Величайший в мире фестиваль воздушных шаров!

КАЖДЫЙ год в течение девяти октябрьских дней на дорогах города Альбукерке (США, Нью-Мексико) образуются неимоверные пробки. Водители притормаживают и даже останавливаются, чтобы посмотреть на невообразимое множество красочных воздушных шаров, гигантским фейерверком рассыпавшихся по безоблачному осеннему небу. Этот ежегодный Международный Кодак-фестиваль воздушных шаров в Альбукерке собирает более 800 000 восторженных зрителей.

Не удивительно, почему все движение в городе замирает в эти дни. Только представьте: сотни воздушных шаров — высотою от 15 до 25 метров — взмывают высоко в небо и, слегка покачиваясь в легких воздушных потоках, пролетают над водами реки Рио-Гранде в сторону пригорода Альбукерке. Эту захватывающую дух панораму дополняет величественный фон живописной горной цепи Сандия, возвышающейся на 3 000 метров.

Самый первый фестиваль начался довольно скромно: в 1972 году с небольшой автомобильной стоянки в воздух поднялось около 13 шаров. Но уже в 1978 году в шоу приняло участие 273 команды, и оно стало самым большим в мире фестивалем воздушных шаров. В 2003 году в Альбукерке было запущено 720 шаров. В фестивале участвовали команды из многих американских штатов, а также из 20 других стран мира. Присутствие невообразимого множества представителей прессы и бесчисленных фотографов придало фестивалю статус  «самого фотографируемого зрелища в мире». В 2000 году, во время празднования нового тысячелетия, в воздух поднялось более 1 000 воздушных шаров — около 20 процентов всех насчитывающихся в мире.

Устройство воздушного шара

Большинство воздушных шаров, представленных на фестивале, поднимаются в небо за счет горячего воздуха, который подается в горловину шара из пропановой горелки. Оболочка воздушного шара сделана из синтетической ткани, покрытой полиуретаном, который не дает шару сдуться. К каждому шару крепится корзина, или гондола, где располагаются пилот и пассажиры. Надувается шар в два захода. Вначале оболочку расстилают на земле, и с помощью большого вентилятора шар наполняют холодным воздухом. Затем с помощью пропановой горелки наполовину надутый шар заполняют горячим воздухом. Горячий воздух тянет шар вверх, поднимая его в вертикальное положение. Но отвязывать шар еще рано, нужно подождать, пока пилот приготовится к полету. После того как шар оторвался от земли, пилот может набрать высоту, усилив работу горелки и подбавив горячего воздуха. Чтобы спуститься, нужно просто подождать, пока воздух остынет, или открыть воздушный клапан у верхушки шара и выпустить горячий воздух.

Во время фестиваля пропан в горелках рассчитан лишь на несколько часов полета, который проходит обычно на высоте менее 600 метров. Воздухоплавателям, включая наземную бригаду сопровождения, важно выбрать безопасное место для посадки. Это должен быть открытый участок земли, вдали от электрических проводов и оживленных улиц.

На фестивале также представлены шары, наполненные гелием или водородом. В отличие от воздушных шаров, эти наполненные газом аэростаты, могут оставаться в небе несколько дней. Проводятся даже соревнования на дальность полета, во время которых аэростаты поднимаются на высоту от 3 000 до 4 500 метров.

Воздушный шар фактически неуправляем. Он летит туда, куда его гонит ветер. Однако опытный пилот может задавать аэростату курс, изменяя высоту полета и ловя воздушные потоки, двигающиеся в нужном ему направлении. В этом отношении Альбукерке — идеальное место для запуска воздушных шаров. Окрестные горы и речная долина образуют так называемый Альбукеркеский загон — комбинацию ветровых течений, благодаря которой воздушный поток на небольшой высоте гонит шар в одном направлении, а поток на большей высоте — в противоположном направлении.

Незабываемое зрелище

За успешное и безопасное проведение фестиваля отвечают более 2 000 добровольцев. Координирует же этот воздушный спектакль настоящий знаток своего дела — воздухомастер. Руководить запуском сотен воздушных шаров все равно что управлять загруженным аэропортом. Но для всех присутствующих это настоящий праздник! Только представьте: восхитительный калейдоскоп самых невообразимых форм и расцветок! Повсюду слышатся восторженные возгласы зачарованных зрителей. Малыши с раскрытыми от удивления глазами визжат от удовольствия. Да вы только посмотрите: это же настоящая гигантская лягушка! А вон там — громадный воздушный медведь! Здесь и братец-кролик, и малыш динозаврик! А вот, мерно покачиваясь, ввысь устремляется огромная корова. Посмотрите скорее на тех двух летающих поросят, какие они смешные! Кого здесь только нет: и золотая рыбка по имени Суши, и «Джек-болванчик», и громадная жестяная банка, и ковбойский сапог, и стручки красного жгучего перца, и многое, многое другое.

Лазурное небо, усеянное множеством разноцветных фигур самой причудливой формы,— вот уж поистине раздолье для фотографов! А с наступлением сумерек фестиваль обретает новое очарование: темное небо озаряется уютным светом сотен воздушных ночников: вырывающееся из горелок пламя в шарах напоминает свечи в бумажных абажурах.

Однако не у всех есть возможность посетить этот бесподобный фестиваль или, более того, совершить головокружительный полет на воздушном шаре. Но возможно, эти фотографии пробудят ваше воображение и помогут вам окунуться в праздничную атмосферу осеннего Альбукерке.

 [Иллюстрации, страница 18]

1. Каждый шар сопровождает наземная бригада, состоящая обычно из четырех— восьми человек.

2. Чтобы запустить шар, его заполняют горячим воздухом, который подается из пропановой горелки.

3. В ночном небе шары уютно светятся подобно ночникам.

4. Воздушные шары необычных форм.

[Сведения об источнике]

Photos 1 and 2: Raymond Watt/Albuquerque International Balloon Fiesta