Полезное насекомое-паразит

ВНЕ всяких сомнений, наездники выглядят довольно странно, если не угрожающе. Но почему они считаются паразитами? Потому что наездники откладывают свои яйца на (или в) личинку другого насекомого или на паука.

В Северной Америке можно встретить свыше 3 000 видов настоящих наездников, которые, в свою очередь, относятся к многочисленному семейству самых разнообразных насекомых-паразитов. По подсчетам ученых, по всему миру в этом семействе насчитывается более 40 000 видов.

Наездники могут быть от трех до пятидесяти миллиметров длиной. У них узкое, изогнутое брюшко, размеры которого больше, чем голова и грудь, вместе взятые. Кроме того, у наездников довольно длинные усики.

Главная отличительная особенность наездников — это иглообразный яйцеклад на конце брюшка. Обычно он длиннее, чем тельце насекомого. Яйцеклад наездников не толще конского волоса. Яйца продвигаются вниз по яйцекладу благодаря тому, что он снабжен тремя нитеобразными волосками, которые скользят туда-сюда.

Как наездник находит личинку-хозяина? Самка мегариссы (род наездников), постукивая усиками по стволу дерева, улавливает вибрацию, создаваемую личинкой, которая живет под корой на глубине около двух сантиметров. Обнаружив личинку, она усиливает «прослушивание». Наконец самка начинает вворачивать яйцеклад в кору, как сверло.

Натуралисты отмечают: «Как только кончик яйцеклада прикасается к личинке, вниз по яйцекладу перемещается одно яйцо, которое откладывается рядом с обреченной личинкой или прямо на нее». После вылупления личинка мегариссы питается жирами и соками личинки-хозяина. Затем она прядет шелковый кокон, чтобы развиться внутри него во взрослую особь. К тому времени, когда новый наездник выбирается из-под коры наружу, он уже готов «заразить» следующее поколение насекомых.

Хотя некоторые считают этих насекомых гнусными паразитами, наездники играют важную роль. Их личинки питаются насекомыми, которые вредят сельскохозяйственным культурам. Жертвами наездников часто оказываются клопы-черепашки, хлопковые долгоносики, яблонные плодожорки, спаржевые трещалки и многие другие вредители. Таким образом, наездники, безусловно, препятствуют распространению сельскохозяйственных вредителей.

Несмотря на то что наездников огромное множество, люди редко встречают этих насекомых, потому что они питаются, размножаются и откладывают яйца в тех местах, где человек появляется редко. Наездники — неотъемлемая часть разнообразного и гармоничного мира живой природы, который человек еще не постиг до конца.

[Иллюстрация, страница 24]

Наездник готовится отложить яйцо.

[Сведения об источнике]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA