Мы наблюдаем мир

Кофейные бобы без кофеина

Аравийское кофейное дерево — самый известный вид кофейных деревьев. А недавно, как сообщила испанская газета «Паис», бразильские ученые обнаружили новую его разновидность. Само растение родом из Эфиопии, и его зерна практически не содержат кофеина. Для кофейной промышленности это важнейшая находка, ведь примерно 10 процентов потребителей этого напитка предпочитают его без кофеина, и их число растет. В простом кофейном зернышке в среднем 12 миллиграмм кофеина на грамм, но недавно открытая разновидность содержит всего 0,76 миллиграмма на грамм. «Паис» сообщает: «Промышленный процесс удаления кофеина не дешевый и, как говорят ученые, он разрушает не только кофеин, но и некоторые важнейшие ингредиенты, которые придают кофе его неповторимый вкус». Так что новое растение решает сразу две проблемы.

 Как пауки преодолевают гравитацию

«Ученые раскрыли секрет, как пауки держатся на стенах и потолках»,— сообщила лондонская газета «Таймс». Как известно, у пауков восемь ног, и на конце каждой — пучок мельчайших волосков, которые, в свою очередь, покрыты еще меньшими щетинками. Кончики 624 000 этих щетинок прилипают к поверхностям настолько прочно, что когда паук цепляется за стены или потолок, то может удерживать вес, примерно в 170 раз превышающий собственный. Немецкие и швейцарские ученые с помощью электронных приборов исследовали лапку паука-скакунчика. В «Таймс» говорится, что теперь «можно будет использовать подобные технологии, чтобы производить новые суперпрочные клеи и связующие вещества», которые «не боятся влаги». Руководитель исследовательской группы профессор Антониа Кезель сказала: «Можно представить космонавта, который с помощью своего скафандра приклеивается к стенкам космического корабля».

Похищение людей в Мексике

Одно охранное агентство подсчитало, что Мексика занимает второе после Колумбии место в Латинской Америке по числу похищений людей. В «Майами геральд» говорится: «По неофициальным подсчетам, [в 2003 году] имели место не меньше 3 000 случаев похищения». Однако о многих таких преступлениях власти вообще не узнают, поскольку семьи жертв предпочитают сами улаживать эти вопросы. Кроме того, в статистику не включены так называемые «экспресс-похищения», когда человека заставляют извлечь наличные из банкомата и потом отпускают. Считается, что в Мехико каждый день совершается порядка 16 таких похищений, но, как говорится в газете, не исключено, что это число достигает 80. Беспокоит и то, что похищения сейчас совершаются с большей жестокостью, и все больше таких преступлений заканчиваются гибелью жертв — даже после того, как выкуп заплачен.

Рекордное распространение СПИДа

В 2003 году 5 миллионов человек заразились вирусом, вызывающим СПИД. В «Уолл-стрит джорнэл» говорится: «Такого числа заразившихся за год не было за всю двадцатилетнюю историю этой эпидемии... Несмотря на усилия всего мира, брошенные на борьбу с ВИЧ-инфекцией в развивающихся странах, вирус продолжает распространяться и уносит миллионы жизней каждый год». Согласно информации, опубликованной ЮНЭЙДС (Объединенная программа ООН по ВИЧ/СПИДу), в 2003 году от СПИДа умерло 3 миллиона человек, а с 1981 года, когда эта болезнь была впервые выявлена, умерло 20 миллионов. В настоящее время, по подсчетам ЮНЭЙДС, этим вирусом заражены 38 миллионов человек. В африканских странах, расположенных южнее Сахары, 25 миллионов носителей ВИЧ. Это самый проблемный регион. За ним идет Южная и Юго-Восточная Азия — 6,5 миллионов ВИЧ-инфицированных. «Примерно половина всех новых случаев заражения в мире приходится на молодежь от 15 до 24 лет»,— говорится в газете.

Дефицит сна у детей

«Сон стал считаться пустой тратой времени,— говорит испанская газета «А-Бэ-Сэ».— Даже самые маленькие дети спят меньше, чем им нужно для здорового психического и физического развития». Специалисты из отделения сна госпиталя имени Дексеуса в Барселоне говорят, что недостаток сна у детей ведет к тревожности, раздражительности, плохой успеваемости и подавленности и даже может затормозить рост. Вину за дефицит сна исследователи возлагают на компьютеры, телевизоры, видеоигры и мобильники. Даже если просто посидеть с ними перед сном, сон у многих детей ухудшится. Эти устройства не только крадут у людей время сна, но и лишают человека расслабления, необходимого, чтобы заснуть. «Все дети знают, что курить вредно, но им никто не говорит, что надо достаточно спать,— сказала психолог Виктория де-ла-Фуэнте.— Если ничего не предпринять, то они, когда вырастут, будут страдать от бессонницы».

Рост деревьев лимитирован

«Вечнозеленые секвойи — сегодня самые высокие на земле растения. Но расти они могут только до определенной высоты, которую, вероятно, не смогут превзойти даже в самых идеальных условиях»,— говорится в «Лас-Вегас ревью джорнэл». Изучение пяти самых высоких в мире живых деревьев, одно из которых достигает 110 метров (высоты 30-этажного дома), показало, что деревья могут расти только до 130 метров. Почему? Вода испаряется из кроны и вопреки силе тяготения влечет за собой влагу, которая через систему капилляров, называемую ксилемой, движется от корней вверх. Исследователи полагают, что этот путь может занимать до 24 дней. На определенной высоте водяной столбик становится слишком тяжелым и выше подняться не может, поэтому дерево дальше не растет. Самое высокое дерево, дугласова пихта, достигала в высоту 126 метров.

Телефон с функцией для молитвы

В продажу поступил новый мобильный телефон, предназначенный для мусульман. Согласно немецкой газете «Цайт», этот телефон не только имеет в памяти весь Коран, но его еще можно запрограммировать, так чтобы он каждый день пять раз напоминал правоверным совершить намаз. Более того, в пяти тысячах городов мира этот телефон может указать, в какой стороне Мекка. Даты он показывает как по западному григорианскому календарю, так и по исламской лунной хиджре. Цены заоблачные, но зато на телефон дано благословение одного из ведущих центров исламского просвещения.

Глобальное потемнение

«Ученые заметили, что в последние десятилетия поверхность земли получает меньше солнечного света,— говорится в «Сайентифик америкэн».— Солнце не меркнет, просто облака, загрязненный воздух и высокая концентрация аэрозолей мешают проникновению света». С конца 1950-х и до начала 1990-х годов сотни приборов фиксировали, что количество солнечного света, который достигает земли, уменьшалось иногда на 10 процентов. Снижение было самым большим в Азии, Европе, США. В Гонконге, к примеру, отмечалось потемнение на 37 процентов. Ученые признаются, что проблема пока полностью не изучена.