Когда «столица кустарников» горела

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

18 ЯНВАРЯ 2003 года жители Канберры, столицы Австралии, проснувшись, увидели зловещее зарево. Густая дымовая завеса застилала утреннее солнце, превратив его в кроваво-красный шар. Стояла жара, воздух был сухой и раскаленный. Австралию поразила засуха — листья на деревьях и кустарниках пожухли, став похожими на пергамент. Неделями пламя бушевало в обширных эвкалиптовых лесах вокруг столицы, которую с любовью называют «столицей кустарников».

В тот знойный вечер, порывистый ветер принес с собой страшное бедствие. Огонь прорвался сквозь лесозащитную полосу и перекинулся на сосновый лес, растущий в юго-западной части Канберры и в близлежащих районах.

Лес в огне

Эллиот, доброволец из бригады пожарных, рассказывает: «В 3 часа дня сосновый лес вспыхнул с такой силой, что на нас и на жителей соседних пригородов дождем посыпались горящие угли. Мы с ужасом наблюдали, как к нам стремительно приближалась 40-метровая стена пламени». Жара и порывистый ветер сыграли свою роль, и по району близ Чапмена со страшной скоростью прокатился огромный огненный шар, уничтожавший дома и вырывавший с корнем деревья. То тут, то там загорались и падали телеграфные столбы, оставляя лежать на земле оголенные провода. За первый час пожара сгорело 230 домов.

Пожарные были потрясены силой разъяренной стихии. Эллиот рассказывает: «Сердце сжималось от боли при виде объятых пламенем домов, ведь нужно было решать: чей дом спасать, а чей оставить на произвол стихии. Еще тяжелее было видеть слезы и горе тех, кто, вернувшись, на месте своего дома нашел лишь пепелище».

После пожара

В результате бедствия погибли четыре человека, сотни получили различные телесные повреждения. Одна 36-летняя женщина побежала обратно в дом, чтобы забрать фотографии. Крыша дома рухнула, и женщина оказалась в ловушке. Спасти ее не удалось.

Когда ветер и пламя утихли, оказалось, что сгорело 530 домов и 2 500 человек остались без крова. Были серьезно повреждены системы канализации и электро- и газоснабжения, что отразилось на здоровье людей. Пункты первой помощи в больнице «Канберра Хоспитал» были переполнены: у многих больных были повреждены органы дыхания. Прискорбно то, что, пока людей эвакуировали, безжалостные мародеры стали обворовывать покинутые дома. Однако многие проявили мужество и человечность. Соседи помогали друг другу; незнакомые люди спасали животных; двери школ были открыты для тех, кто потерял кров; пожарные из числа добровольцев спасали дома других, тогда как их собственные дома сгорели.

Когда-нибудь на этом месте вырастут новые деревья и дома будут отстроены заново, но, по словам премьер-министра Джона Говарда, «эта трагедия еще долго не изгладится... из памяти жителей Канберры».

[Сведения об иллюстрации, страница 25]

AP Photo/Fairfax, Pat Scala