Можете ли вы улыбнуться крокодилу?

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ИНДИИ

ВАМ когда-нибудь приходила в голову мысль улыбнуться крокодилу? В детском мюзикле «Питер Пэн» один из героев, капитан Крюк, советует: «Никогда не улыбайтесь крокодилу. [...] Он только и ждет, когда вы угодите ему в пасть!»

Это правда, что среди большого числа видов крокодилов есть те, которые нападают на людей, но, как отмечается в «Британской энциклопедии», «такие случаи настолько редки... что крокодилов в целом нельзя рассматривать как людоедов». Одни считают их ужасными и противными, другие — очаровательными. Давайте поближе познакомимся с тремя видами крокодилов, обитающими в Индии: гребнистым крокодилом, болотным крокодилом, или магером, и гавиалом.

Гребнистый крокодил

Эти крокодилы — самые большие пресмыкающиеся на земле. Они достигают в длину семи метров и весят до одной тонны. Гребнистые крокодилы обитают в соленых водоемах: устьях рек, прибрежных мангровых болотах и морях. Ареал их обитания простирается от Индии до Фиджи. Крокодилы — плотоядные животные. Помимо рыбы, в их рацион входят крысы, лягушки, крабы, черепахи и олени. В среднем большие самцы съедают от пятисот до семисот граммов в день. Крокодилы не обременены житейскими заботами: они нежатся в солнечных лучах или медленно плавают. Их уникальная пищеварительная система позволяет им долго не беспокоиться о еде. На людей гребнистый крокодил нападает редко, и то, если они крайне неосмотрительны. Его главный «двигатель» — хвост. Все его тело находится под водой, и только ноздри и глаза на поверхности. По суше он передвигается на коротких ножках. Известны случаи, когда крокодилы прыгали или даже бежали галопом, чтобы поймать свою жертву. Как и у остальных крокодилов, у гребнистых хорошо развиты слух, зрение и обоняние. Самцы особенно агрессивны в брачный период, когда охраняют свои владения, а самки — во время высиживания яиц.

Любящие мамочки

Обычно самка строит гнездо из гниющей растительности и грязи недалеко от воды. Она откладывает до ста овальных яиц, покрытых известковой скорлупой, зарывает их и охраняет от врагов. Шлепая хвостом по воде, она обрызгивает гнездо, чтобы растительность продолжала гнить. Таким образом самка поддерживает постоянную температуру в гнезде.

 В это время происходит нечто удивительное. Оказывается, что температура определяет пол детенышей. Подумать только! Если температура была от 28 до 31 градуса, то через сто дней на свет появляются самочки, а если температура была около 32,5 градуса, то через 64 дня в выводке появляются самцы. Однако, если температура в гнезде поддерживалась до 32,5—33 градусов, то вылупляются и те и другие. В гнезде, одна сторона которого ближе к воде, а другая под жарким солнцем, «мальчики» появляются с теплой стороны, а «девочки» с прохладной.

Когда мамаша слышит «квакающие» звуки, она раскапывает кладку. Иногда она, разламывая скорлупу, помогает своим чадам выбираться из яиц, если они не сделали этого сами с помощью особого зуба. Нежно подняв свое потомство, она несет его к воде в своей пасти, в сумке под языком. С самого рождения крокодиловы дети самостоятельны и сразу начинают охотиться на насекомых, лягушек и небольших рыбок. Однако некоторые заботливые мамочки несколько месяцев оберегают детенышей в «яслях» в заводях, где папаши тоже могут участвовать в воспитании и защите малышей.

Магер и гангский гавиал

Магер, или болотный крокодил, и гавиал обитают исключительно на Индийском субконтиненте. Магеры живут в пресных болотах, озерах и реках. Эти 4-метровые крокодилы значительно меньше своих гребнистых собратьев, и они охотятся на небольших животных. Хватая жертву своими сильными челюстями, они увлекают ее под воду, а затем подбрасывают, чтобы урвать себе кусочек повкуснее.

Как магер подыскивает себе подругу? В брачный период самец бьет челюстями по воде и рычит. Позднее он по очереди с самкой дежурит у гнезда, помогает потомству выбраться из яиц и приглядывает за ним какое-то время.

Гавиал не относится к семейству настоящих крокодилов. Эта редкая рептилия уникальна в нескольких отношениях. Его легко узнать по длинной и узкой морде, которая идеально подходит для ловли рыбы — его основной пищи. Хотя гавиал достигает таких же размеров, что и гребнистый крокодил, он не нападает на людей. Обтекаемая форма тела позволяет ему свободно плавать в быстрых глубоких реках на севере Индии. В брачный период у самца на кончике носа появляется «бульба», или угловатое расширение, которая превращает шипение в громкие звуки, привлекающие самок.

Их роль в экосистеме

Насколько важна роль крокодилов в природе? Так как крокодилы питаются падалью, они очищают реки, озера, а также прибрежную  зону от трупов животных и рыб. Таким образом поддерживается чистота в водоемах. Будучи хищниками, крокодилы нападают на слабых, раненых и больных животных. Также в их рацион входят хищные сомы, основная пища которых — сазан и тилапия, а они в свою очередь являются видами, пользующимися спросом у людей.

Борьба за выживание — не крокодиловы слезы

Доводилось ли вам слышать, что кто-то проливает крокодиловы слезы? Этим хотят сказать, что слезы и печаль лицемерные. Но на самом деле крокодил льет слезы, чтобы избавиться от лишней соли в организме. Однако в начале 1970-х, думая о состоянии популяции крокодилов, можно было пролить искренние слезы. В Индии осталось лишь несколько тысяч особей, примерно десятая часть от прежнего числа. Что к этому привело? По мере того как люди отвоевывали у крокодилов территорию, хищников убивали, так как считалось, что они представляют угрозу для молодых и слабых домашних животных. Многие люди нашли мясо и яйца крокодилов очень вкусными, а их сальные желёзки, издающие мускусный запах, использовали в парфюмерии. Сокращению популяции крокодилов также способствовали строительство дамб и загрязнение воды. Но чаще всего их убивали ради кожи. Туфли, сумки, портфели, ремни и другие изделия из крокодиловой кожи красивы, прочны и пользуются большим спросом. Хотя угроза истребления крокодилов все еще остается, принимаемые меры по их сохранению приносят хорошие результаты. (Смотрите рамку внизу.)

Не забудьте улыбнуться!

Теперь, когда вы лучше познакомились с некоторыми представителями семейства крокодилов, что вы о них думаете? Надеемся, что отрицательные представления уступили место интересу. Многие любители животных с нетерпением ожидают того времени, когда не нужно будет бояться крокодилов, даже гребнистых. Тогда Творец, создавший все живое, в том числе и рептилий, восстановит гармонию на земле, и мы сможем улыбнуться крокодилу (Исаия 11:8, 9).

[Рамка/Иллюстрация, страница 13]

Мадрасский крокодиловый питомник

В 1972 году в Мандрасском змеином парке начала действовать программа по сохранению крокодилов. К тому времени осталось лишь несколько особей в дикой природе в некоторых регионах Азии. В 1976 году герпетологом Ромулом Вайтакером был основан Мадрасский крокодиловый питомник — самый старый и самый большой из более чем 30 индийских центров рептилий. На участке площадью 3,5 гектара, расположенного на Коромандельском побережье, растут более 150 видов деревьев, которые привлекают красивых птиц и насекомых.

В питомнике разводят крокодилов и гавиалов, а затем выпускают в реки и болота или передают в другие питомники и научные центры. В Мадрасском питомнике есть «ясли» — небольшие пруды, где могут находиться до 2 500 малышей-крокодилов, которых кормят свежей рубленой рыбой. Над водой развешивают сети, чтобы хищные птицы не воровали рыбу или слабых малышей. Когда малютки подрастают, их переводят в водоемы побольше, где им дают рыбу целиком. А после того как им исполнится 3 года и они достигнут 1,5 метра в длину, их кормят остатками говядины, которые предоставляет большая мясоперерабатывающая компания. Первоначально в питомнике разводили только крокодилов трех видов, обитающих на территории Индии. Однако сейчас здесь также заботятся о представителях семи других видов, и планируется приобрести крокодилов всех известных видов. Ведутся дебаты по вопросу создания коммерческих ферм для разведения крокодилов, чтобы получать крокодиловую кожу и мясо. Как сообщил корреспонденту «Пробудитесь!» Ромул Вайтакер, мясо этих рептилий очень вкусное и содержит мало холестерина. Благодаря успешному разведению этих больших созданий удалось не только сохранить, но и полностью восстановить популяцию. Мадрасский крокодиловый питомник, привлекающий множество туристов, также поставил перед собой цель положить конец неправильным представлениям о крокодилах и показать людям их ценность.

[Сведения об источнике]

Romulus Whitaker, Madras Crocodile Bank

[Иллюстрация, страница 11]

Большой гребнистый крокодил

[Иллюстрация, страница 12]

Самка гребнистого крокодила несет в пасти свое потомство

[Сведения об источнике]

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Иллюстрация, страница 12]

Магер

[Сведения об источнике]

© E. Hanumantha Rao/Photo Researchers, Inc.

[Иллюстрация, страница 12]

Гангский гавиал