Только лишь из желания покрасоваться?

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ИСПАНИИ

ЗАМЕЧАЛИ ли вы, сколько времени птицы проводят, прихорашиваясь? Каждый день они часами только и делают, что чистят свои перышки. Попугаи и пеликаны, воробьи и фламинго — все без исключения выполняют этот ежедневный ритуал. Но зачем? Только лишь для того, чтобы навести марафет?

Истинные причины этого куда более серьезные. Для птиц эти «сеансы чистоты» так же важны, как и капитальный ремонт для самолетов. Содержать перья в хорошем состоянии для пернатых — вопрос жизни и смерти. С течением времени их перья повреждаются и постепенно изнашиваются, поэтому чистка перьев помогает птицам не только удалить грязь и избавиться от паразитов, но и сохранить свои аэродинамические способности.

Благодаря этой ежедневной процедуре птицы распрямляют смявшиеся бородки и «застегивают» расстегнувшиеся крючочки на своих перьях. Если крючочки сцеплены правильно, птице будет легче взлететь и держаться в воздухе. «Особое  внимание пернатые обращают на две группы перьев: на маховые перья на крыльях и на рулевые — на хвосте»,— говорится в книге «Птицы Великобритании».

Кроме того, птицам постоянно приходится бороться с паразитами, которые не только переносят различные болезни, но и едят перья птиц. Натуралисты заметили, что птицам с поврежденным клювом не удается тщательно очистить свои перышки, и поэтому у них бывает намного больше перьевых паразитов, чем у обычных птиц. Чтобы избавиться от паразитов, некоторые птицы даже принимают «муравьиные ванны» и натирают себя муравьями, чья кислота является великолепным инсектицидом.

И наконец, оперенье птиц нуждается в регулярной смазке. Хорошая смазка предохраняет оперенье от намокания и изнашивания в ненастную погоду, а у водоплавающих птиц такая смазка придает перьям водонепроницаемость. Но где же птицы достают эту уникальную смазку? У птиц имеется сальная железа у основания хвоста, которая вырабатывает секрет, содержащий много жира и воска. Птица трет клювом о железу, а затем тщательно смазывает этой мазью свои перья. И вновь основное внимание уделяется маховым перьям.

Итак, не стоит заключать, что птицы попусту тратят время, когда чистят свои перышки. Хотя этот ритуал и помогает им навести марафет, он также является частью их личной гигиены и помогает им оставаться здоровыми. Чистка перьев в мире пернатых — жизненная необходимость.

[Схема/Иллюстрации, страница 24]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Ствол

Бородки

Бородочки

Крючочки

[Иллюстрация]

Чистя перышки, птицы застегивают крохотные крючочки и склеивают разошедшиеся бородки.

[Сведения об иллюстрации, страница 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid

[Сведения об иллюстрации, страница 24]

Pelican: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; parrot: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid