Семя, принесенное морем

От нашего корреспондента в Великобритании

НА ВОСТОЧНОМ побережье Англии я прогуливался по песчаному пляжу, на котором было много выброшенных на берег морских водорослей и бревен, как вдруг мое внимание привлек необычный камешек. Я поднял его. Он был гладким, каштанового цвета, но оказалось, что это не камень! Что же это было? Семя тропического растения, часто называемое морским бобом. Как оно сюда попало?

Происхождение морского боба

На самом деле этот боб является плодом энтады гигантской. Это лиана — древесное растение, обвивающееся вокруг деревьев, особенно в тропических лесах. При помощи своих усиков оно ползет по дереву, поднимаясь на высоту до 30 метров над слоем лесной почвы. Это растение широко распространено вдоль морского побережья и рек в центральной и западной Африке, Колумбии, Вест-Индии и Центральной Америке. В Коста-Рике, где обезьяны, живущие на деревьях, с помощью лиан перемещаются с дерева на дерево, это растение называют обезьяньей лестницей.

Семя, размер которого достигает 6 сантиметров, появляется в огромном стручке лианы, свисающем с дерева. Этот огромный стручок может вырастать до 2 метров в длину. В стручке есть округлые ячейки, в каждой из которых находится одно семя. Семена отделены друг от друга тонкими перемычками. Как и у многих бобовых растений, только что сформировавшийся стручок бывает мягким и зеленым. Но, созревая, он твердеет, высыхает и тяжелеет. Также он становится коричневым и похожим на кусочек дерева.

В конце концов отяжелевший стручок падает в реку или море. В воде его ячейки отделяются друг от друга. Теперь у каждого семени, имеющего свою защитную оболочку, начинается свое собственное путешествие. Одни семена увязают и прорастают в грязи вдоль берега реки. Однако многие плывут дальше по реке за сотни километров к ее устью. Если семя путешествует между группами островов, то прилив может подхватить его и вынести на один из ближайших пляжей.

Путешествие по морям и океанам

Что происходит с семенем, когда оно попадает в море? Его защитная оболочка постепенно разрушается и семя выпадает. Тонет  ли семя после этого? Нет, потому что оно водонепроницаемое. Плавучесть ему придает воздушное пространство, возникающее в результате сжатия семядолей — зародышей листьев в семени. Имея в своем распоряжении такой прекрасный механизм для выживания, это семя, или морское сердце, как его иногда называют из-за необычной формы, может путешествовать по морю целым и невредимым месяцами и даже годами, пока его не выбросит на какой-нибудь берег.

Каким образом семена достигают таких отдаленных мест, как Скандинавия, а также Британские острова и другие части Западной Европы? На протяжении веков пересечь Атлантику им помогает Гольфстрим. Миллионы семян постоянно путешествуют по океанским течениям всего мира.

Может ли семя прорасти после такого долгого и опасного путешествия? Попробуйте надрезать его внешнюю оболочку напильником или пилкой, лучше всего рядом с рубчиком семени — местом, в котором семя прикреплялось к околоплоднику. Затем посадите семя в горшок с землей, полейте и поставьте в теплое солнечное место. Наверняка оно даст росток.

А что происходит с семенами, которые попадают на побережье с прохладным европейским климатом, который вовсе не идеален для их естественного прорастания? Нашедший такое семя иногда оставляет его себе на память, однако из многих семян делают украшения на продажу, нередко добавляя к ним морские ракушки или бусинки. Семена, имеющие форму сердца, высоко ценятся коллекционерами.

Жители Северной Европы делают из морских сердец, а также из семян растений родственного вида, имеющих более прямоугольную форму, табакерки, коробки для спичек и медальоны. В Англии такие семена используют в качестве детских зубных колец. А моряки часто хранят семена как амулеты и считают, что раз семя перенесло такое длинное и опасное путешествие через океан, то оно сможет защитить от напастей и его владельца.

Когда вы в следующий раз будете гулять по берегу, внимательно смотрите, нет ли между водорослями и прибившимися к берегу бревнами семени, принесенного морскими волнами.

[Иллюстрация, страница 23]

Висящий стручок морского боба может вырастать до двух метров длиной.

[Сведения об источнике]

Courtesy Jean-Jacques Segalen/Barbadine.com

[Иллюстрация, страница 23]

Украшение из морских бобов.