Когда река повернула вспять

ПОДОБНО складке на карте Соединенных Штатов, река Миссисипи делит страну пополам. У истока этой 3 700-километровой реки, в штате Миннесота, ее ширина составляет всего лишь три метра. Однако за счет множества притоков текущая на юг Миссисипи быстро расширяется. Недалеко от Нового Орлеана и Луизианы глубина реки достигает 60 метров, и ширина — 1 километра. Через ее дельту в Мексиканский залив поступает 15 миллионов литров воды в секунду. Во время наводнения эта цифра может возрасти до 80 миллионов.

Люди, живущие рядом с Миссисипи, знают, на что она способна. Они видели, как вода затопляет поля, разрушает дамбы, смывает дома и уносит жизни. Но сегодня мало кто может себе представить события, произошедшие на реке без малого 200 лет назад.

В декабре 1811 года долина Миссисипи оказалась во власти стихии, которая не утихала несколько недель. От мощных подземных толчков дно реки вздымалось, как разъяренное море. Поверхность земли прогнулась настолько, что 7 февраля 1812 года недалеко от Нью-Мадрида (штат Миссури), чуть выше по течению, могучая Миссисипи потекла вспять — не на юг, а на север.

Дни страха и ожиданий

Этот небывалый случай стал кульминацией страшных событий, известных как нью-мадридские землетрясения. 16 декабря 1811 года, в 2 часа ночи, в «каблуке» * сегодняшнего штата Миссури произошел первый подземный толчок. Фермеры и горожане проснулись оттого, что мебель в домах задвигалась, а посуда попа́дала на пол. Дома сошли с фундаментов. Люди выбежали на улицу. Они дрожали от холода и сотрясания земли. Дома, всегда бывшие для них местом покоя и безопасности, теперь могли их убить.

Земля продолжала содрогаться еще несколько часов, хотя и с меньшей силой. Приблизительно в 7 часов утра произошло еще одно мощное землетрясение, а ближе к 11 часам — еще более мощное. Земля разверзлась, образовав трещины, и жуткими фонтанами стала изрыгать грязь, воду и уголь. Серные газы поднимались из недр, наполняя воздух зловонием. Очевидцы событий рассказывали,  что тысячи обезумевших птиц летели прочь от этих мест. Когда все утихло, городок Литл-Прейри (штат Миссури) лежал в руинах.

Вниз по бурной реке

Во время этих землетрясений абсолютно новый пароход «Новый Орлеан» совершал круиз вниз по рекам Огайо и Миссисипи, направляясь в Новый Орлеан (штат Луизиана). Веселье сменилось страхом, когда судно вошло в воды, оказавшиеся в зоне землетрясения. Берега сотрясались и обваливались в реку. Деревья, давно лежавшие на дне реки, всплыли на поверхность и угрожали пропороть корпус парохода. Огромные волны швыряли корабль, как скорлупку. Приготовленные для плавания навигационные карты теперь были бесполезны, поскольку из-за землетрясения русло реки сместилось. Приятное путешествие превратилось в кошмар.

19 декабря 1811 года «Новый Орлеан» подошел к Нью-Мадриду в надежде пополнить свои запасы. Однако некогда оживленный речной порт ничем помочь не мог. Там было лишь несколько человек, которые отчаянно махали руками, прося забрать их с собой. На берегу остались только тлеющие руины домов и предприятий.

Но пароход продолжал плыть вниз по Миссисипи, и его пассажиры дрожали от страха, словно конькобежцы, очутившиеся на тонком льду. Следующим на пути был Пойнт-Плезант, который был городом-призраком. За ним по карте следовал городок Литл-Прейри. Но и там пароход не сделал остановку, так как бо́льшая часть города была стерта с лица земли, а уцелевшие дома были серьезно повреждены.

Продвигаясь дальше на юг, пароход столкнулся с огромным затором. Землетрясением десятки деревьев вырвало с корнем, и они оказались в реке. Проложив путь сквозь плотину с помощью топоров, команда «Нового Орлеана» пришвартовала пароход на ночь у острова № 32, недалеко от нынешнего города Осеола (штат Арканзас). Около половины пятого утра 21 декабря один из пассажиров почувствовал, что пароход как-то странно дергается. На рассвете все выяснилось. Швартов уходил в воду почти под прямым углом и был туго натянут. Суши видно не было. Той ночью русло реки опустилось и остров № 32 исчез под водой, став еще одной жертвой нью-мадридских землетрясений.

Первое плавание «Нового Орлеана» закончилось благополучно. Это был первый пароход, прошедший всю Миссисипи. Однако удивительнее всего было, пожалуй, то, что он вообще добрался до места назначения.

Продолжение следует...

Более слабые толчки продолжались до января 1812 года. Но 23 января, приблизительно в 9 часов утра, люди почувствовали устрашающие удары нового сильного землетрясения. Его эпицентр находился рядом с Пойнт-Плезантом (штат Миссури), уже оставленном жителями. В феврале 1812 года некоторые из жителей вернулись и увидели, что город не просто разрушен — он исчез с лица земли. В результате подземного толчка, 23 января Пойнт-Плезант сполз в Миссисипи.

Боясь, что это конец света, многие люди в районе «каблука» стали обращаться к религии. Священнослужители радовались, что недавно раскаявшиеся в грехах стали занимать церковные скамьи. Другие сомневались в искренности быстро растущей паствы  и называли новоиспеченных верующих христианами-землетрясенцами. Священник Джеймс Финли произнес пламенную проповедь, в которой процитировал слова из Откровения 6:17 (СП), где говорится: «Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?» Устоять было трудно не духовно, а физически, потому что земля под ногами дрожала буквально.

Последний натиск

Хотя священники и взывали к небесам о помощи, бедствие не отступало. 7 февраля 1812 года, еще до рассвета, и без того беспокойный сон жителей «каблука» Миссури прервали ужасные сейсмические волны, шедшие от находившегося под ними очага землетрясения. Самое разрушительное из всех нью-мадридских землетрясений, оно было настолько мощным, что в 650 километрах от него, в Цинциннати (штат Огайо), с крыш попадали трубы; в 1 600 километрах, в Бостоне (штат Массачусетс), зазвонили церковные колокола, а далеко на севере, в Монреале (Канада), на столах задрожали тарелки и блюдца. Один мужчина из штата Кентукки, который жил в 130 километрах от эпицентра, написал в своем дневнике: «Если мы не уберемся отсюда, то земля пожрет нас живыми». Однако больше всего от этого землетрясения пострадал город Нью-Мадрид.

Предыдущие толчки причинили Нью-Мадриду значительный ущерб: погибло несколько человек и большая часть уцелевших жителей была вынуждена покинуть город. А 7 февраля он окончательно был стерт с лица земли. После подземных толчков оставшиеся жители успели убежать из города до того, как высокий берег, на котором он стоял, раскрошился и сполз в Миссисипи. Там ревущий поток стал поглощать доски, кирпичи и камни, и вскоре от Нью-Мадрида не осталось и следа.

Что происходило с рекой

Нью-мадридские землетрясения создали временные водопады на Миссисипи недалеко от Нью-Мадрида. Преодолевая их, десятки кораблей опрокинулись. 7 февраля от толчков земля вздыбилась и прогнулась, заставив реку течь в обратном направлении. Огромные трещины в земной поверхности под рекой стали причиной образования водоворотов, погубивших немало кораблей. Из-за землетрясения река поменяла свое русло и затопила города и фермы. Также возникло озеро Рилфут — большое озеро в Теннесси, не существовавшее до 1812 года. Деревья, когда-то стоявшие на суше, сегодня растут в центре озера, упрямо цепляясь за грунт.

Точных данных о силе этих землетрясений нет, так как сейсмографов в 1812 году еще не было. Ученые подсчитали, что по крайней мере три из нью-мадридских землетрясений достигали силы 8 баллов по шкале Рихтера. Это самые мощные землетрясения, наблюдавшиеся в этой части Соединенных Штатов, и одни из самых мощных из когда-либо зарегистрированных на планете. Хотя эти места были малонаселенными, десятки, а может быть, и сотни людей погибли во время бедствия.

Сегодня река Миссисипи протекает в «каблуке» Миссури так, словно здесь никогда ничего особенного не происходило. Но если бы река могла говорить, она бы многое рассказала о тех далеких временах, когда она текла в другую сторону.

[Сноска]

[Карты, страница 18]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

МИССУРИ

река Миссисипи

Нью-Мадрид

[Иллюстрация, страница 19]

Пароход «Новый Орлеан».

[Сведения об источнике]

Used by permission, State Historical Society of Missouri, Columbia

[Иллюстрация, страница 20]

В результате землетрясений образовалось озеро Рилфут.

[Сведения об иллюстрации, страница 18]

U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./Dave Menke