Живые огни подводного царства

Проплывая рядом с подводным рифом, аквалангист замечает 60-сантиметровую каракатицу, затаившуюся в углублении,— она практически слилась с окружающим ее серо-голубым фоном. Когда ныряльщик пробует приблизиться, каракатица ярко вспыхивает переливчатым пурпурным цветом. Человек отступает, и животное принимает прежнюю окраску. Кроме каракатиц, на такое способны также некоторые виды осьминогов и кальмаров. Знаете ли вы, как эти чудо-моллюски совершают свой трюк?

Их секрет в пигментных клетках кожи, называемых хроматофорами. Сигналы нервной системы вызывают мышечные сокращения, которые регулируют размер этих клеток, благодаря чему животное может менять свой цвет и покрываться разными узорами.

Многие виды кальмаров способны не только менять окраску, но и излучать собственный свет, подобно обычным светлячкам. Это явление, называемое биолюминесценцией, наблюдается у многих морских существ — от медуз до креветок. Оно вызывается сложными химическими реакциями, которые проходят в особых клетках, фотоцитах, или в особых органах, фотофорах. Свет могут излучать и живущие на теле моллюска светящиеся бактерии.

В первом случае обычно излучается сине-зеленый свет. Это происходит, когда люциферин — химическое вещество, которое содержится в светящихся клетках или органах,— реагирует с кислородом в присутствии фермента. В журнале «Сайентифик америкэн» отмечалось, что у некоторых моллюсков светящиеся органы «представляют собой сложные устройства с линзами для фокусировки, а также со светофильтром или регулируемой заслонкой, выполняющей функции выключателя». Далее в журнале говорилось: «Кальмары, у которых в коже есть и фотофоры, и хроматофоры, способны изменять как свой цвет, так и силу излучаемого света».

Моллюски, которые светятся за счет бактерий, размещают своих микроскопических гостей в специальных светящихся органах, куда обеспечивается постоянный приток крови. Кровь несет бактериям питательные вещества, которые можно назвать «платой за свет».

[Сведения об иллюстрации, страница 31]

Inset: Courtesy Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.