квебеке заправлял премьер-министр Морис Дюплесси, который был католиком и поклялся очистить свою провинцию от Свидетелей.

То было захватывающее время, полное трудностей и забот. Во-первых, нужно было выучить французский. Кроме того, нам угрожали аресты и нападения толпы. Бывало, что фанатичные злоумышленники срывали наши христианские конгрессы. Однако подобные трудности не поколебали моей твердой решимости продолжать служение Богу. Мои родители привили мне любовь к праведности и помогли мне убедиться в том, что всемирное дело проповеди, предсказанное Иисусом Христом, будет завершено, несмотря на жестокое противодействие (Матфея 24:9, 14).

В Квебеке я встретил Эмили Хоуриш, добросовестную пионерку из Саскачевана. 27 января 1951 года мы поженились. С тех пор Эмили стала моей верной сотрудницей в служении, и она всегда готова поддержать в трудную минуту. Мы хотели расширить свое служение, поэтому подали заявление в Библейскую школу Сторожевой Башни Галаад,  в которой готовят миссионеров. Обучение в этой Школе длится несколько месяцев. Нас приняли, и в феврале 1953 года мы были среди выпускников 20-го класса Школы Галаад.

Пока оформлялись документы, чтобы мы могли поехать в Африку, нас попросили помочь собраниям Свидетелей Иеговы в канадских провинциях Альберта и Онтарио. От одного собрания до другого мы добирались общественным транспортом, поэтому нам пришлось научиться вести простую жизнь: все наши пожитки умещались в чемодане. Через несколько месяцев, когда наши документы и виза были готовы, мы отправились в Южную Родезию, которая теперь называется Зимбабве.

Привыкаем к жизни в Африке

Через пять месяцев после нашего приезда нас назначили посещать группы Свидетелей Иеговы в Зимбабве, а также в Ботсване и южной части Северной Родезии (сейчас Замбия). В Школе Галаад нас научили не сравнивать жизнь за границей с жизнью на родине и всегда помнить, что в самых разных обстоятельствах можно приобрести полезный жизненный опыт. Эти мудрые наставления помогли нам развить правильное мышление. Вплоть до сего дня мы с Эмили полностью согласны с таким высказыванием: «Находи положительное в любой ситуации, ведь она может больше никогда не повториться».

С места на место мы переезжали на поезде, автобусе, грузовике или велосипеде — на любом доступном виде транспорта. Это отнимало много сил, но наш настрой «находить положительное в любой ситуации» подвергался и другим испытаниям. Первые два года из-за ограничений, наложенных законодательством, Эмили не могла сопровождать меня в территориях, занимаемых племенами. Моей жене, с которой я прожил всего лишь несколько лет, приходилось оставаться в городах, где заканчивалась железная дорога. Часто Эмили оказывалась единственным Свидетелем на весь город. Вера, смелость и решительность Эмили не только вызывали у меня восхищение и любовь, но также приносили в этих поселениях плод Царства.

Как только Эмили снимала у кого-нибудь жилье, она начинала проповедовать поблизости, ожидая моего возвращения. Иногда она целый месяц проповедовала одна. Эмили полностью полагалась на могучую руку Иеговы. Это давало ей силы и защиту, и ее служение приносило плод. Например, библейская истина затронула сердце Риты Ханкок, к которой позднее присоединился ее муж. Он стал верным братом и до конца своей жизни служил старейшиной в христианском собрании. Сегодня в некоторых городах, где Эмили посеяла семена библейской истины, процветают собрания Свидетелей Иеговы.

Гостеприимство и смекалка африканцев

Тем временем в отдаленной территории я на себе ощутил трогательную признательность, которую африканские Свидетели питают к организации Иеговы и ее разъездным представителям. Братья окружали меня чуткой заботой. Каждый понедельник я переезжал с одного места проведения конгресса на другое. Жил я обычно в хижине из травы, которую строили специально к моему приезду. Это напоминало мне родительский дом в Саскачеване. Кроватью мне служил 30-сантиметровый травяной матрас, покрытый простыней, который лежал прямо на полу.

Большинство конгрессов в той местности проходило на природе, в лесу. Те, кто приходил на конгресс, расчищали подлесок, не трогая деревья с густой листвой, чтобы они бросали тень. Сиденьями служили аккуратные связки травы, которые укладывались в ровные ряды. И последним штрихом было сооружение травяного ограждения вокруг расчищенной площадки. Каждый раз, когда в этих девственных лесах раздавался удивительно стройный хор наших африканских братьев и сестер, поющих мелодичные песни хвалы Иегове, у меня захватывало дух.

Незабываемый случай

Во время своего служения я познакомился с Гидеоном Зенда, главным инспектором миссионерских школ Англиканской церкви. Церковь дала Гидеону хорошее образование, в том числе и университетское. Но его многочисленные библейские вопросы оставались без ответа. Гидеон предложил организовать встречу, на которой он и его коллеги смогли бы задать мне эти вопросы. На встречу пришло примерно 50 человек, среди них школьные инспекторы, директора школ и учителя.  В роли председателя выступал Гидеон. Мы по порядку переходили от одной темы к другой. По каждой из них я выступал с 15-минутной речью, после чего мне задавали вопросы. Встреча длилась несколько часов.

В результате этой необычной встречи Гидеон, вся его семья и многие его коллеги посвятили свою жизнь Иегове и крестились. Местный епископ позаботился о том, чтобы все они были уволены из англиканской системы образования. Но никто из них не утратил присутствия духа, стойко продолжая служить Иегове. Некоторые начали пионерское служение.

Фильм вызывает большой отклик

В 1954 году Свидетели Иеговы выпустили фильм «Общество нового мира в действии». На следующий год были сняты ограничения, запрещающие жене сопровождать своего мужа в территориях, занимаемых племенами. Теперь Эмили могла ездить со мной и в эти отдаленные территории. К тому времени нас снабдили автомобилем, электрогенератором и кинопроектором, чтобы мы могли показывать африканским племенам фильм. На просмотр собирались целые толпы, потому что многие африканцы ни разу в жизни не видели кино. В этом фильме подробно показывается, как в нашей большой типографии в Бруклине (Нью-Йорк) печатаются Библии и библейская литература.

Также в этот фильм включены кадры международного конгресса Свидетелей Иеговы, который проходил в 1953 году на стадионе Янки в Нью-Йорке. Благодаря этому фильму африканцы впервые в жизни увидели любовь и единство между представителями различных рас. После просмотра фильма множество зимбабвийцев целыми семьями начинали изучать Библию и присоединялись к Свидетелям. От директоров школ со всей страны буквально посыпались просьбы о показе фильма: они поняли, что он может послужить замечательным наглядным учебным пособием для школьников.

Как-то поздно вечером меня разбудили братья и попросили, чтобы я показал фильм. Невероятно, но около 500 человек несколько часов шли пешком только для того, чтобы посмотреть фильм. Они прослышали о том, что я приехал его показать. Как только закончился просмотр, появились еще 300 человек. Я опять запустил фильм. Когда разошлись последние зрители, было уже три часа ночи! За 17 лет только в одной Замбии этот впечатляющий фильм просмотрело более миллиона человек!

Дальнейшее служение в Африке

Когда мы прослужили в Зимбабве немногим более пяти с половиной лет, нас перевели в Южно-Африканскую Республику, поэтому нам пришлось учить африкаанс. Позднее мы также выучили сесото и зулу. Благодаря тому что мы могли обучать Слову Бога на нескольких языках, мы стали более успешными в служении, и это приносило нам глубокое удовлетворение.

В начале 1960 года нам поручили разъездную работу на юге Африки. Следующие 27 лет мы поочередно посещали Лесото, Намибию, Свазиленд и Южно-Африканскую Республику, а также остров Вознесения и остров Святой Елены, которые находятся в южной части Атлантического океана. Вместе мы преодолели сотни тысяч километров, служа нашим братьям и сестрам. Даже в неблагоприятных условиях они проявляли непоколебимую веру и преданность, и это укрепляло нашу решимость никогда не сдаваться.

Например, в Свазиленде я познакомился со Свидетелями, которые не предали свою веру, когда умер король Собхуза II. За отказ участвовать в небиблейских ритуалах в связи со смертью такого видного сановника их уволили с работы и лишили всех гражданских прав. Несмотря на годы бесправия и лишений, они стойко держались своей веры. Я всегда буду благодарить Иегову за то, что он позволил мне познакомиться с этими чудесными братьями и сестрами и даже говорить с ними лицом к лицу. Для меня это высокая честь.

Другой пример — Филимон Маферека, пионер из города Мокхотлонга (Лесото), расположенного  в горах на высоте 3 000 метров. Там не ходит общественный транспорт, поэтому ему, его дорогой жене и двум их детям, а также четырем другим возвещателям, которые были готовы креститься, пришлось пройти пешком более 100 километров, чтобы посетить конгресс, который проходил на высоте 1 200 метров. Бо́льшая часть их пути проходила по крутым горным склонам. Они карабкались по склонам глубоких лощин и перебирались через многочисленные ручьи и реки.

На обратном пути с конгресса они несли с собой около сотни книг «Истина, ведущая к вечной жизни». Эти книги предназначались для жителей Мокхотлонга. Но по дороге они встретили многих людей, очень интересовавшихся библейской литературой. Запас их книг иссяк еще до того, как они вернулись домой. Мы с Эмили до сих пор с трепетом вспоминаем рвение и самоотверженность таких братьев и сестер, как Филимон и его жена.

Временами наша жизнь подвергалась серьезной опасности: это могли быть ядовитые змеи, например кобры, внезапные сильные наводнения или нечто подобное. Хотя при этом мы иногда испытывали страх, такие неприятности меркнут на фоне радости и благословений, которые приносит с собой служение Иегове. Мы поняли одну вещь: Иегова никогда не оставляет своих верных служителей.

Когда у Эмили возникли серьезные проблемы со здоровьем, Иегова дал нам мудрости подойти к этому уравновешенно. Эмили поменяла свой рацион, и мы улучшили санитарные условия, что ускорило ее выздоровление. Небольшой грузовик мы превратили в автофургон, благодаря чему Эмили стала легче переносить дорогу, и ее здоровье постепенно улучшилось.

Назад в Канаду

В 1988 году, после 35 лет миссионерской деятельности на удивительном африканском континенте, нас направили обратно в Канаду. Затем в 1991 году я опять стал разъездным надзирателем. Еще через восемь лет я перенес инсульт. С тех пор моя деятельность значительно ограниченна, но, несмотря на это, я все еще нахожу удовольствие, служа старейшиной одного собрания в Лондоне, который находится в провинции Онтарио.

Как радостно оглядываться назад и вспоминать то время, когда 56 лет тому назад я, верхом на лошади, начинал служить пионером на юге Саскачевана. Как же я благодарен своему отцу, что он настойчиво учил нас быть духовными людьми, которые никогда не страшатся отстаивать истину и проявлять праведность! Он открыл для меня Слово Бога, и моя жизнь наполнилась смыслом. Это наследие я сохранил на всю жизнь. Я бы никогда не променял свою жизнь служителя Иеговы на что-то, что может предложить этот умирающий мир.

[Иллюстрация, страница 19]

1949 год. Наша семья, в которой девять детей. Мама держит на руках самого младшего, я стою сзади нее.

[Иллюстрация, страница 20]

Я соорудил этот «домик на полозьях» для проповеднического служения.

[Иллюстрация, страница 20]

Сестры в Квебеке, которых арестовали за проповедническую деятельность.

[Иллюстрация, страницы 22, 23]

Обучаю разъездных надзирателей в Зимбабве.

[Иллюстрация, страница 23]

Чтобы Эмили выздоровела, мы построили этот фургон.

[Иллюстрация, страница 23]

Я и Эмили сейчас.